“規矩？”疤臉漢子旁邊一個獐頭鼠目的瘦子尖聲叫道，“這隧道，是朝廷花了金山銀山修的！”
    “你們這些外來人，踩著我們的地盤走，吸著我們山裏的財氣，不交點‘養路錢’、‘平安錢’，就想拍拍屁股走人？天下哪有這等好事！”
    “對！交錢！”周圍的地痞混混們跟著鼓噪起來，有的甚至亮出了藏在身後的短棍和柴刀，那幾個凶悍的夷人懶漢也抱著膀子，堵住了商隊的退路，眼神不善地盯著車上的貨物。
    “好漢，好漢……”商人臉都白了，聲音發顫，“我們小本經營，一路關卡已交了不少稅錢，這……這實在……”
    “少廢話！”疤臉漢子不耐煩地打斷，伸出三根手指，“看你這幾車貨，算你便宜點，三十枚銀元！麻溜的，交了錢，保你平安過境。不然……”
    他獰笑一聲，目光掃過商隊眾人，“哼，別說貨，人能不能囫圇個兒出去都兩說！”
    周圍一些想上前看熱鬧的本地百姓，看到這群人的凶相，都麵露懼色，敢怒不敢言地退開了幾步。
    幾個同樣等待過隧道的其他小商販，也紛紛低下頭，顯然對此習以為常，敢怒不敢言。
    那些個被圍住的商人更是兩股戰戰，瑟瑟發抖。
    在這深山裏，要是被人殺了，都沒處說理去。
    另一邊。
    “豈有此理！”李世民臉色難看，眼中滿是怒意。
    他萬萬沒想到，就在這象征朝廷恩澤、貫通西南的隧道口，竟然有如此囂張跋扈、盤剝商旅的匪徒。
    “皇爺爺！”李易的小臉也沉了下來，拉了拉李世民的衣袖，低聲道，“這群人如此肆無忌憚，絕非一日之寒！恐怕背後……”
    李世民深吸一口氣，強壓怒火，對身邊一個侍衛使了個眼色，聲音冰冷：“去！拿下為首者！問清緣由！其餘人等，若有反抗，格殺勿論！”
    “喏！”幾名侍衛如同出閘猛虎，身形一晃，已如閃電般撲入人群。
    為首的貼身侍衛上官神鋒更是暴喝一聲：“何方宵小，敢在光天化日之下攔路搶劫！”
    他聲若洪鍾，震得那群地痞耳膜嗡嗡作響。
    侍衛們皆是千挑萬選的精銳，身手高強。
    隻見拳腳起落處，悶響連連，那幾個亮出兵刃的地痞瞬間被繳械打翻在地，哀嚎不止。
    為首的疤臉漢子還想反抗，被上官神鋒蒲扇般的大手一把揪住衣領，像拎小雞一樣提了起來，重重摜在地上，摔得七葷八素。
    那幾個夷人見勢不妙，凶性大發，怪叫著撲上來，也被侍衛幹淨利落地放倒製服。
    整個過程快如電光火石，剛才還氣焰囂張的一群惡徒，轉眼間已全被按倒在地，動彈不得。
    圍觀百姓先是驚愕，隨即爆發出壓抑已久的叫好聲。
    “好！打得好！”
    “這幫天殺的，早該收拾了！”
    “這幾個好漢威武！”
    “......”
    那商隊領頭之人驚魂未定，連忙跪地叩謝：“多謝幾位爺救命之恩！多謝！”
    李世民沒有理會疤臉漢子的求饒，徑直走到那商人麵前，沉聲問道：“不必多禮。”
    “你且說說，這等匪類，在此盤踞多久了？”
    “除了勒索錢財，還做些什麽勾當？為何無人管束？”
    商人擦了擦額頭的冷汗，心有餘悸道：“恩人，小人也是第一次走這條新路。”
    “但聽路上同行的商旅說，自打這隧道通了，商隊多了，附近幾個寨子的地痞懶漢就勾結起來，專在這條路上設卡勒索。”
    “他們自稱過山虎，收的什麽養路錢、平安錢、引路費，名目繁多！”
    “少則幾枚銀毫，多則幾十枚銀元！不給就搶貨打人，甚至……甚至聽說有商隊被他們拖進山林，人貨兩空！”
    “本地官府……唉，山高皇帝遠，他們又與一些寨子裏的無賴頭子有勾結，報了官，要麽石沉大海，要麽就是官差來了走個過場，反而說我們商賈惹事……”
    “往日裏，咱們也不當回事，沒想到今日還真的遇見了。”
    “要不是恩公仗義出手，今天怕是難了。”
    李世民臉色鐵青，他轉頭看向被按在地上的疤臉漢子：“他說的是否屬實？爾等背後還有何人指使？若有半句虛言……老子殺了你。”
    “饒命！大爺饒命啊！”疤臉漢子被侍衛遏著喉嚨，侍衛身上不斷傳來的殺氣，讓他徹底嚇破了膽，竹筒倒豆子般交代，“小的…小的叫王疤瘌，就是前頭王家寨的……是…是寨子裏原來的前土司管家，還有苗寨那邊的‘滾地龍’岩坎，彝寨的‘黑熊’阿木吉，他們幾個暗中指使我的！”
    “說這路通了是老天爺賞飯吃，讓我們聯合起來收錢，收來的錢三七分賬，他們拿大頭，我們拿小頭……官府那邊，驛站的驛丞們也收了我們的好處，睜隻眼閉隻眼……小的們隻是跑腿的，大爺饒命啊！”
    李世民眉頭緊皺，胸中一股惡氣難以平複。
    他原以為打通天險，能讓百姓們過得更好。
    卻沒想到陽光之下，陰影叢生。
    這些盤根錯節的混賬，如同依附在新路上的毒瘤，正在瘋狂吸食著朝廷投入心血帶來的紅利。
    李世民臉色陰沉。
    “大孫，看來這路通了，這些魑魅魍魎也跳出來了。”
    “皇爺爺！”李易若有所思，“此事非同小可。王疤瘌所言，恐隻是冰山一角。”
    “西南初定，地方勢力盤根錯節，這些地痞、前土司殘餘、勾結的胥吏、乃至某些部落中被新政斷了財路的凶頑懶漢，很可能已形成了一張盤踞在交通要道、欺行霸市、敲詐勒索的黑網！”
    “單憑幾個侍衛，難以根除。需派得力幹員，深入調查，摸清脈絡，方可一網打盡，還這裏一個真正的清平！”
    李世民看著孫子，眼中閃過一絲讚許。
    他點了點頭，對侍衛下令：“將這些賊人全部拿下，嚴加看管！封鎖消息！飛馬傳令，命黔中道觀察使以及馬周持朕密旨，立刻帶精幹人手前來。”
    “朕要親自坐鎮，看看這新路之上，究竟還藏著多少攔路虎。”