空間的扭曲感如同一隻無形巨手，將燕塵和小石子狠狠攥住、拉扯、然後猛地拋擲出去。
    失重、眩暈、五髒六腑錯位的惡心感如同潮水般洶湧而來，又在刹那間戛然而止。
    砰！砰！
    兩聲沉重的落地聲，伴隨著痛苦的悶哼。
    燕塵感覺自己像是從萬丈高空摔落在堅硬的地上，全身每一處傷口都在發出激烈的抗議，尤其是那條徹底異化的右臂，撞擊帶來的震動幾乎讓他再次昏厥。
    肺裏的空氣被狠狠擠出，眼前金星亂冒，耳鳴不止。
    小石頭摔在他不遠處，發出一連串痛苦的咳嗽聲，似乎摔得不輕。
    寒冷。
    刺骨的、帶著濃重濕氣的寒冷，是燕塵恢複感知後的第一印象。
    他艱難地抬起頭，映入眼簾的不再是零號隔離室那絕對黑暗的虛無，也不是核心工廠詭譎的暗紅。
    而是一片廢墟。
    他們似乎身處一個巨大的、坍塌了半邊的穹頂建築內部。
    斷裂的金屬橫梁如同巨獸的肋骨，猙獰地刺向灰蒙蒙的天空。
    冰冷的細雨從穹頂的破洞中無聲飄落，在地麵積起一灘灘渾濁的水窪。
    空氣中彌漫著雨水、鐵鏽、腐爛物和某種淡淡的、類似臭氧的味道。
    四周散落著各種破損嚴重的機械殘骸和建築碎屑，上麵覆蓋著厚厚的、不同顏色的苔蘚和鏽跡，顯然已經廢棄了極其漫長的歲月。
    這…是哪裏？
    那個傳送陣，把我們送到了什麽地方？
    劍塚牧場之外？還是另一個未知的、廢棄的區域？
    燕塵強忍著劇痛，掙紮著坐起身，警惕地環顧四周。
    能量感知力下意識地延伸出去，卻如同石沉大海。
    這裏的能量環境極其稀薄且混亂，他的感知範圍被壓縮到了極限，而且充滿了各種無序的幹擾。
    這反而讓他稍稍鬆了口氣——至少，這裏不像是有嚴密監控和大量守衛的樣子。
    “咳咳…這…這是哪裏？”小石頭也爬了起來，凍得嘴唇發紫，抱著手臂瑟瑟發抖，驚恐地看著這片陌生的廢墟。
    他肩膀上的灼傷被雨水打濕，看起來更加可憐。
    “不知道。”燕塵沙啞回答，目光掃過那些巨大的、風格迥異於劍塚牧場的建築殘骸，“…但肯定不是我們來的地方。”
    他低頭看向自己的右手。那枚黑色的碎片依舊死死嵌在異化的掌心中，沒有任何反應。
    指環上的淨塵砂光芒徹底熄滅，裂紋遍布，似乎已經耗盡了最後的力量。
    長恨劍貼在胸口，隻有一絲微弱的溫熱，仿佛也陷入了沉睡。
    身體的異化暫時停止了蔓延，但原有的傷勢和疲憊如同大山一般壓著他。
    尤其是精神層麵的損耗，讓他頭痛欲裂，思考變得極其困難。
    我們還活著，暫時安全了。
    但然後呢？
    身處完全陌生的環境，重傷疲憊，饑寒交迫。
    希望在哪裏？
    冰冷的雨水打在臉上，混合著傷口滲出的血水，流進嘴角，帶著苦澀的鐵鏽味。
    絕望如同這陰冷的天氣，無聲地滲透進來。
    小石頭蜷縮在一處相對幹燥的斷牆下，小聲地啜泣起來，不是因為疼痛，而是源於未知的恐懼和徹底的迷茫。他隻是一個孩子，接連經曆的恐怖已經超出了他承受的極限。
    燕塵看著孩子絕望的樣子，又看了看自己這具變得非人、布滿鏽蝕的軀體，一股深沉的無力感扼住了他。
    反抗？掙紮？
    付出了如此慘重的代價，他們隻不過是從一個絕境，逃到了另一個看起來同樣毫無希望的廢墟。
    值得嗎？
    就在他心緒低沉之際，他的目光無意中掃過不遠處一截斷裂的金屬橫梁。
    那橫梁的斷口處，似乎刻著什麽記號？
    他心中一動，強撐著站起身，踉蹌著走過去。
    雨水衝刷掉了部分積塵和鏽垢，露出了下麵清晰的刻痕——那不是一個簡單的記號，而是一副粗糙卻意圖明確的塗鴉！
    塗鴉的內容，是幾個瘦小的人影，手拉著手，圍著一小堆燃燒的篝火。
    篝火畫得很大，火焰的線條勾勒得十分用力，仿佛蘊含著某種強烈的渴望。
    在塗鴉的下方，還用某種尖銳物刻著幾個歪歪扭扭、卻帶著一股倔強意味的字：
    “鏽火不息”
    鏽火？
    燕塵的心猛地一跳！這個詞，他剛剛才在那零號隔離室的古老銘文中看到過！
    “…以‘鏽火’為鎖…”
    那是囚禁“初始之影”的力量之一！
    而在這裏，在這片廢墟中，它竟然以塗鴉的形式再次出現了！而且含義截然不同，它代表著……聚集、溫暖、不息的希望？
    難道…這裏並不是毫無人跡的死地？
    難道除了他們，還有其他的…逃亡者？幸存者？而且他們自稱“鏽火”？
    這個發現如同一點微弱的火星，掉落在燕塵幾乎被絕望浸透的心田。
    他立刻像是抓住了什麽，更加仔細地在周圍搜尋起來。
    很快，他在更多的殘垣斷壁上，發現了類似的塗鴉和標記！
    有的是簡單的箭頭指示方向；有的是警告危險的骷髏標記；有的則同樣刻著“鏽火”的字樣，或者畫著那簇燃燒的火焰！
    這些標記新舊不一，有些已經被風雨侵蝕得模糊不清，有些則相對新鮮！
    這裏絕對有人活動！而且他們留下了一套用於聯絡和警示的標記係統！
    希望之火，開始在他心中微弱地燃燒起來。
    “小石頭！過來看！”他聲音帶著一絲不易察覺的激動。
    小石頭怯生生地走過來，看到那些塗鴉，尤其是那簇燃燒的火焰時，眼睛也微微亮了一下：“這…這是…”
    “有人在這裏。”燕塵指著那個最新的箭頭標記，“我們跟著標記走。”
    有了目標，兩人的精神都振奮了不少。
    燕塵憑借強大的意誌力壓下傷痛和疲憊，辨認著那些有時清晰、有時模糊的標記，小心翼翼地在這片巨大的廢墟中穿行。
    小石頭緊緊跟在他身後，似乎也從那簇“鏽火”中汲取到了一點勇氣。
    廢墟規模之大超乎想象，仿佛一座沉沒的巨型城市。
    他們跋涉了許久，穿過倒塌的殿堂、破碎的廣場、鏽蝕的管道森林。雨水時停時下，天氣愈發寒冷。
    途中，他們甚至發現了一些人類活動的更直接證據——一堆早已熄滅但留有焦痕的篝火餘燼；幾個被小心隱藏起來的、空空如也的食品罐頭；甚至在一處隱蔽的角落裏，還有一個用破布和廢料搭建的、極其簡陋的窩棚的痕跡。
    這些都證明，確實有一群人在這裏掙紮求存。
    但這些人在哪裏？他們又是怎樣的一群人？
    標記將他們引向廢墟更深處，地勢開始向下傾斜。
    周圍的建築殘骸變得更加密集，光線也愈發暗淡。
    突然，走在前麵的燕塵猛地停下腳步，左手向後攔住小石頭。
    “噓！”他壓低聲音，眼神銳利地看向前方一個巨大的、如同張開巨口的隧道入口。
    入口處堆積著大量的障礙物，由鏽蝕的金屬板、破碎的混凝土塊和扭曲的鋼筋構成，看似雜亂，實則巧妙地封堵了大部分入口，隻留下一個僅容一人彎腰通過的縫隙。
    而在障礙物的陰影中，他敏銳地感知到了兩個極其微弱、卻帶著明顯警惕和審視意味的能量波動！
    有人！而且是活人！正在暗處盯著他們！
    是“鏽火”的人嗎？還是別的什麽？
    燕塵心髒微微提起，不敢輕舉妄動。他慢慢舉起完好的左手，示意自己沒有武器——雖然他那異化的右臂本身就如同最猙獰的凶器。
    小石頭也嚇得屏住呼吸，緊緊抓住燕塵的衣角。
    僵持了片刻。
    隧道入口的障礙物後麵，傳來極其輕微的摩擦聲。一個身影，如同幽靈般，從陰影中緩緩顯露出輪廓。
    那是一個身材瘦高、幾乎皮包骨頭的男子，穿著一身用各種破爛布料和皮革拚湊而成的衣服，臉上塗滿了汙漬和某種暗色的油彩，隻露出一雙在黑暗中閃爍著鷹隼般銳利光芒的眼睛。他手中握著一把用粗鋼管和鋒利金屬片粗糙綁成的長矛，矛尖對準了燕塵和小石頭。
    他的眼神冰冷、警惕，充滿了不信任，上下打量著燕塵那非人的右臂和滿身的傷痕，又掃過嚇得發抖的小石頭。
    “外來者。”男子的聲音沙啞幹澀，如同砂紙摩擦，“名字。來曆。”
    燕塵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，第一印象至關重要。
    “燕塵。”他報出了自己的名字，不再是編號九五二七，“從劍塚牧場…逃出來的。”
    聽到“劍塚牧場”四個字，男子的眼神明顯波動了一下，銳利的目光更加仔細地掃過燕塵身上的鏽痕和小石頭手臂上的印記，眼中的冰冷似乎融化了一絲，但警惕依舊。
    “證明。”男子言簡意賅地吐出兩個字。
    證明？如何證明？
    燕塵心念狂轉。他緩緩抬起那隻異化的、猙獰的右手，露出了死死嵌在掌心中的那枚黑色碎片。
    “這個…還有這個。”他聲音沙啞，“夠不夠證明我們是從那裏殺出來的？”
    男子看到那枚黑色碎片時，瞳孔驟然收縮，似乎認出了什麽，臉上第一次露出了震驚的表情。他再次深深看了燕塵一眼，目光中的審視意味更濃。
    沉默了幾秒鍾，男子緩緩放下了手中的長矛。
    “跟我來。”他轉身，示意兩人跟上，“別耍花樣。這裏的每一寸土地，都可能要你們的命。”
    他率先彎腰鑽進了那個狹窄的入口。
    燕塵和小石頭對視一眼，都從對方眼中看到了一絲如釋重負和新的緊張。
    希望之火似乎就在前方，但通往它的道路，依然布滿荊棘。
    他們深吸一口氣，跟著那名男子，步入了隧道深處的黑暗。
    未知的“鏽火”，就在前方。