藏身於通風管道後的狹窄空間，如同蟄伏在巨獸血管壁上的渺小寄生蟲。
    齒城恒定不變的帶著微弱嗡鳴的“白晝”透過縫隙滲入，驅散了黑暗，卻帶來不了絲毫暖意。
    時間在這裏失去了自然節律，隻能依靠體內生物鍾和街道上人群活動的變化來模糊判斷。
    燕塵的狀態在持續惡化。
    長恨兵解帶來的短暫緩衝正在飛速消褪。
    右臂的異化疼痛變成了一種持續的、深入骨髓的冰冷灼燒感，皮膚下的蠕動更加頻繁劇烈，那暗紅色的紋理似乎又向外蔓延了幾分，甚至開始向著肩胛和鎖骨區域滲透細密的、蛛網般的紋路。
    腦海中的低語變得更加狡猾，它們不再僅僅是誘惑或恐嚇，而是開始試圖編織邏輯陷阱，質疑他的每一個決定，每一個記憶，試圖從根本上瓦解他的存在。
    必須盡快行動。
    獵犬清點著他們僅剩的物資。
    食物與淨水還能支撐幾天，但抗輻射藥劑已經所剩無幾。更重要的是，燕塵等不起。
    “必須想辦法搞到醫療幫助，或者至少弄清楚哪裏能搞到相關信息。”獵犬的聲音壓得極低，幾乎融入了環境的嗡鳴中，“我們不能像無頭蒼蠅一樣亂撞。”
    “怎麽搞？”老鼠愁眉苦臉，“我們連個身份標識都沒有，一露麵就可能被那些鐵疙瘩盯上。”
    燕塵艱難地抬起完好的左手，示意了一下自己身上破爛肮髒的衣物，以及那條猙獰可怖的右臂：“……不能……這樣去……需要……偽裝……”
    獵犬目光掃過四周，最終停留在不遠處一個被鎖死的清潔工具櫃上。
    他對鐵塊使了個眼色。鐵塊會意，從背包裏取出一套精巧的液壓鉗——這是鏽火自己打造的、用於破壞和潛入的工具——小心翼翼地、幾乎沒有發出太大聲音地剪斷了櫃鎖。
    櫃子裏是幾套疊放整齊的、灰藍色的連體工裝服，以及一些基礎的清潔工具。這是齒城底層維護人員的標配。
    “換上。”獵犬拿出兩套相對合身的扔給老鼠和鐵塊，自己也拿了一套。“盡量遮住臉，低頭，別和任何人對視。行動要快。”
    他們迅速換上了工裝服。
    衣服帶著一股消毒水的味道，布料粗糙但結實。寬大的工裝帽簷一定程度上遮擋了麵容。
    燕塵則被套上了一件更大的工裝，將他整個人，尤其是那條異常的手臂，盡可能包裹起來，由鐵塊半攙扶半背負著。
    他們看起來，就像是一個維修小組正護送一位突發疾病或受傷的工友。
    “老鼠，你去探路，找找看有沒有標識，或者聽聽哪裏有可能提供醫療幫助的地方。
    記住，是給凡人提供幫助的地方，避開任何有明顯械劍宗標誌的區域。”獵犬下令。
    老鼠像真正的耗子一樣靈巧地溜了出去，利用街道上的行人和車輛作為掩護，快速偵查著。
    齒城的街道規劃極其規整，區域功能劃分明確。
    很快，他就發現了一個掛著簡潔藍色十字標識的低矮建築，入口處有穿著白色製服的人員進出，看起來像是一個基層醫療站點。
    “就是那裏了，獵犬哥。人不多，看起來主要是處理普通工傷和疾病的。”
    獵犬沉吟片刻。
    這種基層站點，守衛應該相對薄弱，或許有機會。
    他們攙扶著燕塵，模仿著其他行人的步伐節奏，盡量自然地向著那個醫療站點走去。
    每一步都如同走在刀尖上。燕塵竭力壓製著身體的顫抖和喉嚨裏湧上的血腥味，將頭深深低下，依靠鐵塊的力量前進。
    進入醫療站點，內部光線明亮柔和，空氣中有淡淡的消毒劑氣味。
    一切都很安靜，隻有儀器輕微的運行聲。幾個穿著工裝的凡人正在排隊等待，麵容依舊麻木。
    前台是一個穿著白色製服、麵容姣好卻毫無表情的女性，她麵前懸浮著一麵光屏，正在處理信息。
    看到獵犬他們進來，尤其是被攙扶著的、狀態明顯不對的燕塵，前台女性的目光掃過來，眼中閃過一絲極細微的程序化的疑惑，但很快恢複平靜。
    “工號。”她的聲音平直，沒有起伏，像電子合成音。
    獵犬心髒一緊，但麵上不動聲色，含糊道：“……外勤維修組的……剛回來……他情況不好，能不能先……”
    “工號。”女性重複了一遍，語氣沒有任何變化，但帶著一種不容置疑的意味。她身後的牆壁上，一個原本暗淡的傳感器微微亮起了綠光。
    獵犬暗罵一聲，知道糊弄不過去。他快速給鐵塊使了個眼色，然後突然指著窗外：“那是什麽？！”
    就在前台女性下意識轉頭的一瞬間，老鼠如同鬼魅般從側麵滑過，手指極其靈巧地在前台下方某個接口處一觸即收——這是他作為潛行者的某種小技巧，試圖製造一個短暫的幹擾。
    然而，齒城的係統遠超他們的想象。
    “警告。檢測到未授權訪問嚐試。安全協議啟動。”前台女性的聲音突然變得冰冷尖銳，她猛地轉回頭，眼中再無絲毫人類情感，隻剩下機械的紅光。
    整個站點內部，瞬間響起了低沉但清晰的警報聲！
    “走！”獵犬當機立斷，低吼一聲。
    鐵塊背起燕塵，三人如同受驚的兔子，猛地衝出醫療站點，不顧一切地紮進旁邊一條更狹窄的小巷。
    身後傳來自動門迅速關閉的哧哧聲，以及某種快速移動的、帶滾輪的安保機械的聲音。
    第一次嚐試，徹底失敗，並且打草驚蛇。
    他們躲在肮髒後巷的垃圾箱後麵，心髒狂跳。
    齒城的反應速度和嚴密程度，讓他們感到一陣寒意。
    “不行……正規途徑根本走不通……”老鼠喘著氣，臉色發白。
    燕塵劇烈地咳嗽著，嘔出一小口發黑的血液。
    剛才的奔跑幾乎讓他散架。他靠在冰冷的牆壁上，喘息道：“……需要……非正規的……黑市……或者……地下醫生……”
    這是荒原上生存的常識。
    有光明正大的秩序，就必然有在秩序陰影下滋生的灰色地帶。
    獵犬冷靜下來，仔細觀察著這條後巷。
    這裏堆放著一些等待處理的廢棄物，牆壁上有一些模糊的塗鴉。
    他注意到，在某個不起眼的角落，有一個用特殊熒光塗料留下的、極其隱晦的標記——一個扭曲的齒輪，中間被一道裂痕貫穿。
    這是他們在荒原上偶爾能見到的、代表“反抗”或“黑市”的暗號之一。
    “跟著標記走。”獵犬沉聲道。
    他們如同追尋著救命稻草的溺水者，沿著那些斷斷續續、需要極強觀察力才能發現的隱秘標記，在齒城光鮮亮麗的外表之下，穿梭於錯綜複雜的後巷、廢棄的管道區和無人問津的維修層。
    最終，標記指引他們來到一扇毫不起眼的、位於地下排水係統旁側的金屬門前。
    門上沒有標識，隻有一個老舊的聲音接收器。
    獵犬猶豫了一下，湊近接收器，用盡可能平靜的語氣低聲道：“……荒原來的……兄弟……需要幫助。”
    沉默了片刻，門內傳來一個沙啞而警惕的聲音：“荒原隻有輻射和死人。你找錯地方了。”
    這是黑市接頭的暗語試探。
    獵犬深吸一口氣，說出了鏽火有時會使用的回應：“……死人也會說話……隻要價格合適。”
    又一陣沉默。
    隨後，金屬門發出“哢噠”一聲輕響，滑開了一道僅容一人側身通過的縫隙。
    門後是一個狹小、昏暗的空間。
    空氣中混雜著機油、化學藥劑、以及某種劣質消毒水的刺鼻氣味。
    一個戴著厚重眼鏡、半邊臉有著嚴重燒傷疤痕的老者，正用一隻機械義眼警惕地打量著他們。
    他的工作台上擺滿了各種精密的、有些甚至是非法的醫療器械和零件。
    “哼，‘鏽火’的人？”老者聲音沙啞，目光尤其在燕塵那被工裝包裹、卻依舊散發出不祥氣息的身上停留了片刻，“膽子不小，敢摸進齒輪的肚子裏來。什麽事？快說，我時間不多。”
    獵犬將燕塵扶上前一些，低聲道：“我兄弟受了重傷，需要治療。報酬我們可以談。”
    老者示意鐵塊將燕塵放在一張蒙著汙漬斑斑皮革的檢查台上。
    他走上前，用戴著感應手套的手小心翼翼地揭開燕塵的工裝。
    當那條暗紅色、皮膚下詭異蠕動、散發著冰冷氣息的異化手臂暴露在昏暗燈光下時，老者的機械義眼猛地收縮了一下，發出輕微的聚焦聲。
    他臉上的肌肉抽搐著，連那燒傷的疤痕都顯得更加猙獰。
    “這……這是……”他的聲音第一次帶上了明顯的震驚和……恐懼？“劍煞深度侵蝕？！還有這種程度的異化？！你們到底惹了什麽？！”
    他猛地後退一步，仿佛燕塵是什麽極度危險的汙染源。“出去！立刻出去！”
    獵犬急忙道：“老先生，隻要您能緩解……”
    “緩解？！”老者像是聽到了天大的笑話，聲音尖厲起來，“拿什麽緩解？這是道痕層次的汙染！是天道破碎留下的詛咒！械劍宗那幫瘋子或許有點辦法，但他們隻會把這種東西拉去實驗室切片研究！或者更糟，直接扔進反應爐裏當燃料！”
    他揮舞著雙手，激動地說：“普通的醫療手段對此毫無意義！納米機器人進去會被同化或摧毀，基因療法會引發更恐怖的突變，外科切除？你看看這侵蝕程度，已經和神經、能量脈絡甚至靈魂綁死了！切了他立刻就得死！”
    老者的反應比在醫療站點時更讓獵犬心驚。
    這不僅是因為束手無策，更是因為那種發自內心的恐懼和排斥。
    “難道……一點辦法都沒有？”老鼠不甘心地問。
    老者喘著粗氣，平複了一下情緒，機械義眼閃爍著冷光：“有，但等於沒有。第一，去找古劍修裏的頂尖大能，或許能用更強的劍意強行壓製甚至剝離，但那種存在，你們連見一麵的資格都沒有。第二，就是械劍宗最深處的那些禁忌技術，據說涉及靈魂本質和能量轉化，但那代價……哼，你們不會想知道的。”
    他指著燕塵：“而他這種情況，本身就是一個巨大的汙染源和能量異常體！你們知不知道，帶著這種東西在齒城裏走動，就像在黑夜裏舉著火把！他們的監測係統很可能已經注意到這持續的能量異常了！”
    仿佛是為了印證他的話，遠處，隱約傳來了不同於普通車輛運行的、低沉的引擎轟鳴聲，正在由遠及近。
    老者臉色大變：“快走！別再給我惹麻煩！從後麵出去！”
    他不由分說地推開一扇後門，外麵是更加陰暗潮濕的下水道區域。
    獵犬的心沉到了穀底。
    求醫不僅失敗了，反而暴露了燕塵異化體的特殊性，引起了不必要的注意。
    他們攙扶起燕塵，倉皇地逃離了這間地下診所，再次遁入齒城冰冷秩序的陰影之中。
    希望似乎更加渺茫，而危險，已然臨近。