冰冷的警告聲與入口處傳來的爆炸轟鳴，如同兩把重錘，狠狠砸碎了剛剛建立的、充滿震撼與沉重感的知識聖殿。塵埃從穹頂簌簌落下，細微的震動透過腳底傳來，預示著外部威脅的迫近與致命。
    AI“圖書館管理員”的光影在爆炸聲中微微波動，但語調恢複了那種超然的平靜，仿佛外界的廝殺與它無關，它隻關心邏輯與選擇。“未授權入侵確認。防禦係統部分激活。外來者們，你們的時間不多了。”
    葉舟的心髒在胸腔裏狂跳，血液衝擊著耳膜，幾乎要淹沒掉外界的聲音。特斯拉的預言、文明的墓碑、迭代的輪回……這些信息如同海嘯般衝刷著他的認知，尚未完全消化，現實的尖刺就已抵近咽喉。他感到一陣窒息般的壓力，不僅僅是來自“守望者”的追兵，更是來自那懸於整個人類文明頭頂、滴答作響的倒計時——兩百年，或許更短。
    “我們必須離開這裏！”艾莉絲第一個從震驚中恢複過來，她的戰鬥本能壓倒了一切。她迅速移動到一根巨大的廊柱後，借為掩體，槍口死死鎖定住傳來爆炸聲的通道方向，眼神銳利如鷹。“現在不是討論宇宙真理的時候！”
    特蕾莎修女的動作同樣迅捷，她側身貼在一塊升起的數據麵板旁，殘存的義眼紅光掃描著入口，左手已經抽出了一把造型奇特、閃爍著幽藍能量光澤的手槍——這絕非梵蒂岡標準配給品。她的表情冰冷，但微微急促的呼吸暴露了她內心的波瀾。AI揭示的真相，與她所知梵蒂岡內部最高機密的部分碎片產生了詭異的呼應，但也存在著讓她不安的矛盾。尤其是關於“守望者”對特斯拉的幹預，這超出了她的情報範圍。
    “離開？然後呢？”特蕾莎的聲音帶著一絲壓抑的尖銳，“讓他們得到這個？”她的目光瞥向那根剛剛升起、懸浮著核心數據晶體的立柱。那流淌著億萬文明知識的晶體，此刻如同潘多拉魔盒，散發著誘人而危險的光芒。
    葉舟強迫自己冷靜下來。他的大腦在飛速運轉，像一台超負荷的超級計算機，試圖在情感風暴與生存危機中，理出一條可行的邏輯線路。AI給出的三個選項，如同三條岔路，通往截然不同、卻都布滿荊棘的未來。
    1. 銷毀資料，文明繼續，直到觸發重置（預計200年內）。 這是最“輕鬆”的選擇，假裝一無所知，回到原來的生活，將災難留給後代。但這是懦夫的行徑，是對求知精神的背叛。知道了真相，又如何能裝作無知？
    2. 啟動“緊急協議”，主動引發局部重置（大陸級災難）。 用數百萬、甚至上千萬人的生命，換取文明整體的延續機會。這是一個冰冷、殘酷的數學概率遊戲，是“守望者”可能傾向於的選擇。他們能代替全人類做出這個決定嗎？誰有權力扮演上帝？
    3. 嚐試破解“過濾器”本身（幾乎不可能）。 這是一條絕路，也是一條唯一的生路。它需要奇跡，需要超越現有認知的技術和智慧。但特斯拉幾乎做到了隱藏，他們手中擁有《光之書》、真理之板、牛頓手稿，還有這個基地的知識……難道連一試的勇氣都沒有嗎？
    “我們不能銷毀資料！”葉舟幾乎是吼出來的，聲音在空曠的大廳裏回蕩，“這是無數文明用毀滅換來的知識！是人類可能擺脫輪回的唯一希望！”
    “希望？”艾莉絲頭也不回地反駁，槍口微微調整，“葉教授，希望不能當子彈用！帶著它，我們就是所有勢力的活靶子！‘守望者’、梵蒂岡，甚至各國政府，都不會允許這種東西流落在外！”她考慮的是現實的生存，是團隊的存續。
    特蕾莎的義眼鎖定了葉舟，語氣帶著一種公事公辦的冷酷：“葉舟教授，我的首要任務是確保這類‘禁忌知識’不被濫用或公開，引發全球性恐慌和混亂。梵蒂岡的立場是……控製與封存。”她的話暗示了某種可能性，或許梵蒂岡內部也存在不同派係，但此刻，她的職責優先。
    “控製？然後像‘守望者’一樣，在幕後決定文明的走向嗎？”葉舟怒視著她，“你們和他們的區別在哪裏？隻是換了一個監牢的看守而已！”
    激烈的爭吵被更近的爆炸聲打斷。通道入口處亮起刺眼的閃光，伴隨著能量武器撕裂空氣的嘶鳴。隱約傳來了慘叫聲和某種重型裝備移動的沉悶聲響。“守望者”的進攻異常猛烈且高效。
    AI的光影適時插入，如同一個冷靜的裁判：“分析入侵者戰術模式……確認使用高頻能量破障武器及神經幹擾毒氣。預計突破最終防禦屏障時間：4分32秒。”
    四分半鍾！壓力瞬間具象化，如同實質的巨石壓在每個人心頭。
    “沒有時間爭論了！”葉舟深吸一口氣，目光掃過艾莉絲和特蕾莎，最終定格在那塊數據晶體上，“我選擇第三條路！嚐試破解過濾器！”
    艾莉絲猛地回頭，眼中滿是難以置信：“你瘋了？！那幾乎是不可能的！AI自己都說了！”
    “但也隻是‘幾乎’！”葉舟寸步不讓，“我們有前人沒有的東西！我們知道了陷阱的存在，我們知道了‘守望者’的手段，我們還有這些！”他指著周圍牆壁上記錄著迭代曆史的壁畫和全息影像，“而且，我們未必需要立刻成功，但我們至少要為後來者保留火種！這晶體裏的知識，就是火種！”
    特蕾莎的眼神複雜地閃爍著，義眼的數據流如同瀑布般刷新。她在權衡，在計算。執行命令，奪取或摧毀晶體？還是……相信這個東方學者近乎瘋狂的理想主義？梵蒂岡內部的加密指令在她腦海中回響——“清繳”。這兩個字此刻顯得如此沉重而模糊。
    就在這時，AI再次開口，提供了一個新的變量：“檢測到高價值目標接近……身份標記：莉亞·福斯特。生命體征：穩定。關聯信號：攜帶高優先級數據碎片。”
    “莉亞？！”三人幾乎同時驚呼。
    莉亞是他們團隊早期加入的技術專家，精通密碼學和數據恢複，性格有些內向但極其可靠。在埃及的行動後，她負責一部分數據的後續解密工作，並未隨行來到西藏。她怎麽會在這裏？而且和“守望者”一起出現？
    “她被俘虜了？還是……”艾莉絲的臉色變得極其難看，一個可怕的猜想浮上心頭。
    仿佛是為了印證她的猜想，通道方向的交火聲突然減弱了。一個經過擴音器放大、略帶失真卻依舊能聽出是莉亞的聲音傳了進來：
    “葉教授！艾莉絲！能聽到嗎？不要抵抗！我是來幫助你們的！”
    幫助？在這種場合，以這種方式？
    葉舟衝到大廳邊緣，借著一處設備的掩護向外望去。隻見通道入口的煙塵中，莉亞的身影緩緩出現。她穿著不再是之前的戶外裝備，而是一套剪裁合體、帶有微弱能量光澤的深灰色製服，肩上有一個小小的、與“守望者”標記類似的徽章。她身邊跟著兩名全副武裝、頭盔遮麵的“守望者”士兵，但她本人手中並沒有武器，臉上甚至帶著一種……平靜，乃至帶著一絲悲憫的神情。
    “莉亞！你……”葉舟的話堵在喉嚨裏。
    “葉教授，我沒有被俘虜。”莉亞的聲音透過擴音器傳來，清晰而堅定，“我選擇了加入。加入了‘守望者’。”
    “叛徒！”艾莉絲怒吼道，槍口瞬間瞄準了莉亞的額頭，但被莉亞身邊的士兵用能量盾擋住。
    “不是背叛，艾莉絲，是覺醒。”莉亞搖了搖頭，她的目光越過艾莉絲，看向葉舟，“我完成了你們在埃及帶回來的那部分數據的深度解密。我看到了更多……更多令人絕望的證據。文明迭代是宇宙的規律，就像生老病死。抵抗隻會帶來更徹底的毀滅。”
    她向前走了幾步，無視艾莉絲那幾乎要噴出火的目光。
    “‘守望者’不是在毀滅文明，他們是在執行文明保育計劃！”莉亞的聲音帶著一種傳教般的熱情，“他們篩選精英，保存核心知識，在重置之後引導新文明的萌芽，確保文明的‘基因’不會徹底斷絕。他們才是真正的守護者！而盲目地試圖破解過濾器，隻會激怒它，可能導致連‘種子’都無法保留的終極抹除！”
    她指向大廳中心的AI和那塊數據晶體：“那塊晶體裏，不僅僅有知識，還有‘過濾器’的監測信標！攜帶它，就如同在黑暗的森林裏舉著火把奔跑，會立刻引來獵人的致命一擊！唯一正確的做法，是啟動‘緊急協議’，進行一次可控的、最小代價的調整，向‘過濾器’證明我們具備自我管理和‘修剪’的能力，從而換取下一個周期的延續機會！”
    莉亞的話語，如同毒液，滲入本就充滿裂痕的團隊。她提供了一個看似“理性”且“負責任”的選擇，將主動犧牲包裝成了一種更高級的仁慈。
    特蕾莎修女沉默著，莉亞的話似乎與梵蒂岡內部某些極端保守派係的觀點不謀而合。保存火種，控製災難規模……這聽起來，似乎比葉舟那虛無縹緲的“破解”更……現實。
    艾莉絲則完全不信這一套，她咬牙切齒：“所以你們就要決定哪塊大陸的人該死，哪部分人該活？誰給你們這個權力？！”
    “是責任！艾莉絲！是不得不為的責任！”莉亞反駁道，她的眼中甚至泛起了淚光，“你以為我們願意嗎？但這是數學！是生存概率！葉教授，你是個科學家，你應該明白！”
    所有的壓力，瞬間匯聚到了葉舟身上。
    一邊是合作已久的同伴（盡管已背叛）提出的、“理性”的生存之道，伴隨著“守望者”的武力威脅。
    一邊是自己內心對真理的追求和人性的底線，但前路渺茫，希望微茫。
    隊友之間意見分歧，信任瀕臨崩潰。
    外部敵人隨時可能突破最後防線。
    時間在一秒秒流逝。AI的倒計時如同喪鍾：“最終屏障剩餘時間：2分15秒。”
    葉舟的目光掃過眾人：艾莉絲的決絕與不信任，特蕾莎的掙紮與猶豫，莉亞那被“理性”扭曲的“悲憫”。他又看向周圍壁畫上那些輝煌又轉瞬逝去的文明，看向特斯拉那孤獨而困惑的影像。
    他想起了自己研究符號學的初衷——理解人類智慧最深層的編碼，尋找跨越文化與時間的精神連接。毀滅與犧牲，從來不是智慧的歸宿。
    一股莫名的力量，從心底湧起。那不是盲目的樂觀，而是一種基於深刻絕望後萌生的、極其堅韌的信念。
    他轉向AI，聲音不大，卻異常清晰、堅定，回蕩在寂靜下來的大廳中：
    “管理員，記錄我的選擇：路徑三，嚐試破解過濾器。”
    “葉舟！”艾莉絲驚呼，帶著不解。
    特蕾莎猛地看向他，義眼的光芒劇烈閃爍。
    莉亞則露出了失望乃至憤怒的表情。
    葉舟沒有理會他們，繼續對AI說道：“我需要你將所有關於‘過濾器’監測機製、源代碼可能存在位置、以及特斯拉未能完成的‘行星護盾’理論的所有數據，優先下載到我的便攜設備中。同時，對核心數據晶體進行非破壞性加密鎖死，設定解鎖條件為……‘文明共識密鑰’或……我的生物信號及特定密碼複合驗證。”
    他不能銷毀知識，也不能讓它輕易落入任何單一勢力手中，尤其是意圖啟動“緊急協議”的“守望者”。
    AI的光影似乎凝滯了一瞬，隨即回應：“指令確認。優先下載相關數據包。開始對核心數據晶體施加‘普羅米修斯之鎖’……警告，此操作將消耗基地備用能源15%，並可能被視為敵對行為。”
    “執行！”葉舟斬釘截鐵。
    刹那間，懸浮的數據晶體光芒大盛，表麵流淌的數據流變得混亂，隨即被一層複雜的幾何光紋包裹、鎖死。同時，一道粗大的光柱從穹頂射下，籠罩住葉舟，海量的數據流通過他手腕上的多功能探測器（經過之前冒險的改造，已具備初步數據接收功能）瘋狂湧入。
    “不！阻止他！”莉亞尖叫。
    她身邊的“守望者”士兵立刻舉槍瞄準葉舟。但艾莉絲的反應更快！
    “砰！砰！”兩聲精準的點射，打在能量盾上，激起劇烈漣漪，迫使士兵後退尋找掩體。
    “艾莉絲！掩護我！給我三十秒！”葉舟在數據流的衝擊下感到頭腦脹痛，但他死死堅持著。
    艾莉絲咬了咬牙，盡管不認同葉舟的選擇，但此刻，麵對共同的敵人和背叛的同伴，她的戰鬥本能和與葉舟並肩作戰的情誼占據了上風。“你最好知道你在做什麽！”她低吼著，火力全開，壓製住通道口的敵人。
    特蕾莎修女站在原地，陷入了極度的矛盾。梵蒂岡的命令、莉亞的“理性”說辭、葉舟的“理想主義”抉擇……在她腦中激烈交鋒。最終，她看了一眼正在承受數據衝擊、麵容因痛苦而扭曲卻目光堅定的葉舟，又看了一眼正在指揮“守望者”士兵試圖強攻的莉亞。
    她做出了選擇。
    “嗡——”特蕾莎的義眼爆發出前所未有的強光，一道無形的電磁脈衝以她為中心擴散開來！雖然不是攻擊性的，但瞬間幹擾了“守望者”士兵頭盔的顯示係統和通訊，也讓莉亞身上的擴音器發出一陣刺耳的雜音。
    “特蕾莎！你？！”莉亞驚愕地看向她。
    “我選擇……相信可能性。”特蕾莎的聲音帶著一絲疲憊，卻異常清晰。她舉起那把能量手槍，對準了“守望者”士兵的方向，“即使它微乎其微。”
    她的倒戈，瞬間改變了入口處的力量對比。艾莉絲的壓力大減。
    “數據下載完成度78%……85%……92%……”AI冰冷的報數聲響起。
    “快一點！葉舟！”艾莉絲一邊更換能量彈匣，一邊焦急地喊道。敵人的援兵似乎正在趕來，火力更加凶猛。
    “99%……下載完成！”
    光柱驟然消失。葉舟踉蹌一步，幾乎摔倒，被衝過來的艾莉絲一把扶住。他的便攜設備滾燙，存儲指示燈瘋狂閃爍。
    “核心數據晶體已加密鎖死。物理提取將觸發自毀程序。”AI通報。
    “我們走！”葉舟強忍著不適喊道。
    “撤離路線已規劃。”AI話音未落，大廳一側的牆壁無聲地滑開，露出了一條向下的、散發著幽藍光芒的狹窄通道。“此通道通往山脈背麵的應急出口。祝你們好運，變量因子們。”
    “攔住他們！”莉亞氣急敗壞地命令。
    但特蕾莎的電磁幹擾和艾莉絲的精準火力，暫時封鎖了通道入口。
    葉舟、艾莉絲和特蕾莎毫不猶豫地衝進了那條應急通道。牆壁在他們身後迅速閉合，將莉亞的怒吼和“守望者”的槍聲隔絕在外。
    通道內是急促的奔跑聲和沉重的喘息聲。身後是文明的沉重秘密與迫在眉睫的追殺，前方是未知的逃生之路與渺茫的希望。
    葉舟握緊了手中滾燙的存儲設備，裏麵承載著可能是人類文明最後的自主希望。他的選擇，將團隊拖入了更深的漩渦，但也為黑暗的輪回，撕開了一道微小的、可能透光的縫隙。
    抉擇已下，無法回頭。通往終極答案，或是徹底湮滅的道路，此刻，正式在他們腳下展開。