黑暗是唯一的庇護所。
    燕塵拉著小石頭，在如同迷宮般的隧道中深一腳淺一腳地狂奔。
    身後追兵的叫喊聲和腳步聲像跗骨之蛆，緊咬不放，但被複雜的岔路和厚重的岩壁逐漸隔絕。
    “這邊！”燕塵啞聲低語，憑借一種新生的、模糊的方向感，將小石頭拽進一條側壁的狹窄裂縫。
    裂縫深處堆滿了廢棄的機械零件和礦渣，散發出濃重的機油和鐵鏽味。
    兩人擠在雜物堆後，緊緊靠在一起，屏住呼吸。
    腳步聲由遠及近，在裂縫外停頓了片刻。
    “…分頭找！他們跑不遠！”一個粗狂的聲音命令道。雜亂的腳步聲逐漸分散，向著不同的通道而去。
    直到沒有一點聲響，燕塵才允許自己呼出那口憋了許久的氣。身體隨之放鬆，劇烈的疼痛立刻如潮水般湧來，讓他幾乎軟倒在地。
    背後的鞭傷、撞擊傷，以及最新添上的能量棒灼傷，如同烈火焚燒般地疼成一團。
    但更強烈的痛苦來自內部——他的手臂，他的骨骼，甚至他的血液，都在發出尖銳的抗議。
    “呃…”他忍不住發出一聲痛哼，蜷縮起來。
    “九、九五二七？你…你的手！”小石頭驚恐的聲音在身邊響起，帶著哭腔。
    燕塵低頭看去。
    即使在絕對的黑暗中，他也能清晰地“看到”——他手臂上的鏽痕正散發著強烈的、不祥的暗紅色光芒，如同熔岩在皮膚下流動。
    那些原本隻是斑塊的痕跡已經徹底凸起，形成了複雜而詭異的紋路，從指尖一路蔓延過了肘部，正向肩胛和胸膛侵蝕。
    它們不僅僅是發光，還在蠕動。
    皮囊之下是細微的、令人頭皮發麻的蠕動感，伴隨著骨骼深處傳來的輕微“哢”聲，仿佛他的身體正在被某種力量強行重塑。
    懷中的長恨劍緊貼著他的胸膛，散發著穩定而灼人的熱流。這股熱流與他體內的劇痛瘋狂對衝，既是痛苦的來源，又奇異地是他沒有立刻昏厥或崩潰的唯一原因。
    “沒…沒事…”燕塵從牙縫裏擠出兩個字，試圖安撫嚇壞的孩子，“過一會兒…就好…”
    他閉上眼睛，努力對抗著這波劇烈的異變。
    腦海中，那些來自萬劍碑林的記憶碎片不受控製地翻騰起來，與肉體的痛苦交織，幾乎要撕裂他的意識。
    砰！電鞭抽在裸露的脊背上，皮開肉綻。
    監工冰冷的嗬斥。“編號九五二七！動作快點！”
    哐當！沉重的劍胚脫手砸在腳邊，劍煞刺骨的疼痛順著手臂竄升。
    咕嚕…胃部長年累月的饑餓而痙攣，盯著手中那碗毫無味道的糊狀物，機械地吞咽。
    哢嚓…遠處，一個年老奴工身體僵直地倒下，身上的鏽痕徹底覆蓋了他，如同真正的金屬雕像，被兩個麵無表情的雜役像清理垃圾一樣拖走…
    這些是他自己的記憶，劍塚牧場日複一日的絕望日常。
    編號九五二七的生活。
    但緊接著，另一組截然不同的記憶碎片覆蓋了上來，更加鮮活，更加色彩斑斕，也更加…痛苦。
    陽光穿透晨霧，灑在精致的庭院中。
    一柄長劍在她——在蘇瑤——手中舞動，流光溢彩，心意相通。
    父親溫和而期許的目光。
    錦囊塞入手中的觸感，父親最後的推搡…
    然後是黑暗、鐐銬、審訊室的強光、靈性被強行抽離的、無法形容的終極痛苦…最後，是那雙凝固著無盡恨意、望向他的眼睛…
    “啊——！”燕塵猛地睜開眼，冷汗瞬間浸透了他破爛的衣衫。
    兩種截然不同的人生、兩種極致的痛苦在他體內交鋒，幾乎要將他徹底撕裂。
    “九五二七！”小石頭嚇得一把抓住他冰涼的手，“你怎麽了？別嚇我！”
    孩子的手很小，很髒，指甲縫裏全是黑泥和鏽跡，但卻有著一絲微弱的、屬於活人的溫暖。
    這絲溫暖像一道微光，短暫地錨定了燕塵幾乎要渙散的意識。
    他反手緊緊握住那隻小手，仿佛溺水者抓住唯一的浮木，大口地喘息著，努力將蘇瑤的記憶洪流暫時壓下去。
    目光聚焦在小石頭寫滿恐懼和擔憂的小臉上。少年手臂上那幾道新鮮的、淡紅色的鏽痕，在黑暗中依稀可見。
    編號九五二七。
    這個代號再次砸回他的腦海。
    是的，他是九五二七，劍塚牧場的奴工。
    他不是蘇瑤，那個已經逝去的貴族少女。但他承載了她的恨，她的記憶，和她那柄名為“長恨”的斷劍。
    “我…沒事了。”燕塵的聲音依舊沙啞，但多了一絲竭力維持的平靜，“隻是…做了個噩夢。”
    小石頭顯然不信，但不敢多問，隻是更緊地抓著他的手。
    身體的劇痛和異樣感正在緩緩消退，或者說，他正在逐漸適應這種無時無刻不在的痛苦。
    手臂上的紅光減弱了一些，變為一種低沉的、規律的脈動，如同某種沉睡巨獸的心跳。
    寂靜重新籠罩了這方小小的藏身之處。
    隻有遠處隱約傳來的、永不停歇的機械轟鳴，提醒著他們並未真正逃離那個地獄。
    “我們…會死在這裏嗎？”小石頭把臉埋在膝蓋裏，聲音悶悶的，帶著絕望的哽咽。
    燕塵沉默了。
    他看著自己那隻仍在微微發光、布滿詭異鏽痕的手。
    幾分鍾前，就是這隻手，爆發出難以想象的力量，擋住了監工的能量鞭，擊倒了守衛。
    這不是編號九五二七應該有的力量。
    這是…別的東西。是長恨劍帶來的？
    是萬劍碑林下方那場“洗禮”的結果？
    還是這身正在異化的鏽骨賦予他的？
    他不知道。
    但他知道，就在剛才，為了保護身後這個唯一會為他擔心、會抓著他手的孩子，某種東西在他體內蘇醒了。
    不僅僅是力量，還有一種比生存下去更強烈的意念。
    “不會。”燕塵開口，聲音不高，卻帶著一種自己都未曾察覺的堅定，“我們不會死在這裏。”
    小石頭抬起頭，淚眼朦朧地看著他，眼中有一絲微弱的希冀。
    “可是…我們能去哪裏？他們都在抓我們…”少年看向裂縫外無盡的黑暗，身體害怕地抖了一下。
    是啊，能去哪裏？
    劍塚牧場巨大無比，守衛森嚴，每一個出口都被牢牢把守。
    他們就像掉進罐子裏的蟲子，無論怎麽掙紮，似乎都看不到出路。
    絕望的現實如同冰冷的泥沼，再次試圖將他拖拽下去。
    但就在這時，懷中的長恨劍又輕輕震動了一下，一股溫熱流淌開來。
    與之同時浮現的，是蘇瑤記憶中的一個片段——不是痛苦，不是仇恨，而是一幅地圖。
    是蘇瑤被帶入劍塚時，驚鴻一瞥記下的部分區域結構圖！其中一條標注著“廢棄維護通道”的路線，蜿蜒曲折，最終指向一個模糊的、標記著“舊通風井可能通往外部”的區域！
    這個記憶碎片如此清晰，仿佛是他親身經曆過一樣！
    燕塵的心髒猛地一跳。
    一條可能的出路？
    他深吸一口氣，努力回憶那條路線的每一個細節，試圖與現在所處的隧道係統對應起來。
    “跟我來。”他拉起小石頭，聲音因這個突如其來的希望而稍微有了些力氣。
    “去哪裏？”
    “找一個…也許能出去的地方。”燕塵沒有多說，小心翼翼地探出裂縫，確認外麵沒有危險後，帶著小石頭鑽了出來。
    他依據腦海中那張短暫的地圖，選擇了一個方向。
    隧道在這裏變得更加古老和破敗，顯然已經很久沒有人來維護過了。
    空氣中彌漫著更濃的黴味和塵土氣。
    小石頭緊緊跟在他身後，抓著他的衣角，大氣都不敢出。
    燕塵一邊走，一邊敏銳地感受著身體的變化。他的視力似乎在黑暗中變得更好了，能看清更多細節。
    聽力也更加敏銳，能捕捉到極遠處細微的聲響。
    那隻異變的手臂雖然依舊疼痛且沉重，卻仿佛蘊藏著驚人的力量。
    這身“鏽骨”，既是詛咒，似乎也帶來了…饋贈？
    不知走了多久，前方出現了一個向下的陡坡，坡底似乎是一個較大的空間。坡道邊緣散落著一些破碎的工具和生鏽的零件。
    “小心點。”燕塵叮囑了一句，率先向下探去。
    就在他走到坡道中段時，腳下的一塊岩石突然鬆動！
    咚一聲，他重心一失，整個人向下滑去，眼看就要重重摔落！
    危急關頭，他那條異變的手臂猛地爆發出力量，五指如爪，狠狠插向旁邊的岩壁！
    嗤！
    穿透且刺耳的聲音響起。他的手指竟然如同戳入軟泥般，硬生生在堅硬的岩壁上犁出了五道深痕！碎石飛濺！
    下滑之勢驟然止住。
    燕塵懸在半空，心髒狂跳，難以置信地看著自己那隻深深嵌入岩石的手。
    手指沒有感到疼痛，隻有一種麻木的、充滿力量的感覺。
    手臂上的鏽痕發出短暫而明亮的光芒，隨即緩緩暗淡下去。
    “九五二七！”小石頭在上麵驚慌地低呼。
    “我沒事。”燕塵穩住呼吸，借助手臂的力量，輕鬆地將自己拉回坡道站穩。
    他低頭看著那隻手，指縫裏還殘留著石粉。一種前所未有的感覺湧上心頭。
    恐懼依然存在，痛苦如影隨形。
    但在這絕望的深淵裏，編號九五二七，第一次真切地握住了某種能夠反抗命運的東西——無論那是力量，是仇恨，還是一個渺茫的出路。
    他回頭看了一眼驚魂未定的小石頭，然後目光堅定地投向坡道下方的黑暗。
    “走吧。”他說，“路還在前麵。”