許平安見南瑾與他們這番熟稔對答，一時有些發懵，幾乎要以為南瑾當真與這些人是舊相識。
    而南瑾也顧不得向他解釋，隻靜靜打量著來人，等著對方先開口試探。
    為首的蓄須壯漢道：“可是主子到了要用人的時候？”
    南瑾心下飛快思忖著：
    這密道定是太後著人修葺潛邸時留下的，而這些人口中的‘主子’，大抵就是太後。
    但潛邸平日就算無人居住，外圍也有侍衛看守。
    這些人躲在密道中，日常要有吃喝供給，必然需要外出采買補給。
    看他們衣著也算幹淨整潔，並不見長期困頓的邋遢模樣。
    所以南瑾幾乎可以肯定，這條密道，定還有另一處更為隱秘的出口通向外界。
    隻是太後已然駕鶴西去，此乃舉國皆知的大喪。
    他們既知曉太後已逝，又為何還要繼續忠心耿耿地守在這暗無天日的地方？
    這暗道盡頭，究竟又藏了怎樣的秘密？
    他們方才問‘可是主子到了要用人的時候？’
    這密道裏能藏多少人手？
    即便太後私下豢養死士，也沒必要將他們藏在潛邸底下。
    電光火石間，南瑾想起她與知笙在那尊金雕麒麟腹中發現的那封太後的親筆信。
    一時間，有一可怖且荒誕的念頭攀上了她的心頭。
    而她口中卻隻是故作尋常道：“先帶我去見了人吧。”
    見他二人躬身讓開道，又衝她做了個請的手勢，南瑾心中的猜想便愈發篤定。
    若真如她所料，那麽這事兒茲事體大，怕是連許平安也得暫且瞞著了。
    於是她微微側首，低聲吩咐許平安一句，“你我不好都進去。你留在此處，若一刻鍾我還不曾出來，便與采頡一並叫了侍衛來。”
    “可是......”
    “沒有可是。”南瑾肅聲打斷了他的話，“你若不留下，真出了變故，才是沒人能搭救我了。”
    話落便不再看他，對那二人道：“走吧。”
    往密道深處走去的路上，聽為首的蓄須壯漢邊走邊感慨道：
    “主子從前交代過，若有朝一日有人能從另一入口進來，便是咱們的新主子。也是說這樣暗無天日的日子，總算快熬到頭了。”
    南瑾冷笑道：“你們倒是忠心，知道主子出了事兒，竟沒撂下這爛攤子逃命去。”
    “貴人說笑了。”壯漢無奈歎道：“且不說咱們的賤命都是當年主子救下的，便是家中父母妻兒的性命，也都在主子手中攥著。差事辦不好，便是逃了，也要落個家破人亡、死路一條的下場。”
    南瑾跟著指引一路往裏走，直到停在了一處狗籠前。
    那狗籠四麵皆是拇指粗的精鐵柵欄，上麵嚴嚴實實地罩著一塊黑布，隻在靠近地麵的地方留了一個小小的通氣口。
    籠邊另有一名守衛一動不動地杵在那裏，目光死死盯著籠內。
    從南瑾的角度看去，她並看不見黑布之下囚禁著什麽。
    隻覺有陣陣惡臭自狗籠中湧出。
    即便隔著覆麵的紗巾，那股味道依舊無孔不入，熏得南瑾渾身不適。
    她下意識地抬手捂了捂口鼻，眉頭緊緊蹙起。
    壯漢見狀，忙賠著小心道：
    “貴人且忍一忍。這玩意兒關在這裏頭，吃喝拉撒都在一處，味道是有些衝了。”
    狗籠邊兒的木桌上點著一支劣質的紅燭，將熄未熄地搖曳著。
    借著微弱的光線，南瑾瞧見桌上放著一疊食盤。
    盤中是上好的精米飯，配著幾道看起來還算可口的葷素菜肴，隻是瞧著已經有些涼了。
    壯漢隨她目之所及，隨手端起食盤笑著說：“也是該放飯的時候了。”
    話落走到鐵籠前，彎腰將食盤“哐當”一聲丟在狗籠前的地麵上。
    守在籠邊的男子旋即上前，動作麻利地打開了籠上鎖。
    籠門甫一開啟，便見黑布之下便猛地竄出一個蓬頭垢麵，卷著滿身腥臊惡臭的‘東西’。
    南瑾心頭猛跳，不自覺向後連退了數步。
    待緩過神來強忍著恐懼定睛細看，才勉強能辨認出那確實是一個人。
    但他早就活成了一條狗。
    一條粗重的鐵鏈深深勒進他的脖頸裏。
    他的四肢以一種極其不自然的姿勢扭曲著，顯然手腳筋都已被徹底挑斷，完全喪失了站立行走的能力。
    隻是在經年累月斷手斷腳的囚禁中，他似乎也已經摸索出了生存的技巧。
    此刻，他正用膝蓋和胳膊肘交替著支撐身體，以一種詭異的姿勢，快速爬行著撲向地上的食盤。
    他俯下頭，伸出舌頭，一下下瘋狂地舔舐著盤中的食物，將飯菜囫圇卷入腹中。
    南瑾借著幽微跳動的燭火，試圖看清他的臉。
    但他糾結打綹的長發像茅草般披散下來，幾乎遮住了大半張臉，
    隻能隱約看見他張開的口腔裏竟是黑洞洞的一片，連一顆牙齒也沒了。
    南瑾看得不適，隻覺一股酸水湧上喉頭，隻得用力按住胸口才勉強壓下惡心。
    而那壯漢卻像是看慣了這場景，隨意笑著與南瑾解釋說：
    “這玩意兒被挑斷了手腳還不安分，原先總想著要咬舌自盡。主子吩咐過得讓他好好活著，所以咱們隻能像熬鷹似的，日夜不停地盯著他。
    後來咱們實在熬不住了，有一回主子來，也是體諒咱們辛苦，便拿了虎頭鉗子，把這玩意兒嘴裏的牙一顆顆全給拔掉了。”
    他伸出手，像撫摸牲口般隨意在那囚徒的腦袋上拍了拍，嗤笑道：
    “瞧瞧，現在不是乖多了？”
    很快，盤中餐被那人掃蕩一空，連湯汁都舔得幹幹淨淨。
    而後便有人端來一盆水，浸濕了布巾上前粗暴地撩起他遮麵的亂發，幫他擦拭著臉頰上的汙垢。
    便在這一刻，南瑾才徹底看清楚了他的模樣。
    盡管他已經被折磨得形銷骨立、不成人形。
    但還是能隱約分辨得出......
    他的五官，竟是與沈晏辭有四五分的相像！