殿內群臣默然。
    “輔機所言，切中要害。”李世民的聲音低沉而凝重，目光掃過階下眾臣，“羈縻之策，貴在‘羈’之有力，‘縻’之有方。如今‘羈’之威權漸弛，‘縻’之恩澤難至，長此以往，西南諸州，恐成痼疾，非國家之福。”
    “不過……”李世民長歎一聲，眉頭緊鎖，“正如玄齡所慮，大軍方歇，國庫耗巨，不宜再輕啟西南戰端。”
    “況乎西南之地，山川險阻，瘴癘橫行，部落星散，言語風俗各異。”
    “若大軍壓境，勞師遠征，補給維艱，勝負難料。即便勝之，蠻酋遁入山林，煽動部族，仇恨深種，恐非數十年所能化解。”
    “屆時，非但不能收長治久安之效，反使我大唐陷入泥沼，疲於奔命，徒耗國力民財。”
    他站起身來，在禦階前緩緩踱步，龍袍的下擺輕輕拂過金磚。
    “更為棘手者，在於其根本。”李世民停下腳步，轉身麵向群臣，目光銳利，“奏報之中，不乏部族因爭搶水源、山林、鹽井而相互攻殺，或因災荒無糧、商路斷絕而劫掠漢民州縣之例。”
    “其行悖逆，其情可憫。”
    “這些部民困於深山，與外界幾乎隔絕，朝廷政令恩威難至。”
    “他們不知大唐之盛，隻知眼前生存之艱。”
    “地方流官勢單力薄，既無法有效賑濟，亦無力調解紛爭，更難以將朝廷的律法教化真正推行下去。”
    “部族首領則趁機壟斷貿易，囤積居奇，甚至以武力脅迫弱小部族，將部民對朝廷的不滿引向漢官漢民，以鞏固其權柄。”
    他頓了頓，語氣中帶著深深的無奈與不甘：“朕深知，此等矛盾，非盡在蠻酋之野心，更源於‘朝廷管控之薄弱，部族生存之孤困，資源分配之爭鬥’。”
    “他們閉塞於群山之中，求援無門，猜忌橫生。而朝廷……鞭長莫及！”
    “道路不通，縱有良策善政，如何送達？縱有賑濟糧秣，如何運入？縱有精兵強將，如何馳援一處又一處的零星烽煙？隻能空懸羈縻之名，倚仗冊封之虛爵，勉強維持一個表麵的安穩。”
    “實則，朝廷與部民之間，隔閡日深，信任蕩然！”
    “陛下明鑒！”房玄齡深施一禮，聲音沉重，“此誠兩難之局。”
    “用兵，則師老兵疲，恐激生大變，使無辜部民與朝廷離心離德，仇怨難解。”
    “不用兵，則坐視豪酋坐大，欺淩弱小，抵製王化，終成大患。”
    “且流官性命堪憂，朝廷威嚴掃地，西南門戶恐生亂源。”
    長孫無忌也麵色肅然：“陛下，臣以為，首要在於‘通’。”
    “然則黔中、滇東、嶺南西道，群山阻隔，猿猱難攀。修橋鋪路，工程浩大，非數十年之功不可成。”
    “期間耗費錢糧，更甚於一場大戰。且瘴癘猛獸，民夫折損必重，恐非良策。”
    “然若不修路……這‘通’字，又從何談起？”
    尉遲敬德憋得滿臉通紅，他明白陛下和宰相們的顧慮，但讓他看著那些蠻酋囂張又無法痛痛快快打一場，實在難受：“陛下！難道就任由那些鳥酋長欺壓弱小，抗拒朝廷？俺老黑帶一隊精兵，把那幾個最跳的刺頭抓來長安問罪，殺雞儆猴！看他們還敢不敢？”
    “敬德！”李世民打斷他，語氣嚴厲，“殺人易，誅心難！”
    “你今日抓一個爨氏酋長，明日便有十個心懷怨恨的部民嘯聚山林，打著為酋長複仇的旗號作亂。”
    “消息不通，朝廷解釋不清，仇恨便如野火燎原！西南將永無寧日！”
    “羈縻之策，貴在人心歸附，豈能一味以刀兵懾之？”
    “若激起整個西南諸族的同仇敵愾，縱使能平，代價之大，我大唐可願承受？”
    “那些困頓於山間的普通部民，他們何辜？難道要盡數屠戮不成？”
    程咬金也難得地沒有附和尉遲敬德，撓了撓他那頭亂發，嘟囔道：“這也不行，那也不行……”
    “難不成請神仙把那幾座礙事的山搬走？或者讓老天爺降下神罰，把那幾個不聽話的酋長劈了？咳咳……”
    他說完自己也覺得荒謬，趕緊閉嘴。
    李靖一直沉默著，此刻終於緩緩開口，聲音沉穩卻帶著深深的無力感。
    “陛下，諸位同僚所言，皆切中肯綮。”
    “此非一戰可定之局。”
    “西南之困，難在隔絕溝通。”
    “欲解此局，唯有一法。”
    “便是須有通天的手段，能在崇山峻嶺間，開鑿出坦途通衢，使朝廷之政令、恩澤、物資、兵威，皆能如臂使指，暢通無阻！”
    “使深山之民，知朝廷之存在，感朝廷之關懷。使那些心懷異誌的豪酋，再無隔絕自雄之基！但是……”
    這位軍神望著殿外的天空，眼神凝重。
    “此等移山填海、化天塹為通途的偉業，談何容易？非曠日持久，不計代價，難以奏功。且其中艱險，尤勝戰場十倍。臣……亦無良策速成。”
    殿內陷入一片死寂。
    連炭火燃燒的劈啪聲都清晰可聞。
    文臣武將，包括雄才大略的李世民，都陷入了深深的苦惱之中。
    他們清晰地看到了問題的核心。
    道路不通導致的信息隔絕與資源匱乏，是西南亂象的根源。
    然而，在這個時代，要在這片被稱為“地無三裏平”的土地上大規模開鑿道路隧道，其難度和耗費，足以讓最雄心的君主和最富庶的國庫都望而卻步。
    不能殺人立威恐激化矛盾，不能放任自流坐視糜爛，修路又遙遙無期……這似乎是一個無解的困局。
    一股沉重的無力感籠罩著甘露殿。