陳冬河拍了拍老宋佝僂的背，那嶙峋的骨頭隔著破棉襖硌著他的手心。
    “行了，挺直腰杆！四十出頭，路還長著呢！”
    他的聲音平穩，帶著一種不容置疑的力量。
    “我知道你性子實誠，可到了外頭，實誠不等於任人揉捏。記住嘍，人善被人欺，馬善被人騎！”
    “該亮爪子的時候就得亮，讓人知道你有底線，有脾氣，才能掙來尊重。往後……好自為之吧！”
    他這是在教老宋，也是在點醒他。
    在這世道裏，光有老實和力氣，遠遠不夠。
    城裏的世界，比這閉塞的屯子複雜百倍。
    老宋咀嚼著陳冬河的話，心裏翻江倒海。
    是啊，要是當年剛把趙翠花娶進門，洞房那晚她撒潑掀桌子時，自己就敢一把掀回去給她兩下狠的，她後來還敢騎在自己脖子上拉屎嗎？
    他心裏有了答案，苦澀又清晰。
    再想到劉素芬低眉順眼給他縫補衣裳，遞過熱水時那溫順的樣子，心裏那股火苗又躥了起來。
    燒得他渾身發燙，恨不得現在就飛到城裏去，開始新生活。
    他用力點頭：“冬河兄弟，我記下了！”
    陳冬河回到家，天已擦黑。
    他徑直把爹娘叫到裏屋，關上門，昏暗的煤油燈光下，將趙家的事，鐲子的事，老宋和趙翠花離婚的事，一五一十說了個清楚。
    屋裏彌漫著劣質旱煙的辛辣味和凝重的氣氛，隻有燈芯偶爾爆出劈啪的輕響。
    陳大山蹲在炕沿上，“吧嗒吧嗒”抽著煙鍋，沉默得像塊老石頭，隻有煙鍋裏的火明明滅滅。
    良久，才重重歎了口氣，煙灰簌簌落下：“冬河啊，這事……你辦得對。”
    “真讓趙翠花那潑婦繼續在村裏晃悠，那兩個娃兒以後脊梁骨都得被人戳斷！”
    “到底是咱老陳家的種……”他抬起布滿血絲，飽經風霜的眼睛，裏麵是沉痛和決斷，“不能不管。”
    “那鐲子既然值錢，你跟素芬說明白，這錢，咱家一分不要！全留給她和倆孩子！”
    “就當……就當是木頭用命給孩子換的嚼穀。”
    他聲音有些哽咽，帶著對侄子的痛惜和對孤兒寡母的責任。
    老陳家再窮，也不能貪這買命錢。
    王秀梅用洗得發白的圍裙角擦了擦眼角的濕潤，點頭附和，聲音沙啞：
    “倆孩子遭了大罪了……剛沒了爹，娘要再留在村裏，跟老宋那點事……唾沫星子也能淹死人！對孩子不好。我……我去找素芬說說。”
    她明白，兒子是大小夥子，這時候去找守寡的堂嫂單獨說話，傳出去好說不好聽。
    得她這個當嬸子的出麵才妥當。
    劉素芬正跪在陳木頭那口薄皮棺材旁的草墊子上，臉色慘白得像糊窗戶的紙。
    眼窩深陷，嘴唇幹裂起皮。
    隻有往火盆裏添紙錢時，那手指微微的顫動證明她還活著。
    靈前油燈昏黃的光，將她瘦削的影子拉得老長，投在斑駁的土牆上，隨著火苗搖曳，更顯孤淒無助。
    王秀梅走過去，挨著草墊子蹲下身，拉著她冰涼的手，壓低聲音，絮絮叨叨說了許久。
    把陳冬河的話，家裏的意思，掰開了揉碎了講。
    劉素芬聽著，眼淚無聲地滾落，大顆大顆砸在冰冷的泥地上，洇開一小片深色。
    她嘴唇哆嗦著，幾次想開口，最終隻是用力點了點頭，又對著王秀梅，重重磕了一個頭，額頭沾上了地上的灰塵。
    這無聲的動作，是托付，也是感激。
    她知道，除了老陳家，她和孩子已經無處可去。
    約莫半個時辰，王秀梅才紅著眼圈，腳步沉重地回來，對等著的父子倆低聲道：
    “素芬說了，鐲子是冬河你要回來的，是……是木頭拿命換的賠償。”
    “換的錢，一半留給孩子，一半給你，謝你幫襯。我替你拒了！”
    “冬河，這錢咱不能要，這是你木頭哥的買命錢啊！”
    她抹了把淚，聲音帶著心疼。
    “那孩子……是怕自己走了，娃兒在咱家受委屈……”
    劉素芬的心思，她懂，那是做娘的最後一點倔強和顧慮。
    怕寄人籬下，孩子看人臉色。
    陳冬河心頭沉甸甸的，像壓了塊石頭：“娘，鐲子您先收著，壓箱底。錢的事以後再說。”
    “咱家不缺娃那兩口飯，人多還熱鬧，正好給小雪作伴。”
    “等新房子蓋利索了，就把倆孩子接過來。”
    他盤算著，都是老陳家的血脈，讓爹娘帶著，自己從旁管教，總不會讓娃兒長歪。
    等他們大了，知道好歹，懂得感恩，就是小雪將來的臂助。
    自己以後也會有兒女，一大家子兄弟姊妹互相扶持，在這世道上才能走得穩當。
    這筆錢，現在動不得，更不能分，得用在刀刃上。
    他頓了頓，補充道：“素芬嫂子那邊，您多開導。就說孩子是陳家的根，沒人敢給臉色看。”
    “這錢，將來是孩子立身的根本，誰也不能動。”
    事情議定，陳冬河又去了陳木頭家。
    靈堂裏煙氣繚繞，紙灰打著旋兒飄落。
    他沒說話，隻是走到跪著的劉素芬身邊，腳步很輕，微微點了點頭。
    劉素芬抬起頭，對上他那雙沉穩堅定的眼睛，瞬間明白了他的意思。
    自己的兩個孩子，陳冬河家接了。
    她的眼淚再次洶湧而出，仿佛決堤。
    她掙紮著想站起來，卻因跪得太久雙腿麻木，踉蹌了一下。
    最終還是對著陳冬河離去的，挺拔的背影，深深地，無聲地磕了下去。
    額頭抵在冰冷的泥地上，久久未起。
    這是托孤之禮，重逾千斤。
    陳冬河腳步頓了頓，沒有回頭，大步離開了這充滿悲戚的屋子。
    一夜無話，唯有陳家那盞長明燈在穿堂風中搖曳不定，燈花劈啪。
    劉素芬硬是咬牙挺著，滴水未進，粒米未沾。
    直挺挺跪到第二天日上三竿，嘴唇幹裂滲出血絲，臉色灰敗得嚇人。
    當幫忙的村鄰陸續到來時，看到她搖搖欲墜，幾乎虛脫的模樣，無不唏噓。
    都說陳木頭娶了個重情重義的好媳婦，可惜命薄。