這樣的變故來得太過突然，眾嬪妃雖不知具體發生了何事，但在宮闈中浸淫久了，個個也都是察言觀色的好手。
    她們與南瑾相處日久，也能了解她的脾性。
    若非順妃真做了什麽讓南瑾忍無可忍的事，南瑾斷然不會在於眾目睽睽之下這般下她的麵子。
    隻是相較於後妃流露於表麵的驚詫，順妃的反應卻是出人意料的平靜。
    南瑾方才訓斥她的話，她聽來耳熟得緊。
    記不得從前有多少次，邵綺夢也曾對她說過同樣的話。
    入宮後，她也的確是一直都在邵綺夢手底下熬著，不知受了多少言語折辱，也記不清邵綺夢打過她多少記耳光。
    但順妃總是記得，她初為嬪位時，沈晏辭與知笙離宮祭祖，邵綺夢身為妃位之首代掌六宮事。
    她那時突染重病，高燒不退。
    奈何太醫院的人從前得了邵綺夢的囑咐，竟無一人敢來給她診治。
    她以為自己快要死了，在病榻上被高燒折磨了整整七日。
    醒來後見寶香伺候她用藥，便問藥從何來。
    寶香隻說是私下裏將她的病症偷偷說與了一名太醫院的學徒，而後用自己的月例銀子，讓那學徒依著症狀給她抓了藥來。
    可順妃心裏卻是明鏡似的。
    沒有人知道，在她燒得神誌不清時，她曾隱約看見有人替她診了脈。
    隔著紗帳，她並未看清那人的模樣，隻恍惚瞥見那人的手背上有一道清晰的弧形疤痕。
    後來過了很久很久，順妃才在偶然間得知，太醫院上下唯有郭太醫的手背上有那道疤。
    而醫術僅次於侯院判的郭太醫，是邵家一手扶持上位的遠房親戚。
    整個後宮除了邵綺夢，無人能使喚得動他。
    思緒飄忽流轉的瞬間，南瑾已是走到了她跟前，死死地盯著她。
    心底有著愧疚，懷著念想，順妃便也不覺得南瑾今日給她這一記耳光，她有什麽可值得委屈的。
    她扯著那條不便的左腿，後撤一步端正跪下，昂首道：
    “貴妃娘娘息怒。臣妾並不知道此舉會害皇後娘娘這般。若臣妾一早知曉皇後娘娘會因此......臣妾絕不會如此行事。”
    知笙的死對外隻報驟疾，
    知道些實情的，除了南瑾，也就隻有榮妃、嘉妃還有順妃這幾人。
    自戕一說會累及知笙身後名，於是南瑾隻得招呼順喜，讓一幹不知情的嬪妃都先散了。
    待人走後，榮妃和嘉妃才沒了方才的拘謹。
    二人陸續走到南瑾身邊。
    嘉妃先開口勸說道：“妹......貴妃娘娘這是因著何事，要動了這樣大的肝火？”
    榮妃更是有意攙扶順妃起身，“是了，有什麽誤會，且讓順妃姐姐說開了就是。”
    “姐姐們不必勸我。”南瑾到底不與她們生分，可落在順妃身上的目光，卻依舊是嫌惡冷冰，“不如你們先問問她到底做了什麽好事。”
    順妃輕輕拂開榮妃的手，並未起身，隻是平靜地陳述道：
    “我將南宮大人的死訊，告訴了皇後娘娘。”
    聞言，榮妃與嘉妃俱是一驚。
    南宮煜的死訊她們要比順妃晚一個月知曉。
    畢竟是超品公爵的喪事，操辦得再低調，她們這些身處高位的嬪妃多少也有所耳聞。
    嘉妃性子最直，此刻臉色也沉了下去，不解道：
    “你是嘴巴癢了欠吃了嘴巴子？好端端的跑去跟皇後娘娘嚼這樣的舌根作甚？皇上不許宮中任何人向皇後娘娘提及此事，你偏生了好大的膽子！竟是連皇上的口諭也敢置若罔聞？”
    榮妃亦是滿臉不豫，“皇後娘娘那段時間鳳體本就欠安，心情更是鬱鬱寡歡，如何還能經得起這般刺激？便是沒有皇上的口諭，咱們為著皇後娘娘鳳體安康著想，也該守口如瓶才是。”
    麵對她們的指責，順妃卻挺直了脊背，固執道：
    “我並不覺得這算是為了皇後娘娘好。南宮大人是娘娘在這世上唯一的親人，她的親哥哥不在了，我們憑什麽自作主張，替她決定她該不該知道這個消息？”
    她將目光轉向南瑾，竟是反問一句，“貴妃娘娘有功夫指責臣妾行事莽撞，不如先問問您自己。皇後娘娘崩逝，二皇子不過四歲稚齡，您便抱著他，讓他親眼目睹自己的母親躺在冷冰冰的棺材裏。您就不怕二皇子承受不住，再有個什麽三長兩短？”
    她冷笑一聲，“您不也會說，是不好攔著孩子見自己親人最後一麵，免得餘生遺憾嗎？何以臣妾和您做了一樣的事，您卻反過來要對臣妾興師問罪？”
    “一樣的事？”南瑾眯起眼覷著她，“本宮的確讓宸軒見了姐姐最後一麵，知他傷心，本宮也會日夜守在他身邊，陪著他一點點從悲傷中走出來。那麽你呢？”
    南瑾猛地俯身逼近順妃，目光如炬，
    “你告訴姐姐南宮大人的死訊時，南宮大人已經下葬一月有餘。你要如何讓姐姐去見她的兄長最後一麵？既見不得，你說出這些除了在讓姐姐心中遺憾更甚，還能得了什麽好？”
    順妃一時啞口，隻得狼狽地低下頭，避開南瑾的眼神。
    南瑾卻不放過她。
    她伸出手狠狠捏住順妃的下巴，強迫她抬起頭來與自己對視。
    力道之大，讓順妃痛得蹙起了眉，
    “李語芙，或許貞貴妃從來都沒有看錯你。當日你為求聖恩，可以背主求榮，踩著舊主往上爬！今日，你亦用同樣的法子來對待待你恩重如山的皇後娘娘！
    我從前隻以為，你是一心為護住盈月，才會在後宮中攪弄是非，手段雖不光彩卻也情有可原。而今看來，你是實打實動錯了心思，實在本性難移。”
    順妃下巴被捏得生疼，卻不辯解，隻是扯著嘴角發出一聲意味不明的冷笑，隨即垂下了眼簾，端的一副任人宰割的模樣。
    見她默然，南瑾又道：“無論何種出身，想要讓自己日子過得更好，想要爬到更高的位置上去，本宮並不覺得這是什麽品行低劣的錯事。可你不該、也不能一而再辜負那些待你真心之人。”
    南瑾猛地甩開她的下巴，目光掠過她因跪了片刻而微微發顫的左腿，冷著聲音道：
    “即日起，你每日晨起去鳳鸞宮宮門外跪足兩個時辰。皇後或許不需要你賠罪，但本宮不是皇後，本宮沒有她那樣的好性子。你動錯了什麽心思，做錯了什麽事，無論你有何苦衷，在本宮座下你都得付出代價。”
    順妃聞言依舊默默，沒有求饒也沒有反駁。
    倒是榮妃心有不忍，攪動著手中絹帕低聲勸道：
    “瑾兒，順妃到底腿腳不便，若真讓她每日跪上兩個時辰，這條腿隻怕是要徹底廢了去......”
    “廢就廢了。”南瑾漠然道：“本宮記得貞貴妃從前說過，當日她這條腿斷了，是貞貴妃不計較主仆身份，日以繼夜守在她床邊照顧她。可後來呢？她卻背著貞貴妃，以救命之恩相脅，求著皇上納她為侍妾。
    日後貞貴妃與她因此事決裂，不許府醫再給她醫治。便是皇後娘娘見她可憐，撿著最好的藥給她用著。可今日呢？”
    南瑾冷嗤一記，駐留在順妃左腿上的目光已是嫌惡至極，別過臉去不願再看，
    “她這條腿，早該在當年上京那場地動時就徹底斷了，是貞貴妃和皇後娘娘保住了它。
    如今保住她這條腿的人都已經不在了，她還留著這條腿做什麽？留著它繼續在這宮中，踩著別人的真心往上爬嗎？”
    見南瑾這般疾言厲色，嘉妃和榮妃便也不再相勸了。
    順妃淒然一笑，衝南瑾俯身下去一拜，
    “貴妃娘娘教訓的是，原是臣妾活該。”
    南瑾堅硬了一顆心，再不理她的這些矯揉造作。
    隻撫了撫鬢角，回身往內寢走去，
    “本宮乏了，你跪安吧。”