王景端起茶。
    “開酒樓，搞了個安民隊，就連劉知府那邊都提你。”
    “大人抬舉了，我不過是混口飯吃，也盼著給鎮上添點力。”
    “添點力？”
    王景輕哼一聲，手裏的茶杯碰了一下桌麵。
    “你那安民隊，武器裝備比衙役還齊，全鎮人都說你們本事不小。”
    “你覺得這隻是添點力？”
    屋裏一下緊張起來。
    劉啟明白，事情開始拐彎了。
    “大人，您看得清，我做安民隊也是逼不得已。”
    “平陽鎮賊人太多，身邊要是不守著點，什麽都保不住。”
    “裝備那都是點防身的家夥，真沒什麽特別。”
    “不值一提？”王景的聲音一下就高了。
    “你的夥計，能把李麻子和他手下十幾個人打趴下，你管這叫不值一提？”
    “劉啟，你當我是瞎子，還是聾子？”
    劉啟吸了口氣，知道裝傻沒用了。
    他再次彎腰，語氣很誠懇，“草民不敢騙大人。”
    “草民是花了點心思訓練他們，就是想讓他們碰上土匪時，能多條活路。”
    “哦，是嗎？”
    王景身子往前傾，死死盯著劉啟的眼睛。
    “那你這酒樓客棧，生意這麽好，每天賺那麽多錢，也是為了活路？”
    狐狸尾巴終於露出來了。
    前麵說的都是廢話，這才是王景的真正目的，他眼紅了。
    劉啟的生意就像一隻會下金蛋的雞，他想分一塊，而且是最大的一塊。
    “回大人，做生意是為掙點錢，養家糊口。”
    “好一個養家糊口。”
    王景拍了拍手，“既然你這麽能掙錢，也該替我分分憂了。”
    “我手下幾百號兄弟，要吃飯穿衣，軍餉兵器，哪樣不要錢？”
    “朝廷給的那點錢，根本不夠。”
    他裝出一副為難的樣子，但話裏的意思誰都懂。
    這就是明著要錢。
    劉啟心裏冷笑，臉上一點不敢露出來。
    “大人為國操勞，草民佩服。”
    “草民願意為大人分憂，孝敬大人。”
    “哦，你打算怎麽孝敬？”王景來了興趣。
    劉啟伸出兩根手指。
    “草民願意把酒樓和客棧每月利潤的兩成，送給大人，補充軍費。”
    兩成，這是劉啟算好的底線。
    既能讓王景看到好處，自己也不至於被掏空。
    但他還是小看了王景的胃口。
    “兩成？”
    王景像聽了個笑話，哈哈大笑起來。
    笑聲一停，他的臉立刻陰了下來。
    “劉啟，你打發要飯的呢？”
    他伸出三根手指，在劉啟麵前晃。
    “三成！一文錢都不能少！”
    “而且，是你所有生意，包括那三十畝地收成的三成！”
    劉啟的心沉了下去。
    三成，這不是要錢，這是在割他的肉。
    要是答應了，他辛辛苦苦搞起來的一切，都是給王景打工。
    他的安民隊，他的武器作坊，都會因為缺錢停下來。
    可要是不答應……
    王景隨便找個理由，就能給他扣個私藏兵器，圖謀不軌的罪名。
    到時候，別說三成，命都保不住。
    後堂裏安靜得嚇人。
    劉啟的腦子在飛快地轉，算計著所有得失。
    硬頂，是死路，全聽他的，是慢慢等死。
    過了好一會兒，劉啟才慢慢抬起頭，臉上擠出一個難看的笑。
    “大人，三成太多了，草民的生意小，實在……拿不出來。”
    “拿不出來？”
    王景眼神一冷，“那是你的事，不是我的事。”
    “我隻給你三天時間，三天後，拿不出錢，就拿你的人頭來見我。”
    王景已經不耐煩了。
    劉啟知道，自己被逼到了牆角。
    他猛地一咬牙，好像下了什麽決心。
    “大人！三成，草民可以給！”
    王景有點意外，沒想到劉啟這麽快就慫了。
    “不過，草民有個條件。”
    “你還敢跟我談條件？”王景的眉頭皺成一團。
    “不敢。”
    劉啟姿態放得很低，“隻是一個小小的請求，對大人您來說，就是一句話的事，但對草民來說，就是天大的恩情。”
    “說來聽聽。”
    王景想看看，這小子到底想耍什麽花樣。
    “大人，草民的安民隊，雖然有點用，但畢竟名不正言不順。”
    “平時對付地痞還行，要是真碰上厲害的土匪，或者跟別的村子有矛盾，我們連個說話的身份都沒有。”
    “草民求大人，能給我們安民隊一個官方的身份。”
    劉啟這話說得很有水平。
    他把自己的目的，說成是沒辦法才有的請求。
    “官方身份？”
    王景眯起眼，想弄明白劉啟到底想幹什麽。
    “你的意思是，想當官。”
    “草民不敢！”
    劉啟趕緊說，“草民隻想要個鄉團的名頭，就叫下溪鄉團，這樣我們保衛家園也名正言順。”
    “這樣一來，我們就是大人您手下的一支民壯隊伍。”
    “我們替大人剿匪，維持治安，功勞都是大人的。”
    “我們有了身份，也能更好地為大人效力，幫大人掙錢。”
    劉啟的話，精準地戳中了王景的心思。
    王景在乎什麽？
    一是錢，二是權，三是功勞。
    劉啟的提議，這三樣都給了他。
    三成利潤是錢。
    讓他手下多了一支能打的隊伍是權。
    用這支隊伍去剿匪，是功勞。
    而且，這支隊伍叫鄉團，是民壯，不占官府的名額，不用他花一文錢。
    打贏了，功勞是他的。
    打輸了，死的也是劉啟的人，他沒損失。
    這買賣太劃算了。
    王景心動了。
    他看著劉啟，還是有點懷疑。
    他想不通，劉啟為什麽要提一個對自己好像沒什麽好處的條件。
    他不知道，這個鄉團的名分，對劉啟來說，比那三成利潤重要一千倍。
    有了這個名分，他的安民隊就從私人武裝，變成了官府認可的隊伍。
    他再招兵買馬，打造兵器，就不是圖謀不軌，而是為官府分憂。
    這是一道護身符，能讓他在這個亂世裏，站穩腳跟。
    王景想了很久。
    他並不糊塗，明白劉啟心裏有自己的一點打算。
    他反複思索，認定這個名頭對劉啟並沒有太多明顯的好處。
    在他眼裏，劉啟今天這番話，無非是想靠近自己，為以後多留些選擇。
    “行。”
    王景開口答應。
    “既然你懂規矩，這事我就給你成了。”
    他抓筆，在紙上寫下幾行字。
    “從今天起，你就是下溪鄉團練使，招募人手，守好自家鄉土。”
    在文書上蓋章，他把東西遞過來。