失控的能量光柱如同垂死的巨獸，在樞紐頂部徒勞地扭動、嘶鳴，最終在一聲巨大能量回湧的悶響後，徹底湮滅。
    整個舊調度樞紐陷入一種更加深沉的、仿佛被抽幹了所有生機的死寂之中。
    隻有殘破管線偶爾蹦出的電火花，發出短暫而刺眼的藍光，映照出一片狼藉。
    刺耳的警報聲停了，紅色的旋轉燈也熄滅了。
    並非係統恢複，而是這片區域的能量和控製係統被那場狂暴的泄漏徹底摧毀，陷入了癱瘓。
    閘門之外，敵人的騷亂聲也漸漸遠去。
    或許是去應對更嚴重的係統故障，或許是認為內部的闖入者已在能量風暴中灰飛煙滅。
    黑暗與寂靜重新成為主宰，壓抑得令人窒息。
    燕塵躺在冰冷的金屬地板上，每一次微弱呼吸都如同拉扯著無數燒紅的鋼針，從胸腔一路蔓延到四肢百骸。
    右臂徹底失去了存在感，隻剩下一片焦黑和麻木的劇痛源頭。
    左臂也酸痛欲裂。口中鐵鏽般的血腥味濃鬱不散。
    但他還活著。
    並且，在那極致痛苦的空隙中，一絲極其微弱、卻無比真實的暢快感，如同螢火，在無邊的黑暗心湖中閃爍了一下。
    他做到了。他讓那龐大的、冰冷的係統感到了“疼痛”。
    “…五二七…”小石頭帶著哭腔的、氣若遊絲的聲音在旁邊響起。
    他似乎嚇壞了，連完整的編號都叫不出來，隻是摸索著抓住他一片衣角，小聲地啜泣著，“…你…你別死…”
    這孩子…從頭到尾，除了遞工具和恐懼，什麽也做不了。他是如此的弱小，如此的累贅。
    燕塵艱難地轉動眼球，看向聲音的來源。
    在偶爾閃爍的電光火花的光芒下，小石頭那張糊滿眼淚、灰塵和血汙的小臉顯得格外可憐。他手臂上那幾道淡紅色的鏽痕，在經曆了淨化波和能量衝擊後，似乎顏色更深了一些。
    一股莫名的煩躁湧上燕塵的心頭。
    帶著這樣一個累贅，怎麽可能逃得出去？
    下一次危機來臨，他還能如此幸運嗎？
    蘇瑤記憶中的冰冷恨意無聲地蔓延開來，那是一種傾向於切割所有軟弱、隻保留複仇核心的極端情緒。
    它似乎在低語：拋棄他，你自己活下去的機會更大…
    這個念頭讓燕塵自己都感到一絲寒意。
    他猛地閉上眼睛，試圖驅散這冰冷的聲音。
    不能。
    他不能變成那樣。
    如果隻是為了活下去而變成和那些監工、和械劍宗一樣冰冷的東西，那他的反抗又有什麽意義？
    保護小石頭，是他反抗的起點，是他與那些麻木奴工唯一的、脆弱的連接。
    如果連這點微光都掐滅，那他終將被長恨的黑暗徹底吞噬。
    “…死不了…”他從牙縫裏擠出三個字，聲音嘶啞得幾乎聽不見。他用還能動彈的左手，艱難地摸索著，從懷裏掏出那個幾乎被遺忘的、幹硬如石的黑麵包，掰下一小塊，塞到小石頭手裏。
    “吃。保存體力。”
    小石頭愣了一下，看著手裏那一點點食物，又看看燕塵慘烈的模樣，眼淚掉得更凶了，但還是聽話地、小口小口地啃咬起來。
    燕塵也強迫自己吞咽了一小塊。食物劃過喉嚨如同砂紙，但他需要能量。
    必須盡快離開這裏。
    閘門外的敵人隨時可能回來，或者係統會啟動備用方案修複這裏。
    他嚐試調動那新生的、源自長恨劍和鏽蝕之軀的能量感知力。
    精神集中時，太陽穴如同被錐子刺穿般劇痛，但一幅模糊的、斷斷續續的“能量圖景”還是逐漸在他腦海中勾勒出來。
    腳下那條主要能量管道已經徹底暗淡，如同死去的血管。
    但更深處，核心熔爐那龐大的、搏動般的能量源依然存在，隻是頻率似乎有些紊亂。
    許多原本流淌著能量微光的線路現在都熄滅了，但仍有少數幾條備用線路，從不同的方向繞過這片癱瘓區域，重新匯合，指向某個未知的遠方。
    其中一條…似乎沿著他們原本想要前往的“舊通風井”方向蔓延。
    生路未絕！
    但如何過去？閘門被從外麵堵死，這裏似乎沒有其他出口。
    他的感知力艱難地掃過四周殘破的牆壁和控製台。大部分區域都是死寂的黑暗。
    然而，當他的“視線”掠過那根被他用血腐蝕破壞的巨大管道破口時，他猛地看到了點什麽！
    在那破口下方，管道的內壁上，似乎…有一個人工開鑿的、被巧妙掩飾的缺口？
    缺口的邊緣殘留著極其微弱的、不同於劍塚能量的、某種更古老沉靜的能量痕跡！
    是那個死去的奴工幹的？還是更早之前的什麽人留下的後手？
    缺口後麵，是另一條狹窄的、似乎通向更深處的維護通道！
    一條未被係統標注的、隱藏的路徑！
    希望之火再次點燃，雖然微弱。
    “起來…”燕塵用左臂支撐起身體，劇烈的疼痛讓他眼前發黑，“…我們得走…”
    “去…去哪裏？”小石頭慌忙扶住他搖搖欲墜的身體。
    燕塵指了指那根依舊散發著餘溫和刺鼻氣味的破損管道：“…從那裏下去。”
    小石頭看著那猙獰的破口和裏麵幽深的黑暗，嚇得直往後縮：“那…那裏麵…”
    “不想死…就跟我走！”燕塵沒時間也沒力氣解釋，語氣變得強硬而冰冷。他拖著廢掉的右臂，踉蹌著向管道破口挪去。
    小石頭看著他的背影，又恐懼地看了看四周絕對的寂靜和黑暗，最終還是一咬牙，跟了上去。
    管道內壁粗糙而灼熱，幸好主要能量已斷，否則他們瞬間就會被汽化。
    燕塵先小心翼翼地滑下去，然後用左臂和牙齒做支撐，勉強接住跟著滑下來的小石頭。
    管道內部空間很大，足夠他們彎腰前行。燕塵憑借著能量感知，摸索著走向那個隱藏的缺口。
    果然！一個僅容一人通過的、明顯是人為開鑿的洞口，被一塊巧妙契合的、偽裝成管道內壁的金屬板擋著。
    金屬板上沒有任何把手，隻有一個不起眼的、需要特定能量頻率才能觸發的機關。
    燕塵嚐試將左手按上去，注入一絲微弱的、源自長恨劍的靈力。
    無效。
    機關毫無反應。
    他又嚐試調動右臂的劍煞能量，但那手臂已徹底報廢，毫無動靜。
    絕望再次襲來。找到了路，卻被一道小小的機關擋住？
    小石頭看著他一次次嚐試失敗，焦急又無助。
    就在這時，燕塵的目光落在了小石子手臂那幾道顏色變深的鏽痕上。一個瘋狂的念頭閃過。
    這機關…蘇明遠或者那個奴工設置的…會不會…對劍煞有反應？畢竟，隻有被劍煞侵蝕的奴工才最有可能逃到這裏！
    “手…給我！”燕塵對小石頭說道。
    小石頭不明所以，怯生生地伸出那隻帶有鏽痕的手。
    燕塵抓住他的手腕，將孩子的手按在了那個機關上！
    就在小石頭手掌接觸機關的瞬間——他手臂上的鏽痕突然微微發亮！
    雖然遠不如燕塵的熾烈，卻也是一種清晰的、源自劍煞的能量波動！
    哢噠。
    一聲輕響！那塊偽裝得極好的金屬板向內彈開了一條縫隙！
    成功了！
    燕塵心中一陣悸動。蘇明遠，連這一步都算到了嗎？需要一個被劍煞侵蝕，但又不像燕塵這樣深度異化到可能被係統直接標記的“普通”奴工來觸發？
    “走！”他推開金屬板，後麵是一條向下傾斜的、僅容一人爬行的狹窄通道，漆黑一片，散發著陳腐的空氣。
    他讓小石頭先爬進去，自己緊隨其後。
    就在他半個身子探入通道時，異變陡生！
    咻——！
    一道極其細微、卻快如閃電的能量射線，毫無征兆地從黑暗的管道深處射來！目標直指剛剛爬進通道、背對著危險的小石頭的後心！
    是隱藏的自動防禦機製！
    機關被觸發後啟動的最後的清除手段！
    太近了！太快了！小石頭根本毫無察覺！
    燕塵的瞳孔驟然收縮！
    在那千鈞一發的瞬間，根本來不及思考！所有的算計、所有的恨意、所有的痛苦都被拋諸腦後！
    唯一迸發的，是最原始的、保護的本能！
    他那隻廢掉的、焦黑的右臂自然無法動用。
    他的左臂來不及格擋。
    他唯一能做的——
    是猛地調動起那融合了蘇瑤劍技本能、自身意誌和長恨恨意的、剛剛萌芽不久的力量！並將其凝聚於一點——
    不是手臂，不是武器。
    而是意念！
    一道微弱得幾乎看不見的、帶著淡淡鏽紅色光暈的屏障，瞬間在他與小石頭之間的空氣中凝聚！
    那不是真正的能量護盾，更像是他強烈意誌混合了溢散的劍煞與長恨劍意，形成的一道臨時性的、脆弱的阻隔！
    噗！
    能量射線擊中了這道臨時屏障！
    屏障如同脆弱的玻璃般應聲而碎，化作點點光屑消散！
    但就是這微不足道的一下阻擋，讓那道能量射線偏斜了微不足道的一絲！
    嗤！
    射線擦著小石子的肩胛骨掠過，燒焦了他的破衣服和一小片皮膚，留下了一道焦黑的灼痕，而非直接洞穿心髒！
    “啊！”小石子痛叫一聲，猛地回頭，臉上滿是驚恐和茫然，還不知道剛才發生了什麽。
    燕塵卻如遭重擊！
    在那屏障破碎的瞬間，他感覺自己的大腦仿佛被一根燒紅的鐵釺狠狠捅穿！
    精神層麵傳來了撕裂般的劇痛！眼前一黑，差點直接昏厥過去！
    動用這尚未成熟的力量，尤其是以純粹意念的形式，反噬極其可怕！
    但他顧不上這些！
    “快爬！別回頭！”他嘶啞地吼道，用盡最後力氣將小石頭往前一推，自己也拚命擠進通道，然後反手艱難地將那塊金屬板拉回原位，隔絕了管道內的空間。
    黑暗中，隻剩下兩人粗重而驚恐的喘息聲。
    小石頭摸著肩膀上火辣辣的傷口，後知後覺地明白了剛才的險境，聲音帶著哭腔和難以置信：“剛…剛才…是你…”
    燕塵沒有回答，隻是靠在冰冷的通道壁上，忍受著精神力反噬的劇痛和一陣陣眩暈。
    他做到了。
    用這身可憎的力量，保護了想要保護的人。
    雖然微不足道，雖然代價慘重。
    但那一點在絕境中燃起的、保護弱小的意念，就像一點微弱的螢火，暫時驅散了長恨帶來的冰冷黑暗，讓他還記得自己為何而反抗。
    這縷微光，或許比任何力量都更加重要。
    它是在這鏽蝕地獄中，人性尚未徹底泯滅的證明。
    是反抗之種，發出的第一縷…螢火微光。