七十二小時。
    這個冰冷的數字，如同燒紅的烙鐵，深深烙印在阿瓦隆每一個知情者的靈魂深處。它取代了心跳，取代了呼吸，成為了衡量一切行動的唯一標尺。每一次爆炸的震動、每一次能量屏障的顫抖、每一次急促的呼吸，都在提醒著這個倒計時的存在——它既是毀滅的宣判，也是最後一線生機的倒計時。
    外部攻擊的爆炸聲、內部尚未完全平息的緊張氣氛，在這絕對的倒計時麵前，都顯得如此微不足道。當整個文明被放在天平的一端，個人的恐懼、派係的紛爭、過去的恩怨，都化作了微不足道的塵埃。
    圖書館核心，緊急決策會議。
    這個曾經舉行過無數次學術討論、文明規劃會議的房間，此刻卻彌漫著一種葬禮般的凝重。伊森、奧拉夫、艾莉絲，以及能源、防禦、民生等關鍵部門的七位負責人，聚集在環繞式監控台前。全息屏幕投射出的不再是星圖或數據模型，而是阿瓦隆各個防禦節點的實時戰況，以及那個占據屏幕右上角的、鮮紅刺目的倒計時：
    【71:42:11】
    數字每一次跳動，都像是重錘敲擊在每個人的心髒上。
    伊森看起來比幾小時前蒼老了十年。他的脊背依然挺直，但那雙曾經閃爍著智慧光芒的眼睛，此刻隻剩下沉重的疲憊和一種近乎絕望的清醒。他的雙手撐在控製台上，指節因過度用力而發白。
    “數據不會說謊，”伊森的聲音幹澀沙啞，像是砂紙摩擦金屬，“外部防禦屏障的衰變速率已經超過我們的修複能力三倍。按照當前消耗，我們最多還能支撐四十小時——前提是外部攻擊強度不增加。”
    他停頓了一下，目光掃過在場的每一個人：“但我們都清楚，‘清理程序’不會給我們四十小時。七十二小時是最後期限。拒絕綁定，即時毀滅。嚐試綁定……或許還有一線生機。”
    “一線生機？”生態部的負責人莎拉·陳苦笑著搖頭，“議長，葉舟傳遞的最後信息明確提到了‘代價’。我們甚至不知道這‘一線生機’究竟是什麽——是被那個東西控製？是被改造成某種……非人的存在？還是以另一種形式徹底消失？”
    “至少不是立刻變成海底的一堆廢鐵！”奧拉夫的聲音如同鋼鐵碰撞。他已經重新穿戴好戰鬥裝甲，肩甲上還有未完全擦幹的血跡——那是剛剛從前線輪換下來時留下的。“莎拉，我理解你的顧慮，但現在不是討論哲學問題的時候。我們現在就像被困在正在沉沒的潛艇裏，海水已經淹到脖子了，而你還在擔心救生艇的油漆顏色不對！”
    “這不是油漆顏色的問題，奧拉夫！”莎拉激動地站起來，“這是關於我們是誰、我們為什麽要活下去的問題！如果綁定意味著失去自我，失去人性，那我們拯救的究竟是什麽呢？一具文明的空殼嗎？”
    會議室陷入了短暫的沉默，隻有外部傳來的沉悶爆炸聲和倒計時的滴答聲在回響。
    艾莉絲一直沉默著。她的眼睛盯著全息屏幕上“拉刻西斯之梭”的模型——那個她花了無數心血校準、調整，如今卻讓她感到恐懼的東西。模型內部，無數能量流正在按照某種超越人類理解的規律運轉，它美麗、精密，卻又冰冷得令人窒息。
    “艾莉絲，”伊森轉向她，聲音溫和了些，“‘拉刻西斯之梭’……準備好了嗎？”
    艾莉絲抬起頭，她的臉色蒼白，眼下有深深的黑影。她咬著下唇，直到嚐到一絲血腥味才鬆開。
    “模型已經根據葉舟最後傳遞的信息完成了最終校準，”她的聲音很輕，但很清晰，“能量通道測試通過百分之九十七，理論啟動成功率在百分之八十三以上。但是……”
    她深吸一口氣，強迫自己說出那個所有人都害怕麵對的事實：“但是綁定過程中的‘意識接口’部分，我們完全無法預測。葉舟傳遞的信息碎片顯示，‘拉刻西斯之梭’不隻是能量調控裝置，它更是一個……意識橋梁。它將我們的集體意識與‘清理程序’——或者說‘織網’——連接起來。”
    艾莉絲調出一段解析後的數據流，那是葉舟昏迷前傳遞的最後信息中，最清晰的一段：
    【……綁定即融合……個體邊界消解……信息洪流衝刷……幸存概率：未知……】
    “幸存概率：未知，”艾莉絲重複著這幾個字，“不是低，不是高，是未知。因為我們根本無法理解綁定後的存在狀態。莎拉說得對，我們可能會失去自我，失去作為人類的本質。我們可能會變成那個龐大係統的一部分，就像一滴水融入大海——水還在，但那滴水已經不存在了。”
    奧拉夫一拳砸在控製台上，金屬台麵發出沉悶的**。
    “那就選吧！”他的聲音裏壓抑著狂暴的怒火，“立刻死去，或者可能以另一種方式‘活著’！我知道怎麽選！隻要還有一口氣，隻要還有一點意識，隻要還能看到那些雜碎付出代價，我就選活著！哪怕那已經不是傳統意義上的‘活著’！”
    “然後呢？”莎拉的聲音顫抖著，“奧拉夫，然後呢？如果我們都變成了那個‘織網’的傀儡，失去了自由意誌，那和你痛恨的‘清理程序’又有什麽區別？我們不過是換了個主子！”
    “區別在於，我們還存在！”奧拉夫吼道，“隻要存在，就有希望！死了就什麽都沒了！你那些關於人性、關於文明的哲學思考，在絕對的力量麵前屁都不是！你看看外麵！”
    他指向屏幕，那裏正顯示著第三防禦節點的實時畫麵：能量屏障在密集的火力下泛起漣漪般的裂紋，守護者衛隊的戰士們正用血肉之軀填補防線的缺口。
    “那些孩子們正在死去！他們不是為了成為某個係統的零件而戰！他們是為了活下去！為了他們的家人、朋友、為了圖書館裏每一個普通人能見到明天的太陽！而現在，我們這些坐在安全會議室裏的人，卻在這裏討論‘人性的代價’？”
    奧拉夫的質問像鞭子一樣抽在每個人心上。
    伊森閉上眼睛，幾秒鍾後重新睜開。他的眼神已經變了——那種學者的猶豫和權衡消失了，取而代之的是屬於領袖的決斷。
    “啟動‘拉刻西斯之梭’最終準備程序。”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的重量，“艾莉絲，你全權負責。圖書館所有資源向你傾斜——能源、計算力、人員，你需要什麽就拿什麽，無需申請。”
    艾莉絲張了張嘴，最終隻是點了點頭。
    “奧拉夫，”伊森轉向這位暴躁的將軍，“外部防禦交給你。我需要至少二十四小時的絕對安全期，確保啟動過程不受幹擾。我知道這幾乎不可能，但……”
    “二十四小時？”奧拉夫咧嘴笑了，那笑容裏沒有快樂，隻有野獸般的凶狠，“足夠了。我會讓他們每一分鍾都付出十倍的血肉代價。”
    他轉身，厚重的裝甲在轉身時發出金屬摩擦的聲響。走到門口時，他停頓了一下，沒有回頭：“議長，如果我回不來……告訴後來人，我們戰鬥過。不是為了榮耀，隻是為了活著。”
    門滑開了，奧拉夫大步離去，腳步聲在走廊裏回蕩，漸漸消失。
    伊森看著剩下的眾人：“各部門，啟動‘文明火種’協議。將所有重要數據、文化遺產、基因庫備份到深層存儲。如果……如果我們失敗了，至少讓後來者知道我們曾經存在過。”
    會議室裏的人一個接一個站起來，無聲地離開。每個人都知道，這可能是他們最後一次以獨立的意識參加會議。
    莎拉走到門口時，回過頭：“艾莉絲……對不起。我不是懷疑你的能力，我隻是……”
    “我知道，”艾莉絲勉強笑了笑，“我們都害怕。害怕失去自己。”
    莎拉點點頭，離開了。
    最後隻剩下伊森和艾莉絲。
    “孩子，”伊森的聲音突然變得柔和，那是長輩對晚輩的語氣，“你父親……他會為你驕傲的。”
    艾莉絲的眼眶紅了。她的父親，圖書館的前任首席物理學家，在十五年前的一次深海勘探事故中失蹤。伊森是他最好的朋友。
    “我不知道我做的對不對，”艾莉絲低聲說，“如果綁定意味著我們都變成……別的東西，那我就是那個按下按鈕的人。我……”
    “你給了我們一個選擇，”伊森打斷她，“在絕境中，選擇本身就是希望。去吧，去做你該做的事。我會在這裏……看著一切。”
    艾莉絲深吸一口氣，挺直脊背，走向那扇通往中央研究區的門。在她身後，倒計時無聲地跳動著：
    【70:18:47】
    外部防禦前線，阿瓦隆能量屏障邊界，第三防禦節點。
    這裏是戰鬥最慘烈的地方。圖書館的“守護者”衛隊正依托著堅固的工事和強大的能量武器，抵禦著來自四麵八方的混合攻擊。敵人不是單一的文明或勢力，而是“清理程序”調動的各種傀儡——有被控製的深海采礦機、有被改造的古代戰爭機器、甚至有從其他被摧毀的文明遺跡中喚醒的自動化防禦係統。
    能量光束在深海中交織成致命的光網，爆炸的悶響通過水體傳來，震得人五髒六腑都在翻騰。每一次擊中屏障，都會在厚重的能量場上激起漣漪，那些漣漪越來越密集，越來越深。
    奧拉夫重新回到這裏時，正好看到屏障在某一點上出現了一個短暫的缺口。三架敵方的攻擊艇抓住機會，試圖從缺口突入。守護者衛隊的一支小隊立刻上前攔截，但在壓倒性的火力下，兩架載具瞬間被擊毀，第三架冒著黑煙，依然固執地衝向缺口。
    “廢物！”奧拉夫罵了一聲，跳進最近的一台炮台控製位。
    他的手指在控製麵板上飛舞，幾乎化作殘影。重型磁軌炮的充能指示燈迅速從黃變綠，炮口調整角度，鎖定目標。
    “給我滾出去！”
    炮口亮起刺目的藍光，一道高密度的金屬彈丸以每秒三公裏的速度射出，在深海中撕開一條短暫的真空通道。水在彈丸通過後瘋狂回填，形成二次衝擊波。
    第一架攻擊艇在直接被命中，炸成一團火球。第二架被真空通道的邊緣擦過，結構扭曲變形，失去控製撞在屏障上。第三架試圖規避，但奧拉夫已經完成了第二次瞄準。
    第二發炮彈射出。
    這一次，炮彈在接近目標時自動分裂成數十枚子彈頭，形成覆蓋性打擊。攻擊艇的能量護盾過載崩潰，船體被撕成碎片。
    缺口暫時被守住了，但屏障的修複速度明顯慢於被破壞的速度。
    “報告損失！”奧拉夫對著通訊器吼道。
    “第三節點屏障強度百分之六十一，還在下降！C區防禦工事被摧毀，D區損失三台自動炮台！傷亡……傷亡十七人，其中八人陣亡！”
    奧拉夫的臉色鐵青。他看向旁邊——馬庫斯和他那批剛剛放下叛亂武器的人，正被一隊全副武裝的守護者看守著，聚集在一個相對安全的區域。他們身上還穿著平民的衣服，有些人手裏甚至沒有武器，隻有惶恐和迷茫。
    “把他們帶過來！”奧拉夫命令道。
    馬庫斯被推到奧拉夫麵前。這個曾經策劃叛亂的前工程師，此刻臉上沒有了之前的狂熱，隻剩下疲憊和一種聽天由命的麻木。
    “看著我，”奧拉夫抓住馬庫斯的衣領，兩人的臉幾乎貼在一起，“我知道你在想什麽。你在想，反正都要死了，內鬥有什麽意義？你在想，也許當初就不該聽那些煽動者的話？你在想，如果現在投降，外麵那些東西會不會饒你一命？”
    馬庫斯的瞳孔收縮了一下——奧拉夫說中了他的心思。
    “讓我告訴你答案，”奧拉夫的聲音低沉而凶狠，“內鬥沒有意義，但你做了，就要承擔後果。投降？看看外麵那些東西，它們會饒過你嗎？它們連談判的機會都不會給！它們要的是徹底的清除，是把這個地方從宇宙的記錄中抹去！”
    他鬆開馬庫斯，轉身麵對所有叛亂者。他的聲音通過裝甲的外部揚聲器放大，在嘈雜的戰場背景下依然清晰可辨：
    “你們這些蠢貨！我知道你們心裏有怨氣！覺得被忽視了，被不公平對待了！但現在，我給你們一個機會！外麵那些東西，它們不在乎你是核心區的研究員還是邊緣區的勞工！不在乎你曾經支持過誰反對過誰！在它們眼裏，我們都隻是需要被清理的‘錯誤’！”
    奧拉夫指著屏障外又一次集結的敵艦：“它們想在我們家門口撒野！想打斷我們唯一活下去的機會！想把我們每一個人，連同我們的記憶、我們的曆史、我們曾經愛過的一切，都變成海底的塵埃！”
    他停頓了一下，讓這些話沉澱進每個人的心裏。
    “告訴我！”奧拉夫咆哮道，“你們是想像個懦夫一樣死在自己人的內鬥裏，還是像個戰士一樣，把狗娘養的侵略者揍回老家，為自己，也為圖書館，打出個未來？！”
    沉默。
    隻有爆炸聲和能量屏障被擊中的嗡鳴。
    然後，一個聲音響起來，起初很輕，然後越來越大：“戰鬥……”
    “戰鬥！”
    “戰鬥！！！”
    馬庫斯看著舷窗外不斷逼近的敵方載具，看著身邊同伴們逐漸燃燒起來的眼神，又想起意識中那個死亡的倒計時。他曾經以為自己是先知，是帶領人們走向新生的領袖。現在他明白了，他隻是個被恐懼和憤怒驅動的可憐蟲。
    但至少，他還可以選擇怎麽死。
    馬庫斯猛地推開身邊的守衛，走到武器架前，抓起一把重型脈衝步槍。他不太熟練地檢查著武器，拉槍栓，調整能量輸出。
    然後他轉向奧拉夫，眼神裏有一種瀕死之人的平靜：“給我們武器。給我們任務。先宰了外麵這些雜碎。其他的賬……等活下來再算。”
    奧拉夫盯著他看了幾秒，然後點頭：“編入第三阻擊小隊。馬庫斯，你暫時擔任隊長。記住，你們的任務是拖延，不是送死。每拖延一分鍾，‘拉刻西斯之梭’就多一分鍾準備時間。我們的希望就大一分。”
    “明白。”馬庫斯轉身，對著他曾經的追隨者們揮手，“能拿武器的都過來！不會用的我教你們！今天，我們要讓那些東西知道，圖書館的人……不是好惹的！”
    叛亂者們——現在應該叫誌願防禦者——湧向武器架。他們沒有經過專業訓練，但求生的本能和最後的血性讓他們迅速掌握了基礎操作。在守護者衛隊老兵的指導下，他們被分配到各個防禦點位。
    戰鬥重新開始，但這一次，防線上的氣氛不一樣了。曾經的裂痕還在，但在共同的敵人麵前，它被暫時擱置了。一個守護者衛隊的老兵給馬庫斯指了指射擊孔的位置，另一個叛亂者給受傷的衛隊員包紮傷口。
    奧拉夫看著這一切，心裏沒有任何欣慰，隻有沉重的悲哀。這種團結來得太晚，代價太高。但至少，它來了。
    “長官！”通訊器裏傳來急促的報告，“檢測到大規模能量聚集！敵艦後方，有大型單位正在接近！能量特征……匹配‘古代戰爭兵器’數據庫中的‘深淵巨獸’級攻堅平台！”
    奧拉夫調出掃描數據，臉色驟變。
    屏幕上，一個巨大的陰影正在從深海更黑暗的區域上浮。它太大了，以至於聲呐和探測器最初把它誤認為是一座海底山脈。但現在，隨著它逐漸靠近屏障，輪廓變得清晰：那是一艘長度超過五百米的巨型艦船，船體覆蓋著厚重的生物質金屬複合裝甲，前端是一個巨大的鑽頭狀結構，周圍環繞著數十個能量發射口。
    “‘深淵巨獸’，”奧拉夫低聲念出這個名字，“傳說中古代文明用於摧毀行星防禦的終極武器。我以為那隻是神話……”
    顯然不是神話。
    “所有單位注意！”奧拉夫對著全頻道通訊器吼道，“優先級目標出現！集中火力攻擊它的能量節點！不能讓它靠近屏障！重複，不能讓它靠近屏障！”
    但已經晚了。
    深淵巨獸前端的鑽頭開始旋轉，速度越來越快。周圍的海水被攪動，形成巨大的漩渦。鑽頭尖端亮起刺目的紅光，那是高濃度等離子體被壓縮到極致的表現。
    “它要發動攻擊了！屏障調整到最大強度！”奧拉夫命令道。
    屏障的能量輸出被調到極限，發出低沉的嗡鳴，光芒從淡藍色變成耀眼的白色。
    深淵巨獸的鑽頭動了。
    沒有聲音——在深海中，這種級別的能量釋放已經超越了聲音傳播的物理極限。但所有人都“感覺”到了那一擊：先是短暫的寂靜，然後屏障被擊中的位置爆發出太陽般的光芒。
    整個阿瓦隆都在震動。
    控製台上的警報燈全部變成紅色，刺耳的警報聲響徹每個角落。
    “屏障強度……百分之三十九！”技術員的聲音在顫抖，“單次攻擊下降了百分之二十二！結構完整性出現裂紋！如果再來一次……”
    不需要他說完。
    奧拉夫看向時間。
    【52:14:08】
    距離他答應伊森的二十四小時安全期，還差四個多小時。而深淵巨獸的鑽頭，正在重新充能。
    “馬庫斯！”奧拉夫對著通訊器吼道，“帶你的人，執行‘斷後協議’！為啟動爭取最後的時間！”
    通訊那頭沉默了幾秒。
    所謂的“斷後協議”，是防禦手冊中最殘酷的一條：當防線即將被突破，而某個關鍵行動需要更多時間時，選定的小隊將進行自殺式阻擊。用生命和自爆，遲滯敵人的進攻，哪怕隻能多爭取幾分鍾。
    這意味著，被選中的人，注定不會活著回來。
    “收到。”馬庫斯的聲音沙啞卻平靜，“奧拉夫長官……坐標？”
    奧拉夫將一組坐標發過去——那是深淵巨獸的能量核心最可能的弱點位置，位於船體中後部，一個被重裝甲保護的區域。要攻擊那裏，必須突破外圍防禦，深入敵陣。
    “需要我重複命令嗎？”奧拉夫的聲音有些生硬。
    “不用。”馬庫斯笑了，笑聲通過通訊器傳來，有些失真，“我知道該怎麽做。奧拉夫長官……告訴那些‘核心’，告訴圖書館的每一個人……我們不是棄卒。”
    他停頓了一下，聲音變得更輕，也更堅定：“我們是……圖書館的……基石。”
    通訊切斷。
    奧拉夫看著監控畫麵。馬庫斯和他小隊的六架載具——都是輕型突擊艇，速度快，火力弱，裝甲薄——從防禦節點側翼的一個隱蔽出口駛出。他們沒有開啟能量護盾，沒有發射任何武器，隻是將引擎推到極限，如同六支沉默的箭，射向深淵巨獸龐大的身軀。
    敵艦發現了他們。數十道能量光束射來，兩架突擊艇在途中被擊中，化作火球。但剩下的四架，包括馬庫斯的那一架，已經突破了外層防禦，貼上了深淵巨獸的船體。
    他們沿著裝甲板的縫隙前進，躲避著近防武器的追擊。又有一架被擊毀。
    三架。
    深淵巨獸似乎意識到了威脅，開始釋放小型防禦無人機。馬庫斯的突擊艇被無人機纏上，船體上爆出火花，但他沒有減速，反而將速度推到更高。
    “就是現在！”馬庫斯的聲音突然在公共頻道裏響起，那是最後的宣告，“為了圖書館——！”
    轟！
    第一架突擊艇撞上了目標區域，自爆係統啟動。高能炸藥和船體攜帶的聚變電池同時引爆，在深淵巨獸的裝甲上撕開一個口子。
    第二架衝向那個口子，在更深處引爆。
    馬庫斯的船是第三架。他沒有直接撞擊，而是將船體卡在了被炸開的裂縫裏，然後啟動了最大當量的自爆程序。
    “再見了，諸位。”這是他的最後一句話。
    然後，光吞沒了一切。
    深淵巨獸的後半部爆發出比之前更耀眼的爆炸。厚重的裝甲被從內部撕裂，能量核心暴露出來，雖然隻是短短幾秒鍾，但對奧拉夫來說已經足夠了。
    “所有重型武器！瞄準暴露的核心！齊射！”
    磁軌炮、等離子炮、重型魚雷……所有還能發射的武器同時開火。能量光束和實體彈丸匯成死亡的洪流，湧向那個暴露的弱點。
    深淵巨獸試圖轉向，試圖用剩餘的能量護盾抵擋，但太遲了。
    第一波攻擊擊穿了臨時撐起的護盾。
    第二波攻擊直接命中了能量核心。
    第三次爆炸，也是最猛烈的一次，從深淵巨獸內部爆發。五百米長的巨艦被炸成三段，殘骸在深海中緩緩下沉，激起巨大的水壓波動，將周圍的小型敵艦都推離了位置。
    防禦節點裏，一片寂靜。
    馬庫斯小隊的信號，全部消失了。
    奧拉夫死死咬著牙，牙齦滲出血絲。他沒有時間悲傷，甚至沒有時間說一句悼詞。因為敵人還在進攻，雖然主力艦被摧毀，但數量依然龐大。
    他看著時間。
    【48:33:17】
    二十四小時安全期，勉強守住了。但代價是七條生命，七個曾經與他為敵，最終卻為同一個目標死去的人。
    “調整防線，填補缺口，”奧拉夫的聲音沙啞，“他們為我們爭取了時間。不要浪費。”
    他重新握住控製杆，瞄準下一波敵艦。在他身後，倒計時無情地跳動著，但至少現在，他們還有戰鬥的機會。
    中央研究區，“拉刻西斯之梭”啟動核心。
    這裏的氣氛與外部的血腥狂暴截然不同，是一種極致的、令人窒息的精密與壓抑。巨大的球形發生器被安置在圖書館能量網絡的核心節點上，周圍環繞著數十層疊加的能量屏蔽和現實穩定錨。這些防護措施不是為了保護外部不受內部影響，恰恰相反——是為了防止“拉刻西斯之梭”啟動時，其能量波動對圖書館本身造成不可控的破壞。
    艾莉絲站在主控台前，她的團隊正在做最後的係統檢查和能量注入。二十三名研究員各司其職，監控著數千個數據流，每個人的表情都凝重如石。他們都知道自己在做什麽——不是在啟動一個普通的設備，而是在打開一扇門，一扇可能永遠無法關閉的門。
    “能量注入百分之七十……七十五……八十……”首席技術員的聲音緊繃如弦，每一個百分比的提升都伴隨著能量網絡的嗡鳴聲增強。
    球形發生器內部，頻率模型——“拉刻西斯之梭”——已經被實體化。它不再是一個虛幻的全息投影，而是凝聚了圖書館目前所能調動的、近乎百分之九十能源的實體造物。一個由純粹能量構成的、不斷自我旋轉、內部蘊含著超越視覺理解維度的複雜結構的“梭形”光體，在發生器中緩緩浮現。
    它散發著一種非人的、冰冷而優美的光輝，仿佛一件來自宇宙之初的藝術品。光線在其表麵流轉，不是反射，而是從內部透出，那些光遵循著某種超越人類幾何學的路徑運動，時而分裂成無數細絲，時而重新聚合。
    但它的美令人恐懼。因為任何注視它的人，都會感受到一種本能的排斥——那是生命體對“非生命”的直覺警惕，是有限意識對無限存在的本能畏懼。
    艾莉絲能感覺到，那“梭子”似乎擁有自己的“意誌”。不，不是意誌，更像是一種……傾向性。它正在貪婪地吸收著能量，並且試圖與她的意識，與整個圖書館的網絡建立更深層的連接。那種“綁定”的感覺越來越清晰，仿佛有無形的絲線正從梭子中伸出，纏繞上她的思維，試圖編織進她的意識結構。
    她強行保持專注，監控著能量注入的進度。但她的餘光瞥見了副屏幕上的一條緊急消息：
    【第三防禦節點：馬庫斯小隊執行斷後協議，全員陣亡。深淵巨獸級目標已被摧毀。防線暫時穩定。奧拉夫將軍仍在指揮。】
    艾莉絲閉上眼睛。馬庫斯……她記得這個人。一個優秀的工程師，曾經在她的項目組工作過三個月，後來因為理念不合申請調離。他有些偏執，但很聰明，對圖書館有深厚的感情——也許正是這份感情，讓他走向了極端。
    現在他死了。為了給他們爭取時間。
    “能量注入百分之九十，”技術員報告，“準備進入意識接口階段。艾莉絲博士，您需要接入主引導位了。”
    艾莉絲睜開眼睛，點了點頭。她走到球形發生器旁的一個特殊位置——那裏有一個半圓形的控製台，台麵上有一個神經接口頭盔。
    “啟動最終確認程序，”她說，“在意識接入前，我需要最後一次查詢綁定參數。”
    “明白。啟動深層協議查詢。”
    控製台亮起，一組複雜的界麵展開。艾莉絲輸入葉舟留下的訪問密鑰——那是一串沒有任何數學規律的數字和符號組合，就像瘋子的胡言亂語，但卻是唯一能啟動查詢的鑰匙。
    係統響應了。
    【……綁定進程初始化……確認執行者意識簽名……艾莉絲·K·沃森……權限等級：最高……】
    一段冰冷的、非人的信息流直接湧入艾莉絲的腦海。那不是語言，不是圖像，而是一種純粹的“概念灌輸”，就像有人將一整個圖書館的信息直接塞進你的大腦。
    她強忍著劇烈的頭痛和惡心感，集中精神發出查詢：“查詢綁定條款……綁定後權限……及……代價……”
    信息流再次湧來，這次更加洶湧：
    【……權限：有限接入‘織網’……可訪問基礎結構層……可接收維護指令……可上傳本地數據副本……】
    【……代價：信息同化……意識升維……個體性稀釋……邊界消解……】
    【……警告：綁定不可逆……進程一旦啟動，無法中止……拒絕即終止……終止即物理清除……】
    信息同化？意識升維？個體性稀釋？邊界消解？
    艾莉絲的血液幾乎凍結。她終於完全理解了“代價”的含義。
    這不是簡單的控製或奴役。這是從根本上改變存在形態。“信息同化”——他們的記憶、知識、經驗，將被整合進“織網”的數據流，成為那個龐大存在的一部分碎片。“意識升維”——他們的思維模式將被提升（或者說扭曲）到能夠理解更高維度信息的狀態，但那意味著放棄人類特有的線性思維和情感邏輯。“個體性稀釋”——“我”與“我們”的邊界將變得模糊，最終完全消失。每個人都將成為集體意識海洋中的一滴水，沒有獨立意誌，沒有自我認知。
    而“邊界消解”……那可能意味著物理形態的改變。肉體可能被能量化，或者被改造成更適合“織網”接入的形態。
    這不是生存，而是以一種更“高級”的形式被“歸檔”！就像圖書館將古籍數字化後銷毀原件一樣——信息保存下來了，但那本書作為實體的存在，永遠消失了。
    “不……”艾莉絲低聲說，聲音顫抖，“這不行……我們不能……”
    她幾乎要立刻終止進程！但她的手停在控製台上方，無法按下那個紅色的中止按鈕。
    因為她看到了主屏幕上跳動的倒計時：
    【47:18:33】
    以及外部防禦係統的實時狀態：
    【第三節點屏障強度：19%……預計崩潰時間：1小時14分……】
    【敵軍數量：估算437個單位……仍在增加……】
    【奧拉夫將軍生命體征：不穩定……多處輕傷……一處重傷……仍在指揮崗位……】
    終止，意味著物理層麵的徹底毀滅。馬庫斯他們的死將毫無意義，奧拉夫還在進行的戰鬥將毫無意義，圖書館裏數千人的生命將毫無意義。
    繼續，意味著精神層麵的永恒奴役。他們將失去自我，成為某個龐大係統微不足道的組成部分。人類文明將作為一個“數據集”繼續存在，但作為文明主體的“人類”，將不複存在。
    這根本不是什麽選擇！
    這是魔鬼的玩笑！是造物主對渺小生命的殘酷嘲弄！
    “艾莉絲博士？”技術員的聲音傳來，“能量注入百分之九十五。意識