陳冬河扯開個平和的笑臉，聲音也像熨鬥似的，平平展展，帶著安撫人心的力量：
    “嬸子，您的顧慮，太在理了！眼下這光景，誰家掙張票子不是從牙縫裏摳出來的？汗珠子摔八瓣換的？”
    “這樣，”他跺了跺凍麻，快要失去知覺的腳，指了指空曠呼嘯的街口，“咱的肉還在路上跑著風，頂多小半個時辰到。”
    “到時候，車就在這兒！票拿在您手，肉擺在您眼皮子底下，挑哪塊割哪塊。”
    “秤杆子翹到眉毛尖，票子點清楚，兩清兩訖，誰也挑不出毛病，您看成嗎？”
    他頓了半秒，像不經意地掃了一眼巷子口探頭探腦的幾個身影，接著說，聲音不大卻清晰：
    “嬸子要是念著街坊四鄰誰家也存著幾張壓箱底的票閑著，趁著等肉的空擋，正好過去知會一聲？”
    “這次帶得不多，攏共三牛車凍肉，換完一腳油我們就走。到手的肉才叫過年，晚了……”
    他恰到好處地停住，留下無限的想象空間，微微搖了搖頭，帶著些感慨。
    “怕就剩個骨頭渣子，或是湯都喝不上一口熱乎的嘍！”
    這話既給張翠花架上了能做人情的體麵台階，又無聲無息地點燃了“手快有，手慢無”那根最能驅使人心的導火索。
    張翠花渾濁的眼睛“噌”地一亮！
    像是被點醒了！
    這要是叫來了人，幫鄰裏解決了油水，這份人情可就大了。
    往後在街坊間說話腰杆也能挺直幾分！
    “中！中！這法子……地道！當麵清，心敞亮！”
    張翠花臉上那層戒備的冰殼子瞬間裂開，笑容真了幾分，透出熱切。
    “那你們……千萬等著啊！別挪窩！我這就喊人去！好些家都攢著呢！眼巴巴等著換點油水過年！”
    話音沒落，扭身就小跑著紮進一條窄巷，腳步裏帶著點撿到寶的輕快和急切，臃腫的背影很快消失。
    奎爺看著人沒了影，才扭回頭對陳冬河咧了咧嘴，滿是溝壑的臉上帶著苦澀和一絲對世態的無奈：
    “瞅見沒？虎子這親骨肉的舅媽都這份戒心……冬河，你這雙眼，看人準得跟尺子量過似的。”
    “人心啊，真特娘的不經晾，一曬就硬，一凍就裂！”
    他拍了拍旁邊依舊低著頭的虎子。
    虎子縮在牆根最避風的陰影裏，腦袋耷拉著，一雙凍得發紅開裂，纏著破布條的手使勁往破棉襖袖筒更深處插著，仿佛想把自己埋起來。
    舅媽剛才那剮人的眼神，那帶著舊疤的提防語氣，像根生了鏽的針，紮在他那顆千瘡百孔的心上，疼得熟悉而尖銳。
    寒風吹過他亂糟糟的頭發，像在嘲笑他的落魄。
    “虎子！”
    奎爺挪步過去，粗糙得像砂紙般的大手用力按在他厚實卻微微顫抖的肩膀上，傳來一點微不足道的暖意：
    “別往肉裏鑽牛角尖。你舅媽……半輩子就這麽個小眼性子。年月亂，疑心病重，不算錯。過日子，誰不是提溜著心？”
    虎子從喉嚨裏含糊地“嗯”了一聲，像受傷野獸的低鳴，依舊沒抬頭。
    牆根處隻剩下西北風掠過的嗚嗚聲，像是嗚咽。
    過了好半晌，他才像從凍土裏拔出腦袋，僵硬地抬起來，嘴角勉強抽了一下，想擠個笑卻比哭還難看，啞著嗓子說：
    “奎爺，我知道。不光舅媽……家裏頭……”
    他吸了下鼻子，冰冷的空氣像是刺痛了他的肺腑，眼圈不受控製地紅了，聲音帶著壓抑不住的顫抖。
    “我爹，我娘，看我……也跟看個禍害差不多。在他們眼裏，我這路子……就不是人走的道！丟了老張家八輩祖宗的臉！”
    “他們早就忘了……前些年我爹在炕上滾刀子疼得快蹬腿兒的時候，是誰鑽冰窟窿似的跑黑市，拿命倒騰了點救命的藥片，把最後那點子救命的錢拍在赤腳醫生桌子上的……”
    “現在？”他聲音陡然拔高，帶著悲憤和委屈，“我在家裏頭，放個屁都嫌我堵了神龕！晦氣！”
    “我大哥二哥出去給人修個破爐子，回來都能說半天，爹娘聽得眼睛放光。”
    “我呢？帶回去的肉，家裏剁餃子餡都不讓我靠近聞個味兒，說我在外頭吃香的喝辣的，這點碎肉是喂狗的……”
    後麵的話被他死死咬在齒間，腮幫子繃得緊緊的，但那從骨子裏滲出來的悲涼和孤苦，在這嗬氣成冰的牆角，比寒風還冷冽刺骨。
    陳冬河看著眼前這個實際上比自己大不了幾歲，卻被生活錘打得比自己顯得蒼老近十歲，眼神黯淡的青年，心裏也像被灌了口冰碴子，又冷又澀。
    這種被血脈至親當腳底泥，抹布看的滋味，他替三姐嚐過，知道那鈍刀子割肉的疼。
    “虎子哥，”陳冬河向前挪了一步，離那堵擋風的破牆根更近了些，聲音不高，卻沉穩有力，一字一句像鐵釘砸進木頭：
    “老輩子話講，貧苦人家娃，骨頭縫裏先懂柴米貴。你這命數，比山溝子裏石頭縫蹦出來的草還硬實，耐摔打！野火燒不盡！”
    他目光像淬過火的刀子，釘在虎子黯淡的眼底，要把他眼裏的灰燼點燃。
    “咱老祖宗還說呢！天將降大任於斯人也……必先勞其筋骨，餓其體膚，苦其心誌！”
    “你爹娘眼下這黑眼珠子，就是你小子來日出息到天上掛著的金招牌！”
    “等你真有出息那天，讓他們恨不得拿頂針把自己的嘴縫上！讓他們知道，當初這雙招子是咋瞎的！讓他們後悔今兒個拿你當爛泥踩！”
    他的聲音帶著一種蠱惑人心的力量和不容置疑的篤定。
    陳冬河最後這句話，像燒紅的烙鐵，“滋啦”一下燙穿了虎子心口那塊凍結的冰殼。
    他原本灰暗無光的瞳孔劇烈一顫，猛地縮緊又驟然放開，一股滾燙的，帶著血腥氣的勁兒像決堤的洪水，衝垮了眼底的死氣。
    腰杆子像是被灌進了滾燙的鐵水，“咯嘣”一聲挺得筆直，胸膛也挺了起來，一股久違的狠勁從腳底板直衝腦門。