狹窄的通道吞噬了光線和聲音，隻剩下兩人壓抑的喘息和衣物摩擦石壁的窸窣聲。
    每一次爬行都牽扯著燕塵全身的傷口，尤其是右臂，那徹底的麻木中開始複蘇針紮般的劇痛，提醒著他方才的瘋狂代價。
    精神層麵的反噬更是如同持續的電擊，讓他的視線模糊，耳鳴不止，思考變得極其艱難。每一次集中意念感知前方，都像是用鈍刀刮擦靈魂。
    小石頭在前方摸索著爬行，肩膀上的灼傷讓他不時發出細小的抽氣聲。他沉默了許多，之前的驚魂一刻和燕塵那超乎常理的反應，讓他陷入了巨大的震驚和迷茫之中。
    “剛才…那是什麽？”終於，小石頭忍不住，聲音帶著顫抖和後怕，低聲問道。
    “…不知道。”燕塵嘶啞地回答，實話實說。
    那瞬間迸發的、意念凝聚的屏障，超出了他對自身力量的認知。
    是長恨劍的意誌？是鏽蝕之軀的潛能？還是被逼到絕境時靈魂本身的呐喊？他無從分辨，隻知道那反噬幾乎要了他的命。
    “謝謝你…”小石頭的聲音更低了，充滿了複雜的情緒。
    燕塵沒有回應。謝謝？在這條通往未知、大概率仍是死亡的道路上，這個詞顯得如此蒼白和奢侈。他隻是機械地跟著爬行，將所有意誌用於對抗痛苦和維持清醒。
    通道似乎沒有盡頭，向下傾斜的角度越來越大。
    空氣越來越渾濁稀薄，帶著一種陳年的塵埃味和更深層的、令人不安的能量沉澱感。
    這裏的劍煞濃度似乎在緩慢回升，雖然不如之前那片洞穴恐怖，卻也讓小石頭再次感到不適，手臂上的鏽痕隱隱作痛。
    燕塵那新生的能量感知在這裏受到了極大的幹擾，仿佛置身於濃霧之中，隻能模糊地感覺到他們正在深入劍塚牧場真正的地下核心區域，周圍遍布著巨大而古老的能量脈絡，如同沉睡巨獸的血管。
    終於，前方出現了一絲微弱的光亮和更大的空間感。
    通道的盡頭，是一個不大的、天然形成的岩石平台。
    平台下方，是一個更加宏偉、令人震撼的地下奇觀——
    那是一片望不到邊際的地下空洞。空洞的底部，並非岩石，而是緩緩流動、粘稠如漿的暗紅色能量湖！
    湖麵不時鼓起巨大的氣泡，破裂時散發出濃鬱的劍煞和高溫，將整個空間映照出一片詭譎的暗紅！
    而在能量湖的上方，縱橫交錯著無數粗大的金屬管道和懸空廊橋，它們如同蛛網般蔓延，連接著湖心處幾個巨大的、不斷從湖中汲取能量、發出低沉轟鳴的萃取塔！
    這裏，才是劍塚牧場真正的心髒地帶！是轉化奴工靈性、產生劍煞、滋養萬劍碑林的核心工廠！
    即使站在邊緣的平台上，那磅礴而邪惡的能量波動也讓人心驚肉跳，靈魂戰栗。
    “這…這是什麽地方…”小石頭嚇得腿軟，幾乎要癱坐在地。
    燕塵的心髒也沉到了穀底。他們竟然陰差陽錯，闖入了係統最核心、守衛必然最森嚴的區域！這哪裏是生路，分明是自投羅網！
    他強忍著不適，集中殘存的感知力向下探去。
    能量湖周圍和那些懸空廊橋上，隱約可以“看”到一些活動的能量印記——那是巡邏的守衛和自動防禦裝置！
    數量之多，遠超之前遇到的任何一次！
    而他們所在的這個平台，極其偏僻，似乎是一個早已廢棄不用的觀察點或檢修口，暫時沒有被守衛注意。
    絕非久留之地！
    必須立刻離開！
    他的感知力掃過那些錯綜複雜的廊橋，試圖找到一條可能通往外界的路。然而，所有主要的通道都必然經過守衛密集的區域。
    就在他一籌莫展之際，他的視線突然被能量湖對岸極遠處的一個景象吸引了。
    那裏，湖岸的岩壁上，有一個巨大的、明顯是人工開鑿的洞口。
    洞口被一扇厚重的、看起來就極其堅固的金屬大門封鎖。
    大門上沒有任何標識，但周圍卻沒有一個守衛！
    更奇怪的是，他的感知力觸碰到那扇大門時，竟然感受到了一種奇異的排斥力和死寂感！
    仿佛那片區域是整個核心工廠能量流動的盲區和禁區！
    那裏是什麽地方？
    為什麽守衛如此鬆懈？
    蘇瑤的記憶碎片和蘇明遠的筆記中，都沒有任何關於此地的信息。
    就在他疑惑時，懷中的長恨劍，突然傳來一陣極其微弱、卻異常急促的震動！
    那震動並非指向某個方向，而是散發出一種混合了渴望、警惕、甚至是一絲…恐懼的複雜情緒！
    與此同時，他手指上的淨塵指環也微微發燙，白光不安地閃爍起來，仿佛在警告著什麽。
    那扇門後，有東西！某種讓長恨劍和淨塵砂都產生強烈反應的東西！
    危險？還是…機遇？
    燕塵的目光死死盯住那扇孤立的、詭異的大門。
    一個瘋狂到極點的念頭，不受控製地從他幾乎被痛苦和恨意燒灼的腦海中蹦了出來——
    過去！到那扇門那裏去！
    直覺告訴他，那裏可能是唯一的、意想不到的生路！或者，藏著某種能改變現狀的關鍵！
    但如何過去？
    直接穿過能量湖上空守衛森嚴的廊橋網絡？無疑是自殺。
    他的目光掃過平台下方。靠近他們這邊的湖岸，堆積著一些廢棄的、鏽蝕嚴重的輸送管道，這些管道似乎曾經用於輸送能量湖的漿液，但現在已經廢棄，如同巨蟒的屍骸，半浸泡在暗紅色的湖水中，蜿蜒著通向湖心方向，其中一些似乎正好能通往對岸那片禁區附近！
    鋌而走險！
    從這些廢棄管道上爬過去！
    這個想法光是浮現，就讓人不寒而栗。
    管道鏽蝕嚴重，根本不知道能否承受重量。
    下方就是那恐怖的劍煞能量湖，一旦跌落，瞬間就會屍骨無存。而且管道區域未必就沒有隱藏的防禦機製！
    “…我們要…從那些管子上爬過去？”小石頭順著他的目光看去，小臉嚇得煞白，聲音都在發抖。
    “想活命…就隻有這條路。”燕塵的聲音冰冷而決絕，沒有任何猶豫的餘地。他沒有時間解釋那扇門的異常，也沒有別的選擇。停留在這裏，遲早會被發現。
    他率先走到平台邊緣，仔細觀察。
    一條相對粗大、看起來鏽蝕稍輕的管道，從平台下方延伸出去，沒入遠處的黑暗中，方向大致指向對岸。
    他試探著將左腳踩上去。
    嘎吱…
    管道發出令人心悸的聲響，微微晃動，鏽屑簌簌落下，但似乎還能承受。
    他深吸一口氣，將身體重心慢慢移過去。每一點移動都小心翼翼，全身肌肉緊繃到極致。
    “跟著我，踩我落腳的地方，慢一點。”他頭也不回地低聲命令。
    小石頭看著下方那緩緩流動、散發著不祥紅光的能量湖，恐懼得幾乎無法呼吸，但看著燕塵已經踏上絕路，他隻能咬著牙，顫抖著跟了上去。
    每一步，都像是在刀尖上跳舞。
    管道表麵滑膩而不平，布滿鏽蝕的凸起和裂縫。
    下方能量湖散發出的高溫和濃烈的劍煞不斷上湧，侵蝕著他們的身體和精神。小石頭搖搖晃晃，好幾次差點滑倒，都被燕塵用左手死死拉住。
    燕塵自己的狀態也極其糟糕。右臂的劇痛和精神反噬讓他頭暈目眩，隻能憑借強大的意誌力強行支撐。他必須不斷調動那殘存的感知力，提前看清管道前方可能脆弱斷裂的區域，並避開某些散發著微弱能量波動的、可能是感應器或陷阱的點。
    這個過程緩慢而煎熬，是對意誌和體力的雙重極限考驗。
    突然，燕塵猛地停下腳步，左手向後攔住小石頭。
    “別動。”他低聲道，瞳孔微微收縮。
    在他的感知中，前方一段管道的下方，附著著一個幾乎與鏽蝕融為一體的、極其隱蔽的能量感應器！一旦有重量經過觸發區域，立刻就會報警！
    繞不過去！管道兩側沒有任何可以抓握借力的地方，下方就是死亡之湖。
    怎麽辦？後退？不可能。
    燕塵的目光變得冰冷而銳利。他緩緩地、極其慢地蹲下身，用左手在那段管道上仔細摸索。
    找到了！感應器的連接線，同樣被偽裝得極好，幾乎埋藏在鏽層之下，通向管道內部。
    他嚐試用指甲去摳挖，但根本無濟於事。
    時間一分一秒過去，多停留一秒，就多一分被其他巡邏守衛發現的風險！
    小石頭緊張地看著他，大氣不敢出。
    燕塵眼中閃過一絲狠厲。他再次嚐試調動那尚未恢複的精神力，試圖用之前凝聚屏障的方式，去幹擾那個感應器內部細微的能量流動！
    呃！精神力的輕微觸動，立刻引來了新一輪的反噬劇痛，讓他悶哼一聲，額角青筋暴起。
    但他強行忍耐著，將一絲微弱卻極其凝聚的意念，如同探針般，小心翼翼地刺向感應器的核心。
    不行！太微弱了！無法形成有效幹擾！
    就在他幾乎要放棄時，他右臂那焦黑的、毫無知覺的傷口處，突然滲透出一絲極其微弱的、暗紅色的血霧。
    那血霧仿佛受到他意念的牽引，緩緩飄向那感應器，附著其上。
    滋滋…
    微不可聞的腐蝕聲響起。那血霧竟然在緩慢地侵蝕感應器外殼和內部極其細微的能量回路！
    有效！但他的血液也在加速流失！
    燕塵咬緊牙關，全力維持著意念的引導，同時忍受著精神和肉體雙重的痛苦。
    幾秒鍾的時間，漫長得如同幾個世紀。
    終於！
    感應器上那極其微弱的能量波動，閃爍了一下，徹底熄滅了！被他的腐蝕之血從內部破壞了！
    “走！快！”燕塵低吼一聲，幾乎虛脫，強撐著站起身，踉蹌著快速通過那段死亡區域。
    小石頭慌忙跟上。
    有驚無險地通過了這個關卡。
    但燕塵的心情沒有絲毫放鬆。他的手段越來越極端，代價越來越大。下一次，還能這麽幸運嗎？
    他們繼續在死亡邊緣艱難前行。又避開了兩處隱蔽的陷阱，其中一處甚至觸發了小範圍的警報，引得遠處廊橋上燈光掃過，幸好他們及時趴下隱藏在管道的陰影中，才未被發現。
    體力在飛速消耗。精神力的過度使用讓燕塵視線已經開始出現重影。
    就在他幾乎要堅持不住時，目的地終於近了！
    那條廢棄管道的盡頭，連接著一處靠近對岸湖壁的、同樣廢棄的小型檢修平台。而從那裏，有一條狹窄的、開鑿在岩壁上的懸空小徑，正好可以通向那扇孤立的金屬大門！
    希望就在眼前！
    然而，就在他們即將踏上那個檢修平台時——
    哢嚓！
    一聲清脆的、令人心髒停跳的斷裂聲，從燕塵腳下響起！
    他踩著的那段管道，因為無法承受兩人持續的重量和之前能量腐蝕的破壞，突然斷裂了！
    “啊！”小石頭失聲尖叫！
    燕塵反應極快，在失重感傳來的瞬間，左手猛地抓住上方另一根穩固的管道，身體懸空！而他的右腳，則死死勾住了嚇得閉眼尖叫的小石頭的衣領！
    兩人如同風中殘葉，懸吊在斷裂的管道上，下方就是翻滾的暗紅色能量湖！高溫和劍煞蒸汽撲麵而來！
    “抓緊！”燕塵嘶吼，左臂承受著兩人全部的重量，肌肉和骨骼發出不堪重負的呻吟，剛剛包紮好的傷口再次崩裂，鮮血順著手臂流淌下來。
    小石頭嚇得魂飛魄散，雙手胡亂地揮舞著，終於也抓住了一根突出的管線，勉強減輕了一點燕塵的負擔。
    但這樣支撐不了多久！燕塵的左臂正在迅速脫力！而且這裏的動靜，隨時可能引來守衛！
    必須盡快爬到那個檢修平台上！距離不到兩米，卻如同天塹！
    燕塵試圖擺動身體，借力蕩過去，但稍一用力，抓握的管道就發出令人牙酸的扭曲聲，顯然也不那麽牢固！
    怎麽辦？！
    他的目光掃過下方翻滾的能量湖，又看向近在咫尺的平台。
    鋌而走險！已經沒有退路了！
    他眼中閃過最後的瘋狂。
    “小石頭！聽我說！”他聲音嘶啞，卻帶著一種可怕的平靜，“我數三下，用力向我這邊蕩！然後鬆開手，跳向平台！”
    “什麽？！不！我會掉下去的！”小石頭驚恐地大叫。
    “信我！”燕塵的聲音不容置疑，“不然我們都得死！一！”
    小石頭看著燕塵那決絕的眼神，巨大的恐懼中竟然生出一絲莫名的信任。
    “二！”
    燕塵開始微微擺動身體。
    “三！！！”
    在“三”字出口的瞬間，燕塵用盡最後力氣猛地將小石子向平台方向一甩！同時，他自己也借助反作用力，鬆開了抓住管道的手，身體如同離弦之箭，射向平台！
    小石頭閉著眼睛，尖叫著奮力一躍！
    砰！砰！
    兩聲沉重的落地聲。
    燕塵重重摔在平台邊緣，半個身子都探在外麵，險些直接滑落下去！他的左臂劇痛到幾乎失去知覺。
    小石頭則摔得更裏麵一些，雖然摔得七葷八素，但總算安全了。
    兩人躺在冰冷的平台上，劫後餘生地大口喘息，渾身都在顫抖。
    終於…過來了。
    休息了不到片刻，燕塵便掙紮著爬起。危險還未解除。
    他看向那扇近在咫尺的、孤立的金屬大門。
    門體厚重，嚴絲合縫，表麵沒有任何明顯的開關或鎖孔，隻有中心位置，刻著一個模糊的、他從未見過的標誌——一個被荊棘纏繞的斷裂齒輪。
    長恨劍在他懷中震動得更加明顯，那複雜的情緒幾乎要滿溢出來。
    淨塵指環也在微微發燙。
    門後，到底是什麽？
    他伸出手，嚐試推動大門，紋絲不動。
    他又嚐試注入靈力、劍煞能量，甚至讓小石子再次用手觸碰，大門都毫無反應。
    仿佛這扇門根本就不該被打開。
    所有的鋌而走險，難道隻是一場空？
    就在燕塵幾乎要被絕望淹沒時，他的目光無意中落在了大門旁邊岩壁的一處陰影裏。
    那裏，似乎靠著一個人影！
    他心中一凜，警惕地靠近。
    那確實是一個人，或者說，是一具骸骨。
    骸骨保持著靠坐的姿勢，身上的衣物早已風化，骨骼呈現出一種奇特的玉質化，並非被劍煞侵蝕的灰黑色。他的頭骨低垂著，一隻手放在胸前，似乎緊緊攥著什麽東西。
    而在骸骨旁邊的岩壁上，用某種尖銳物刻著幾行早已模糊不清的字跡。燕塵辨認了很久，才勉強認出幾個詞：
    “…鑰匙…即是…囚籠…”
    “…勿近…蘇醒…”
    “…恨…終得…”
    鑰匙？囚籠？
    燕塵的心跳猛地加速。他看向那具骸骨緊握的胸前。
    難道…
    他小心翼翼地掰開那早已玉化的指骨。
    叮當。
    一枚東西掉落在了地上。
    那不是什麽華麗的鑰匙，而是一塊黯淡無光的、不規則形狀的黑色金屬碎片，隻有半個巴掌大小，邊緣粗糙，仿佛從某件更大的物品上斷裂下來。
    就在這塊碎片暴露在空氣中的瞬間——
    燕塵懷中的長恨劍猛然爆發出前所未有的灼熱和震動！
    不再是複雜的情緒，而是純粹的、極致的渴望！仿佛饑餓的野獸看到了血肉！
    而他手指上的淨塵指環，卻發出了尖銳的悲鳴！
    白光瘋狂閃爍，散發出強烈的警告和抗拒！
    黑色碎片本身，卻沒有任何能量波動，死寂得如同最普通的石頭。
    燕塵的手指，不受控製地、仿佛被某種力量牽引著，緩緩伸向那塊安靜的黑色碎片。
    鋌而走險的終點…
    會是生路…
    還是…萬劫不複的深淵？