這日後來，嘉妃和榮妃是與順妃一並出的承乾宮。
    她們遠遠看見寶玲攙扶著順妃。
    宮門外明明停著暖轎，順妃卻執意不肯乘，非要拖著病腿朝鳳鸞宮走去，急得寶玲直哭。
    嘉妃遠遠看著順妃蹣跚的背影，不由得蹙緊了眉頭，語氣是毫不掩飾的鄙夷：
    “貴妃娘娘今日當真是一句都沒說錯她。這般低賤的出身，得了多少人的善意才能在妃位上忝居這麽些年。到底是不知足！還不知心裏盤算著要如何再往上爬一爬呢！”
    榮妃歎了口氣，道：“她一貫性子獨，與咱們也不怎麽親近。做錯了事，認罰也是應當的。”
    轉而看向嘉妃，不覺感慨，“隻是我聽你私下裏也要喚瑾兒一聲‘貴妃’，到底是生分了。”
    嘉妃聞言自嘲地扯了扯嘴角，看破了道：
    “什麽生分不生分的？順妃從前不也一口一個‘瑾妹妹’叫得比誰都親熱？可如今呢？貴妃不過一句話的事兒，就能丟了這些虛情假意的套子。這宮裏頭，位份高低便定了尊卑，定了親疏遠近。”
    她看向榮妃，無奈一笑，“我終究是與你不同的。貴妃從前到底是你宮裏的人，也一向與你親近。至於我？你可是忘了她剛入宮那會兒，我是怎麽對她的？
    那時我懷著身孕，心高氣傲眼高於頂，把誰都不往眼裏放。柳嫣然那賤人一入宮就奪了我封妃的指望，我滿心怨氣無處發泄，就一味拿著她宮裏的下人出氣......”
    嘉妃的聲音低了下去，感慨地搖頭道：
    “誰能想到呢？當年那個在我眼裏如同螻蟻的小小宮女，竟也能得了今日這般榮光，成了執掌六宮的貴妃？
    有著順妃這個活生生的例子擺在眼前，我日後還不得夾起尾巴來做人？若不然，哪日貴妃娘娘忽然想起來我從前對她做下的那些事，你思量著往後可還能有我的好果子吃？”
    榮妃搖頭，否了道：“你多心了。瑾兒不是那樣的人。”
    “是不是的，如今誰又能說得準呢？”
    嘉妃抬起頭，望著不見盡頭的朱紅宮牆，喟歎道：
    “人在這紅牆綠瓦裏熬得久了，誰還能原原本本似著從前的模樣？宮中時日還長著呢，咱們都是二十出頭的年紀，要說貴妃，那更是過了今年才不過二十。
    皇上也正值盛年，咱們且還得有數十年的漫長歲月要在這深宮裏熬著。緊著自己的日子過好，走一步算一步，莫要行差踏錯，才是正經。”
    後來的三日，織香每日都會依時前往鳳鸞宮，靜靜地立在不遠處看著順妃受罰。
    隻等她跪足了兩個時辰，才會回承乾宮向南瑾複命。
    而沈晏辭也是從頭到尾都未曾過問過南瑾對順妃的懲處。
    大抵是知曉了順妃的所作所為，也對她徹底失望，懶得再理會了。
    因著南瑾雷厲風行地處置了順妃，後妃們每日來承乾宮請安時，氣氛都變得格外拘謹。
    榮妃和嘉妃尚能維持幾分從容，但那些位份低些的貴人、常在，卻是連大氣都不敢喘，
    行禮問安時站得筆直，眼神低垂，處處都透著小心翼翼的畏懼。
    這日織香從鳳鸞宮複命回來，鬱鬱板著一張臉，帶著幾分不忿對歪在貴妃榻上看書的南瑾道：
    “娘娘，奴婢回來路過禦花園時，無意中聽見葵貴人和宋常在私下議論著......”
    她頓了頓，聲音裏壓著怒氣：“她們說您一朝得勢山雀變了鳳凰，盡學著從前貞貴妃那些狠戾手段，是不肯給她們這些低位嬪妃好日子過了。”
    南瑾的目光依舊停留在書卷上，聞言不過一笑，“還說什麽了？”
    織香憤憤道：“還說如今後宮由您掌權，規矩森嚴，處處壓抑，一點都比不上從前皇後娘娘主理六宮時的寬和仁厚。總歸字裏行間都是抱怨和不滿，可娘娘您明明不是這樣的！”
    她急著為南瑾辯白，“要不是您體恤，特意擴了承乾宮外的涼亭，讓她們請安時有個遮陽擋雨的地方，她們日日都得在日頭底下曬著！
    您自封了貴妃後，流水的賞賜給下去，落了她們誰了？除了順妃自己犯了錯該罰，您從未為難過任何一個人。奴婢聽她們所言荒誕得很，實在氣不過！”
    說著向南瑾福了福身，進言道：“奴婢以為，她們著分明就是嫉妒娘娘您得了聖寵，心裏不忿才會這般怨懟。如此私下非議主位已是丟了分寸，您到底也得拿出點威壓來，給她們點顏色瞧瞧。”
    “嘴長在她們身上，她們願意怎麽說便由著她們去。我與她們計較什麽？”南瑾渾不在意，眼皮也不抬一下，“我隻在乎我在乎的人。至於旁人......我懶得搭理，也無需在意。”
    正說著話，殿外忽而傳來陣陣叩門聲。
    織香奇道：“這大晌午的會是誰來？”
    她轉身去開門，見來的卻是敬事房總管王安這麽個稀客。
    王安臉上堆滿了諂媚的笑容，規規矩矩地向南瑾行了大禮：“奴才給貴妃娘娘請安。”
    南瑾坐直了身子，示意織香給他看座、上茶，“王公公今兒倒是得空。”
    王安連忙欠身，脅肩諂笑道：“貴妃娘娘折煞奴才了。原是不敢叨擾，實在是不得已才來求娘娘體恤。”
    說著從袖中捧出一本裝幀精美的名冊，恭敬地奉到南瑾麵前。
    南瑾並未伸手去接，隻閑閑撫弄著手腕上那串八寶琉璃手串，眼皮微抬，“什麽呀？”
    王安臉上顯出幾分愁苦，歎氣道：“回娘娘，是後妃的名冊。”
    他覷著南瑾的臉色，小心翼翼地解釋，“貴妃娘娘，皇上已經許久都未曾翻過後妃的牌子了。這後妃名冊裏，有許多入宮多年的小主，都還未曾侍寢過。奴才實在沒法子，隻能鬥膽來求娘娘，您得瞧著安排一下，奴才這才好新製了綠頭牌，送到皇上跟前去。”
    南瑾神色不動，端起茶盞輕抿了一口，“安排後妃侍寢一向是你們敬事房的活計。本宮雖協理六宮，也不好越俎代庖，指手畫腳。你隻管挑著懂事的往皇上跟前送就是了，至於皇上翻不翻的那都是聖意，本宮如何左右？”
    王安苦著張臉道：“奴才要是有法子哪裏還敢來勞煩您？皇上從前就極少有翻牌子的時候，自去年南巡回來，更是一次牌子都沒有翻過！
    奴才夜夜去朝陽宮外候著遞牌子，原先皇上還肯見。可自打皇後娘娘崩逝後，過了喪期奴才再去，便隻剩下李公公一味攔著奴才是連皇上的麵兒都見不著啊！”
    他見南瑾不語，作勢抬手擦了把根本不存在的汗，裝著哭腔道：
    “皇上不翻牌子，內務府就要問責奴才辦事不力。打掌心、杖臀，那都是小事，奴才皮糙肉厚挨得起。可這皇嗣繁衍可是事關國祚社稷的大事！
    從前皇上不肯翻牌子，都是皇後娘娘親自擇選些溫順知禮的新人，好說歹說勸著皇上。
    如今皇後娘娘不在，貴妃娘娘您協理六宮，這擔子奴才實在扛不動，隻能厚著臉皮來求您......”
    原是如此嗎？
    南瑾的心頭不覺泛起些酸澀。
    這些事知笙原先從未跟她提及過。
    原來作為皇後，不僅要統領六宮，更要親自挑選了女子，送到自己丈夫的床榻上去。
    而那些如花似玉的女子入了宮門，便如同這冊子上一個個冰冷的名字，她們的榮辱生死，全然由不得自己，原不過是任人挑選的“玩意兒”罷了。
    南瑾垂眸想了一會兒，終於伸手接過了名冊。
    她翻開冊頁，燦金的護甲在紙頁上隨意劃過，依序點了七八個未侍寢過的嬪妃，道：
    “就這些吧。你且先製了綠頭牌，本宮得空會去與皇上提一提。”
    王安這才笑了，“是，是！奴才多謝貴妃娘娘體恤！”
    他捧回名冊正要告退。
    忽聽殿門外傳來順喜的呼聲，
    “這......大公主？您這是做什麽！”