話說這幾日，青歌的布鞋都快被城郊的碎石子磨得發毛了，褲腳沾滿了泥漿，連帶著懷裏那張江竹月畫的野菜圖，邊角都浸了汗濕的印子。
    她攥著紙，每天從晨光熹微找到日頭偏西，荒坡上的茅草割得手背生疼，腳下的土坡滑了不知多少回，可眼前除了灰撲撲的野草，連半分“芨芨菜”的影子都沒見著。
    “到底在哪兒啊……”青歌踉蹌著扶住一棵老槐樹，雙腿像灌了鉛似地沉，喉嚨幹得冒火。風卷著枯草碎屑打在臉上，她盯著紙上歪歪扭扭的野菜輪廓，突然泄了氣，一屁股坐在冰涼的石頭上。紙頁被她捏得發皺，“我連野菜都認不全，師傅要是知道了我這個關門弟子不用毒了，改成找野菜的了，指不定……唉！”
    就在這時，一陣微弱的乞討聲飄進耳朵：“貴人，行行好，給口吃的吧……”
    青歌抬眼，見個穿補丁衣裳的婦人拄著斷樹棍，懷裏緊緊抱著個瘦得隻剩骨頭的孩子，正怯生生地望著她。
    孩子小臉蠟黃，嘴唇幹裂，一看就是餓了許久。
    青歌心一軟，摸遍了身上的布袋，隻摸出最後一塊硬邦邦的幹糧，遞了過去：“快給孩子吃吧。”
    婦人千恩萬謝地接過，慌忙坐在石頭旁，用自己的口水一點點暈幹糧，再小心地喂進孩子嘴裏。
    青歌本想轉身再找，可目光掃過孩子的臉時，突然像被雷劈了似的，猛地站了起來！
    那孩子的臉頰上，赫然留著星星點點的淺褐色麻痕——是天花痊愈後才會有的印記！
    “你這孩子……他得過天花？”青歌的聲音都在發顫，快步衝過去，不等婦人反應，就伸手扣住了孩子的手腕。指尖傳來平穩的脈象，沒有半分邪毒殘留，是真的好了！
    她猛地抬頭，抓著婦人的胳膊追問：“你給孩子吃什麽藥好的？快說！”
    婦人被她的急態嚇了一跳，慌忙擺手：“貴人，我們哪有錢買藥啊！那時候孩子燒得人事不省，我隻能天天去坡上挖野菜，煮點稀湯給他灌下去……沒想到燒了兩天，竟慢慢退了……”
    “野菜？”青歌眼睛一亮，猛地掏出懷裏的紙，幾乎是把紙貼到婦人眼前，“你看！是不是這個芨芨菜？你挖的野菜裏，有它嗎？”
    婦人眯著眼睛看了半天，又湊上前摸了摸紙頁上的畫，忽然點頭：“是！是這個！我記得葉子邊緣有鋸齒，跟畫上一模一樣！”
    “在哪？！”青歌一把抓住婦人的手，指甲都掐進了對方的衣袖裏，剛才的疲憊和失落全沒了蹤影，隻剩下滿心的狂喜，“快帶我去找！求你了！”
    她突然想起自己沒帶別的吃食，忙伸手解下腰間的玉墜——那是前幾個江竹月剛給她的，通體瑩潤，一看就值不少錢。
    她把玉墜塞進婦人手裏，聲音帶著急切的懇求：“這個你拿著，能換些銀子養孩子，算我謝你的！快帶我去！”
    婦人捧著玉墜，手都在抖，忙不迭地搖頭：“使不得使不得！就是個野草，哪能要您這麽貴重的東西！”她把玉墜塞回青歌手裏，拉起孩子就往坡下走，“貴人跟我來！就在那邊的溝裏，多得很！”
    青歌看著婦人的背影，攥緊了手裏的紙，隻覺得心髒都要跳出來了——原來希望，竟藏在這樣不起眼的野草裏，藏在這城郊的荒坡上。
    她深吸一口氣，快步跟了上去，陽光透過樹葉灑在她臉上，滿是失而複得的光亮。
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    書房內的燭火被穿堂風卷得猛顫，玄辰捏著茶盞的手指泛白，青瓷杯沿幾乎要被他掐出裂痕。他盯著階下躬身的承喜，聲音像淬了冰：“你再說一遍？福晉她不願意？”
    承喜的額頭滲出冷汗，後背的衣料早被汗濕貼在身上，他把腦袋埋得更低，指尖攥著衣角輕輕發抖：“是……奴才把話說得明明白白，連皇上的旨意、各王府適齡子弟都已動身的事，也一字不落稟了福晉，可福晉隻說……隻說大阿哥自小體質弱，斷不敢冒這個險。”
    “冒險？”玄辰猛地將茶盞摜在案上，茶水潑得滿桌都是，濺濕了攤開的奏折。
    他氣的胸膛劇烈起伏，踱著步來回轉圈，靴底碾過地麵發出刺耳的摩擦聲：“她懂什麽！正因為體質弱，才更該去種痘！這天花要是真找上了，是她一句‘不敢冒險’就能躲過去的？”
    他突然停在承喜麵前，手指狠狠戳向對方：“不必再跟她費口舌！你現在就帶人去，把大阿哥接著，直接送往種痘局！他的衣物、常用的玩意兒，你親自去清點妥當，半刻都不能耽擱！”
    承喜的臉瞬間白了，他抬起頭，眼裏滿是為難：“王爺，這……這要是讓福晉知道了，怕是要鬧起來啊。要不您親自去跟福晉說一聲？好歹……好歹是夫妻，您開口總比奴才們辦事周全些。”
    “本王現在不想見她！”玄辰猛地拔高聲音，眼底的紅血絲愈發明顯。
    他煩躁地扯了扯領口，想起前些日子細犬傷人的事，老八、老九那夥人看笑話的嘴臉還在眼前晃；如今府裏又傳出天花，老九更是連夜遞了奏折，明裏暗裏指責他治家無方、後院不寧。
    這幾日他連著上了三道請罪折，宮裏卻半點動靜沒有，皇上的心思難測，他心裏早如揣了團火，燒得他坐立難安。
    “好不容易盼來種痘的旨意，這是皇上花了多少人力物力才辦成的事，多少人求都求不來！她倒好，竟敢攔著！”玄辰越說越氣，一腳踹在旁邊的梨花木凳上，凳子“哐當”一聲翻倒在地，驚得燭火又是一陣亂顫，“你隻管去辦！今個誰敢攔，就是抗本王的命！出了任何事，本王擔著！”
    “是……是！”承喜不敢再勸，忙應了聲，躬身退著往外走，剛跨出書房門檻，就撞上個急匆匆的身影。
    “哎呦！誰啊這是……”