越是靠近齒城，荒原的狂野與混亂便如同被一柄無形的巨刃驟然切斷。
    大地上的鏽蝕和變異植被消失，取而代之的是被某種力量強行平整，覆蓋著暗灰色複合材料的地麵，堅硬、光滑、一塵不染，一直延伸到視野盡頭那高聳的壁壘腳下。
    空氣中令人作嘔的輻射塵埃和腐敗氣味也奇跡般地淡去，被一種經過過濾的帶著微弱臭氧和金屬離子的潔淨空氣所取代，呼吸起來甚至有些過於幹淨，反而讓習慣了荒原汙濁氣息的肺部感到一絲不適。
    巨大的陰影徹底籠罩了他們。
    齒城的城牆並非傳統的磚石結構，而是由無數塊巨大的嚴絲合縫的銀灰色金屬板拚接而成，表麵光滑如鏡，反射著荒原昏紅的天光，流露出一股冷硬、絕對、不容置疑的秩序感。
    城牆極高，望不到頂，仿佛一直延伸到了天幕之上那層若有若無的能量光暈之中。
    唯一的入口是一個巨大的幾何形狀極其規整的閘口。
    閘口此時並未完全開啟，隻有下方一扇較小的、相對人性化的副門敞開著。副門兩側，站立著四具絕非生物的存在。
    那是械劍宗的自動化哨兵。它們有著近似人形的輪廓，但更加高大、棱角分明。
    外殼是啞光的黑灰色合金，關節處是精密複雜的聯動結構，沒有任何麵部特征，隻有頭部一個不斷緩慢旋轉的、散發著幽藍色光芒的多頻譜傳感器，冷漠地掃描著每一個試圖靠近的人。
    它們的手臂並非血肉，一端是集成著能量武器發射口的戰鬥模塊，另一端則是閃爍著微弱紅光的掃描與拘束裝置。
    它們沉默地矗立著，如同鋼鐵鑄就的雕像，卻散發著比任何變異獸都更令人心悸的、純粹的、高效的殺戮與管製氣息。
    副門前，排著一列不算長的隊伍。
    大多是穿著統一灰藍色製服麵色麻木的凡人，推著裝載貨物的懸浮板，或者背著標準的行囊。
    偶爾有幾個穿著帶有械劍宗齒輪劍徽記服飾。氣質明顯不同的人通過時，那些自動化哨兵的掃描會略微加快，有時甚至會發出短暫的、表示認可的綠色光束。
    獵犬小隊隱藏在遠處一堆符合規格，似乎是被允許堆放的金屬廢料後麵，凝重地觀察著入口。
    “那些鐵疙瘩……不好對付。”鐵塊壓低聲音，眼神裏充滿了野獸般的警惕，“比牧場的守衛可高級得多。”
    老鼠舔了舔幹裂的嘴唇，小聲道：“能量讀數很強，防禦肯定也硬得離譜。硬闖是找死。”
    獵犬沒有出聲，他的目光越過哨兵，投向那扇副門之後。
    裏麵是一條短暫的光線柔和的通道，似乎還有更進一步的掃描裝置。
    通過通道後，隱約可見內部是整潔寬闊的街道，以及更加奇特的城市景象。
    “需要身份識別。”獵犬最終得出結論，聲音低沉，“那些凡人身上都有某種標識，要麽是植入體，要麽是特定的證件。我們什麽都沒有。”
    一直靠坐在廢料堆後，氣息微弱的燕塵，此時也艱難地抬起頭，望向那座冰冷的金屬巨城。
    他的視線因痛苦和低語而有些模糊，但齒城所散發出的那種絕對的、非人的秩序感，依舊像冰錐一樣刺入他的意識。
    這與劍塚那種建立在奴役、壓迫和血腥祭祀之上的原始野蠻秩序截然不同。
    劍塚的壓迫是赤裸的，帶著血腥味和痛苦的嘶吼。
    而齒城的秩序，是冰冷的、沉默的、高效的，仿佛一切情感、混亂和意外都被某種強大的力量強行抹平、規整，納入一個龐大而精密的係統中。
    這種秩序，反而讓他感到一種更深沉的、源於靈魂深處的排斥和寒意。
    就在他們觀察和猶豫之時，副門內駛出了一支小型車隊。
    三輛覆蓋著裝甲，造型簡潔流暢的懸浮車輛，護衛著一輛明顯是醫療用途的白色廂式車輛。
    車隊沒有絲毫停留，高速而平穩地駛過閘口前的區域，甚至沒有引起那幾台自動化哨兵的任何額外反應，很快便消失在荒原的方向。
    “是護衛隊。”獵犬低聲道，“看來附近有哪個倒黴的聚集點或者流浪者被判定為‘汙染源’或‘不穩定因素’，被清理了。那醫療車……大概是去收集生物樣本的。”
    他的語氣平淡，卻讓老鼠和鐵塊都打了個寒顫。
    在械劍宗的話語體係裏，“清理”往往意味著徹底的毀滅。
    進入齒城似乎成了一個不可能的任務。
    然而，轉機出現在傍晚。
    閘口換班，一隊新的自動化哨兵前來接替。
    同時，一列由大型懸浮運輸車組成的車隊，從荒原深處駛來，似乎運載著某種礦石或粗加工材料。
    車隊在閘口外接受了極其嚴格和漫長的掃描檢查。
    趁著守衛注意力被車隊吸引的短暫間隙，獵犬敏銳地注意到，在城牆根一處極其隱蔽的，似乎是用於排放某種工業冷凝水的金屬管道口，有細微的動靜。
    幾個穿著破爛、動作鬼祟的身影，正小心翼翼地撬開一處鬆動的柵欄，如同老鼠般鑽了進去。
    “有漏洞！”獵犬眼中精光一閃。
    沒有猶豫，他立刻打了個手勢。
    鐵塊背起幾乎無法自主行動的燕塵，老鼠在前探路，幾人借著暮色的掩護和車隊造成的噪音，悄無聲息地潛行到那處管道口。
    管道內彌漫著一種微熱的、帶著化學藥劑氣味的濕氣。
    內部空間不大，布滿了粗大的線纜和更細的管道，顯然是一些基礎設施的維護通道。
    他們沿著管道艱難地爬行了很長一段距離，期間避開了幾個裝有傳感器的節點，終於從一個通風口般的出口，鑽入了一條彌漫著微弱嗡鳴聲的地下巷道。
    巷道空曠無人，隻有頭頂明亮散發著恒定冷白光線的燈帶，以及牆壁上無數規整排列的管道和線槽。
    空氣依舊潔淨得不自然。
    他們順著巷道前行，最終從一個不起眼的檢修井蓋，小心翼翼地來到了地麵。
    當眼前的景象豁然開朗時，即便是經驗最豐富的獵犬，意誌最堅定的鐵塊，最跳脫的老鼠，乃至被痛苦折磨得意識模糊的燕塵，都在一瞬間被深深震撼，陷入了短暫的失語。
    這就是齒城的內部。
    與外界荒原的絕望廢土景象相比，這裏仿佛是另一個世界，另一個紀元。
    天空被一層巨大的、半透明的能量穹頂所覆蓋，將汙濁的外部環境徹底隔絕。
    穹頂模擬著柔和的天光，甚至能變化出晨曦與黃昏的色調。
    街道寬闊、筆直、一塵不染，用一種吸音且耐磨的複合材料鋪就。
    街道兩旁，是鱗次櫛比的、風格極其統一的銀白色或淺灰色建築。
    這些建築線條簡潔流暢，沒有任何多餘的裝飾，窗戶大小規整劃一，如同用同一個模具刻出來的一般。
    懸浮車輛無聲而迅速地在規定的磁力線路上穿梭，井然有序，沒有絲毫混亂。
    街道上行走的市民大多穿著相同或相近款式的灰藍色製服，步伐節奏均勻，方向明確，臉上很少有多餘的表情，彼此間也極少交談，整個城市呈現出一種令人窒息的高效和安靜。
    整潔，高效，機械化。
    這就是齒城給人的第一印象，強大得令人絕望。
    與劍塚的野蠻血腥和荒原的混亂掙紮形成了宇宙級別的鮮明對比。
    鏽火據點那點可憐的生存痕跡，在這裏看來，如同螻蟻的巢穴般原始可笑。
    “他娘的……”老鼠下意識地喃喃自語，聲音在這過分安靜的環境裏顯得有些突兀，他趕緊捂住了嘴，眼中充滿了難以置信。
    鐵塊緊繃著肌肉，警惕地注視著每一個路過的人，尤其是那些偶爾出現的、穿著械劍宗服飾或者明顯是巡邏狀態的自動化機械。
    在這裏，他們這些來自荒原的“無鞘者”，如同滴入清水的墨點，格格不入到了極點。
    獵犬迅速觀察著環境，低聲道：“找地方躲起來。我們不能一直待在街上。”
    他們拐進一條相對狹窄的輔路，試圖尋找一個廢棄的角落或者不易察覺的縫隙。
    然而，齒城的空間利用似乎達到了極致，幾乎找不到真正的廢棄之地。
    就連堆放垃圾的地方，都有標準的分類容器和定時來清理的自動車輛。
    最終，他們在一個大型通風管道的外部檢修平台後麵，找到了一個極其狹窄的、勉強能容納幾人藏身的空間。
    這裏能避開主要街道的視線，但依舊能觀察到部分城市景象。
    藏好之後，壓抑的沉默才被打破。
    “這裏的人……好像都……”老鼠猶豫著，不知道該怎麽形容。
    “像提線木偶。”鐵塊悶聲道，他很不喜歡這種感覺，“或者……蜂巢裏的工蜂。”
    燕塵靠在冰冷的金屬壁上，劇烈地喘息著。
    齒城極度潔淨的環境，似乎並未讓他的痛苦減輕分毫。
    那種無處不在的、冰冷的秩序感，反而像一種無形的壓力，加劇了他體內劍骸力量的躁動，那冰冷的意誌似乎對這座鋼鐵城市流露出一種奇特的“認同”與“渴望”。
    他強忍著不適，觀察著遠處街道上那些行走的凡人市民。
    他們看起來確實“安居樂業”。衣著統一但幹淨整潔，麵容雖然麻木，卻也沒有饑餓或過度勞累的憔悴。
    街道上看不到乞丐，看不到爭鬥，甚至看不到大聲喧嘩。
    一切都在一種沉默而高效的節奏中運行。
    孩子們穿著縮小版的製服，排著整齊的隊伍，在類似機械教師的存在帶領下走過廣場，前往統一的教育機構。
    工人們按時進入巨大的工廠建築，開始又一輪的生產。
    主婦們用配給卡在標準的物資分配點領取生活所需。
    沒有劍塚的鞭撻和血腥祭祀，沒有荒原上時刻麵臨的饑餓、輻射和變異生物的威脅。
    這裏似乎提供了一種穩定的、安全的、可預測的生活。
    但燕塵卻感到一種比在劍塚時更深的寒意。
    在劍塚，壓迫是可見的，痛苦是可聞的，反抗的怒火雖然微弱，但至少是真實存在的。
    而在這裏，一切都被精細地設計、控製、規劃好了。
    穩定的代價，似乎是個人意誌的徹底湮滅。
    這些市民眼中缺乏光芒，缺乏那種屬於“人”的鮮活情感——喜悅、悲傷、憤怒、愛戀……他們隻是這座龐大機器上一個又一個標準化的、可替換的零件，安靜地運轉著，直到耗盡其價值。
    這種“安居樂業”，更像是一種被精心飼養的、溫水煮青蛙式的絕望。
    它剝奪了痛苦，同時也剝奪了希望和反抗的可能，將人異化成維持這座鋼鐵城市運轉的、溫順的能源。
    “靈能反應堆……”燕塵的腦海中，再次閃過蘇明遠筆記中的這個詞。
    看著眼前這座冰冷而高效運轉的城市，一個可怕的猜想在他心中逐漸成型——這座城市的能源，它的“秩序”，它的“穩定”，究竟建立在什麽之上？
    這座齒城，光鮮亮麗的外表下，隱藏的或許是一種比劍塚的野蠻更加徹底、更加非人的……殘酷。
    他們成功潛入了齒城，揭開了它秩序表象的一角。
    但這表象之下深藏的真相，卻讓在場的每一個人，都感到了一種前所未有的沉重與窒息。