“嘖……”
    奎爺眉頭擰成了疙瘩，心裏那根緊繃了幾十年，提防著紅袖箍的弦又被狠狠撥動了，發出刺耳的警報。
    “這動靜……是不是忒大了點？樹大招風啊！”
    “咱悄沒聲地把肉挨家送，一手錢票一手肉也一樣的利索，還能少招點眼目，安全呐？”
    幾十年在政策夾縫裏討生活，被割過尾巴的謹慎，已經刻進了他骨子裏，成了本能。
    陳冬河搖頭，語氣斬釘截鐵：“慢！太慢！奎爺您想想，生人提著二斤肉敲你家門，空口白牙說：給我票，肉先賒著回頭結。除了虎子舅媽這樣沾了血的親，誰敢信？”
    “這光景，誰不怕做了鬼也要當餓死鬼？沒有個街道主任或者居委會紅袖箍壓陣作保，誰肯先掏票？”
    他往前探了半步，眼神像淬了火的刀子，要劈開奎爺心頭的顧慮。
    “可咱要是把整扇整扇的硬膘肥肉往地上一撂！那就是一車響當當的硬家夥！”
    “他們手上那些畫著黑煤塊的紙是死的！咱車上這凍得能當磚頭砸人的豬肉是活的！”
    “那是年尾巴尖上全家人碗裏的油！是三十晚上包餃子的香餡！是正月裏親戚串門子墊桌底的臉麵！”
    “您掰著指頭算，他們要哪個？是守著張可能開春才漲價的紙，還是立馬把這紙變成能解饞，能長力氣的肉？”
    他最後一句幾乎是低吼出來，帶著一種洞悉人心的力量。
    奎爺沒接話，溝壑縱橫的臉上像蒙上了一層硬殼，手指無意識地搓著破舊棉襖的衣襟邊。
    陳冬河的話像根燒紅的鐵釺子，撬著他心底那塊習慣了幾十年的老石磨。
    他嘴唇翕動著，煙油熏黃的手指微微發顫。
    肉聯廠每天就放那點腥味，天不亮就擠成了人海子，去晚了舔門板都沒油星……
    而自己庫裏的肉，那可是真真正正的硬頭貨！
    按冬河說的那陣仗……
    他渾濁的眼底，一點一點，終於冒出了豁亮的光，像撥雲見日，猛地一拍大腿！
    “著啊！”
    奎爺這一巴掌聲音不大，但那股子憋悶被衝破的勁頭十足，臉上的硬殼瞬間碎裂，露出底下興奮的紅光。
    “冬河！你這話……把糊我眼的那層老油紙給捅破了！是這理！敞亮！快！就要快！就得這麽幹！”
    他猛地轉身，對旁邊那個眼神機靈，一直縮在牆角豎著耳朵聽的精幹小夥子小毅低吼一聲：
    “小毅！別特娘的杵著跟樹樁子似的！跑！回去！喊上老趙他們三個，套三掛大車！”
    “把庫房裏那些膘最厚，凍得最瓷實的白條肉，拉三車！肥的給我摞上麵！顯眼！”
    “下水啊，筒骨啊那些稀罕物，順便也劃拉一車底的捎上！準有人稀罕這口湯！”
    他語速極快，帶著一種豁出去的亢奮。
    看奎爺不僅沒擋道，反而快馬加鞭，陳冬河提著的心才算放下，嘴角勾起一絲不易察覺的笑意。
    他就得意奎爺這點：人老道，更可貴的是腦子不鏽死，聽勸。
    通了關竅，動作比後生還利索，是個能成事的。
    三掛牛車從城外的秘密窩點碾冰踏雪地趕過來，還得陣工夫。
    北街口的風打著旋兒，像無數隻冰冷的手往骨頭縫裏掏，凍得人牙齒打顫。
    奎爺把狗皮帽子往下狠狠拉了拉，遮住凍得沒了知覺的耳朵。
    望著陳冬河年輕又透著股沉穩勁的臉，歎了口氣，白氣長長地呼出來：
    “冬河，今兒沒你這根定海神針，老頭子我差點誤了大事！按我那壇壇罐罐的老章程辦，這事，十成十得黃！”
    “人家隻當你放了個不響的臭屁，誰敢先交票？唉，老了老了，就想著四平八穩。”
    “忘了這人心啊，比外頭這數九天的風還難琢磨，又貪又疑！”
    虎子很快顛了回來，身後跟著一個裹著臃腫藍布大棉襖，走路有點蹣跚的婦人。
    正是他舅媽張翠花。
    張翠花雙手緊緊攥著個洗得發白，打著補丁的小花布包袱卷，臉上堆著笑，但那笑容底下，是一層抹不開的戒懼和不信任。
    她腳步磨蹭著上前，眼珠子滴溜溜先在奎爺和陳冬河臉上刮了一遍，像在掂量貨物的成色，才遲疑地開口，聲音帶著點幹澀和小心翼翼：
    “……奎爺，這位……小陳？虎子說……真能……拿票換肉？就是……俺們礦上發的那個煤票？”
    她捏緊了手裏的包袱，仿佛那是命根子。
    “按……市麵上煤的……那個價換？”
    她特意重重咬出“市麵價”三個字。
    礦上發的福利票，去礦上換的煤，雜石頭多，不如供應給公家廠的耐燒。
    黑市上偷偷賣，從來賣不出好價。
    前些年煤賤的時候，二十三四一噸的市價，能賣出十八塊就算走狗屎運了。
    她怕吃虧。
    奎爺剛張開嘴想答，虎子像被踩了尾巴的貓，臉漲成了豬肝色，搶著喊起來，嗓音都劈了，帶著被親人懷疑的屈辱：
    “舅媽！我是你親外甥！我能坑了你？拍著胸脯子說，奎爺在這條街上啥名聲？吐口唾沫砸個坑！說好的肉，一錢一兩都不會短你！”
    他急得原地直打轉，厚厚的棉鞋把雪地踩得亂七八糟。
    張翠花剜了虎子一眼，眼神像刀子，根本不接他的話茬，反而像是在給自己辯解，又像是在試探對方底線，聲音尖利了幾分：
    “虎子，舅媽不是不信你……是這票子啊……”
    她用力拍了拍小花包袱，發出沉悶的響聲。
    “它……它就是工分的本啊……換成肉……心裏打鼓……”
    她把後半句“你以前辦事不也出過岔子”的舊事給咽了回去，但那眼神裏的防備比風雪還冷，像冰錐子紮在虎子心上。
    牆根子底下，一時冷得連風都凍住了，隻剩下令人窒息的沉默和尷尬。
    虎子的頭深深埋了下去，肩膀垮塌。