劉家屯村口的老榆樹下，早已黑壓壓地聚了一片人。
    刀子般的寒風刮得人臉生疼，鼻尖發紅，腳都凍得麻木，卻沒人肯挪動腳步回家烤火。
    陳小霞孤零零地站在人群最前頭，棉襖裹得再緊也擋不住那從骨子裏透出的寒意和噬人的擔憂。
    她在冷風裏站了好幾個時辰了，嘴唇抿得死緊，凍得發青發紫，雙手無意識地搓著揣在袖筒裏的一截麻繩。
    把那麻繩搓得滾燙，指節都泛了白。
    終於有人熬不住這漫長的等待和刺骨的寒冷，搓著手嗬著白氣，壓低了聲音，帶著點掩飾不住的煩躁和一絲微妙的酸意勸道：
    “小霞啊，歇歇吧，咱都知道你兄弟本事大，是山裏行走的活地圖。”
    “可二強三強那倆混球小子跟鑽山猴子似的，誰摸得準他們躥哪兒去了？”
    “讓你兄弟這麽漫山遍野地找，大海撈針，實在是……太強人所難了。”
    這人話鋒一轉，透出點不中聽的味道。
    “你也不能光顧著自己家著急上火，就不把你兄弟的命當命看吧？”
    “眼瞅著日頭都快掉山溝裏了，山裏天一黑，那就是鬼門關開縫兒！”
    “回吧回吧，家裏灶火還等著添柴呢，凍壞了身子骨不值當！”
    這半是勸解半是埋怨的話，像塊石頭砸進冰麵，立刻漾開一圈漣漪。
    不少人心裏那些積壓的，因羨慕而扭曲的情緒找到了宣泄口，頓時跟著低聲附和起來。
    七嘴八舌，嗡嗡作響。
    “就是，這都啥時辰了……再不出來，怕是……”
    “唉，強子家也是……攤上這倆不省油的燈，盡惹禍……”
    “冬河是能耐，可老虎也有打盹的時候，萬一……”
    早先劉強家過得窘迫時，屯裏還有人願意伸把手，多少幫襯點口糧柴火，顯出幾分鄉親情誼。
    可自打陳冬河隔三差五拎著成扇油光水滑的野豬肉，活蹦亂跳的山兔往姐夫家送，有些人心裏那碗水就開始晃蕩了，酸水直往上冒。
    憑啥？
    憑啥一個外鄉嫁過來的媳婦能攤上這麽有本事的兄弟？
    憑啥他們老劉家就能過上好日子，頓頓見葷腥？
    酸溜溜的話語像茅坑裏的蒼蠅，圍著劉家嗡嗡飛，專往人心窩子裏叮。
    劉二強和劉三強那點少年意氣，正是要臉要皮的年紀，哪兒受得了那些“白吃白喝”、“沾了媳婦光”、“窩囊廢”之類的戳心窩子閑話？
    就是憋著一股“我們也行”、“非得弄點大貨讓你們瞧瞧”的邪勁，才不顧死活地鑽進了那片吃人不吐骨頭的老林子。
    聽著那些或勸或刺的話語，陳小霞猛地轉過頭，凍得發白的臉頰繃緊如石。
    那雙平日裏溫和似水的杏眼此刻卻亮得驚人。
    像是冰層下燒著的兩團火炭，灼灼逼人。
    “我家冬河說了能找回來，那就一定能找回來！”
    她的聲音不大，卻異常清晰，帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量，穿透了寒風。
    “活要見人，死……也得把他們的骨頭給我弟尋回來！”
    “他要是真能把這兩條不知死的命撿回來，”她頓了頓，目光掃過人群，一字一句道，“不用別人動手，我這個當嫂子的，親手打斷他們的腿！”
    這話裏是安撫，更是鋼刀般的決心！
    眾人一時噤聲，複雜的目光交織在她單薄卻挺直的脊背上。
    女人們尤其能體會這份不易。
    多少人在“多年的媳婦熬成婆”這條路上煎熬著，要看婆婆的臉色，小心翼翼地做人，大氣不敢出。
    可陳小霞年紀輕輕，就憑著潑辣能幹和這份護犢子的狠勁兒，成了老劉家真正的當家人。
    丈夫敬重，婆婆早逝，小叔子也算聽管教，這日子過得紅紅火火……
    怎能不讓人心裏頭撚酸泛醋？
    無聲的嫉妒，像暗處的藤蔓一樣在一些人心底悄悄攀爬、纏繞。
    “都給我閉嘴！”
    劉老村長被那些陰陽怪氣的言語氣得胡子直抖，手裏的銅煙袋鍋子狠狠磕在身邊的石頭磨盤上，發出“梆”一聲刺耳的悶響，火星子都迸出來幾顆。
    “你們這些碎嘴子婆娘，閑得腚疼是吧？嫌糧倉太滿了撐的？還是腦袋讓門框擠扁了，灌了漿糊？！”
    他渾濁卻銳利的老眼掃過那幾個帶頭嘀咕的婆娘，厲聲道：
    “這是哪一家的事嗎？啊？忘了咱十裏八村哪年冬天沒鬧過獸災？”
    “忘了前兩年李家莊子被野豬群半夜拱塌了半堵牆，差點叼走娃的事了？”
    “要是哪天晚上真有熊瞎子老虎闖進咱屯子，是你們這群長舌婦拿嘴皮子去擋啊？”
    “還是讓你們炕上躺著的爺們兒光著腚、拎著燒火棍去拚命？！”
    這話像淬了冰的針，刺得那幾個婆娘臉色訕訕，縮了縮脖子，鵪鶉似的再不敢吱聲。
    直到此刻，陳冬河那能上山搏虎、空手斃熊，震懾得十裏八鄉野獸都繞著劉家屯走的凶悍震懾力，才真真切切地浮現在他們眼前。
    真要得罪狠了這位殺神，人家啥也不用幹，哪天夜裏往她們當家的窗戶底下放句：“聽說後山坳子有熊瞎子剛下了崽子，護崽兒呢！”
    就夠全家提心吊膽喝一壺的了！
    冷汗順著脊梁溝往下淌，先前那點嫉妒被冰冷的恐懼瞬間凍結，隻剩下後怕。
    劉老村長沒再理會她們，轉回身，放低了聲音，帶著近乎懇求的保證對陳小霞道：
    “小霞，寬寬心，啊？有你兄弟在，事兒壞不了！冬河那孩子，是有大本事的人，心裏有譜！”
    “就算……就算那兩個混賬東西真在山裏遭了報應，那也是老天爺給他們的造化！怪不得旁人！”
    “冬河做得對，就該直接把強子砸暈！不然以他那強驢脾氣，明知是死路也得往裏衝，那不是找死嗎？”
    他用煙袋杆子輕輕拍了拍陳小霞凍僵的胳膊。
    “你放心！不管咋樣，老頭子我豁出這張老臉去跟強子分說！”
    “他要是敢犯渾記恨冬河，我這個當了大半輩子的村長、族裏輩分最高的爺爺，就真拿祖宗家法拍扁了他！”
    陳小霞聽得出來，老村長這不僅僅是在安慰她，更是在向陳冬河……或者說，在向陳冬河背後那讓人敬畏的“本事”，表達著一種近乎臣服的姿態。
    生怕給村裏惹來任何可能的禍患。
    她心裏為有這樣的兄弟感到一絲暖意和難以言喻的自豪，但對那兩個“活猴”的擔憂卻像磨盤一樣越墜越沉，壓得她幾乎喘不過氣。
    那是她丈夫一母同胞的親兄弟啊！
    是她這個長嫂當自己孩子一樣養大的倆混小子！
    天馬上要黑透了，冬河要是再不出來……
    她不敢想那後果。
    正胡思亂想、一顆心懸在嗓子眼兒裏，幾乎要蹦出來時——
    “快瞅！有人影！山路上有影兒！”
    人群裏一個眼尖的後生，猛地扯著嗓子，激動地破音大喊起來。