“謝大人。”
    劉啟穩穩接過，語氣壓得很低。
    他明白，這公文分量不輕。
    “先別覺得高興。”
    王景看了他一眼，“我這麵子不是隨便給的。”
    “下月初一，按規矩把應盡的孝敬送來。”
    “要是欠了一文……”
    “草民明白，大人放心，我一定盡心盡力。”
    劉啟把公文收好，低身退了出去。
    走出縣尉衙門，外麵的太陽照在臉上，他卻感覺不到一點暖和。
    他知道，自己這是在跟老虎談條件。
    王景這隻老虎，隨時可能翻臉，把他吃得骨頭都不剩。
    但他也沒別的路可走。
    從他決定在這個亂世裏活下去開始，就注定要走這條險路。
    回到客棧，秦伯年和趙虎他們馬上圍了上來。
    “當家的，怎麽樣？”
    劉啟沒說話，隻是把那份蓋了官印的公文放到了桌上。
    眾人湊過去一看，都傻了。
    “下溪鄉團練使？”
    趙虎念出聲來，一臉的不信。
    “劉啟哥，你，你當官了？”
    “這不是官。”
    劉啟搖搖頭，臉上露出一絲說不清的笑。
    “這是套在我們脖子上的繩子，也是我們的護身符。”
    他把和王景的交易，一五一十地說了。
    當聽到要交三成利潤時，趙虎氣得一拳砸在桌上。
    “他奶奶的，這王景也太黑了！三成，他怎麽不去搶！”
    “他這就是在搶。”
    秦伯年歎了口氣，表情很嚴肅。
    “當家的，我們這麽做，是喝毒酒解渴。”
    “我知道。”
    劉啟的眼神卻很堅定。
    “但我們現在最缺的，不是錢，是時間，是名分。”
    “有了這個團練使的名頭，我們就可以正大光明地擴充隊伍，打造武器。”
    “王景以為他捏住了我們，但他不知道，他親手給我們這隻還沒長大的鷹，安上了能飛上天的翅膀。”
    “三成的利潤，就當是交的保護費。”
    “用這些錢，買發展的機會，買一個合法的身份，值！”
    劉啟的話，讓所有人都說不出話來。
    他們都承認，在眼下的困境裏，這已經是最好的辦法了。
    “傳我的命令！”
    劉啟站起來，眼裏像有火在燒。
    “從今天起，安民隊正式改名下溪鄉團！”
    “在悅來樓門口，再貼招人的告示，我們要把鄉團的人數，擴充到一百人！”
    “告訴王鐵匠和劉師傅，讓他們加快速度，我需要更多的武器，更好的盔甲！”
    “我們用王景的錢，養我們自己的兵！”
    劉啟的命令，在下溪村和悅來樓同步執行。
    王景蓋了章的公文，被放大抄寫，直接貼在了招募告示的最頂頭。
    下溪鄉團練使，這個名頭點燃了整個平陽鎮。
    上次招安民隊，在旁人眼裏，就是有錢人招護院。
    待遇再好，也是私兵，上不了台麵，搞不好哪天就被官府當土匪辦了。
    這次完全不同，鄉團，是官府點頭的民兵。
    練使，雖不是真官，可帶個官字，還是縣尉大人親封的。
    這就等於給官府做事，性質完全變了。
    有了編製，有了靠山，再不是沒名沒分的野路子。
    “去下溪鄉團，以後就是吃官家飯的人了。”
    “不止是吃官家飯，這是縣尉大人手底下的人，以後在鎮上走路腰杆子都硬。”
    “一個月一兩銀子，死了還給五十兩安家費，這活計，比去當官兵還劃算。”
    消息一傳開，平陽鎮的閑漢全都瘋了。
    這次來報名的人，把悅來樓前的街堵得水泄不通，人數是上次的十倍。
    裏麵甚至混著些小地主家的閑人，讀過兩天書，想來混個出身。
    劉啟的篩選標準也跟著提了上來。
    秦伯年那一關，不光打聽底細，還盤問各種事情，判斷對方是不是奸細。
    趙虎那一關，石鎖從一百斤加到了兩百斤，舉得起來，才有資格進下一輪。
    二牛就把一個兩百斤的石鎖當凳子坐，給所有報名的人帶來了無聲的壓力。
    最終，連著選了五天，鄉團的人數，從四十人，加到了一百五十人。
    一百五十號人，這在平陽鎮，是誰也不能小看的一股勢力。
    縣尉王景手下的衙役，全加起來也不過三百人，多數還是濫竽充數的。
    劉啟把新來的一百一十人，和原來的四十人混在一起，重新編隊。
    讓張鐵山這種有經驗的老兵當骨幹，做各排的排頭。
    秦伯年成了最忙的人，他眼裏的冷光，讓所有新人都覺得害怕。
    訓練場上，慘叫聲比之前響了十倍。
    “你們以為鄉團是來享福的，我告訴你們，這裏比你們想的苦得多。”
    “站不直的，現在就走。跑不動的，也走。記不住命令的，照樣走。”
    “劉練使給你們的錢，是讓你們來賣命的，不是讓你們來混飯的。”
    秦伯年的藤條，一點不留情地抽在每個做錯動作的人身上。
    隻一天，就有一半的新人想走。
    可他們看到劉寬頭推來的飯車，所有抱怨都吞了回去。
    白米飯，堆得跟小山似的。
    大盆的紅燒肉，油汪汪的，香味飄出半裏地。
    還有大骨頭湯，上麵飄著一層厚油。
    “跑完圈的，一人兩碗飯，一勺肉，湯隨便喝。”
    “沒跑完的，一個饅頭，一碗清水。”
    這是劉啟定的新規矩，賞罰清楚到了極點。
    看著那些完成訓練的老隊員大口扒飯，被淘汰的新人隻能啃著硬饅頭，眼都紅了。
    這種對比，比打罵都有用。
    次日，再沒人敢在訓練的時候偷奸耍滑。
    為了那口肉，所有人都把命豁出去了。
    劉啟的錢，也跟流水似的往外花。
    鐵匠鋪和木工房日夜不停，複合弓，木弩，皮甲，圓盾，一批批地送進鄉團駐地。
    他還找了幾個裁縫，給所有人做了統一的黑勁裝，胸口用白線繡了個溪字。
    一百五十人穿上一樣的衣服，拿著一樣的家夥，站在一起，那股氣勢已經有了樣子。
    劉啟心裏明白，王景那頭老虎，不會讓他這麽順利地發展。
    果然，鄉團成立第十天，事情就來了。
    縣尉王景派了他的心腹都頭，陳泰，領著二十個衙役，進了訓練場。
    陳泰三十多歲，個子高大，一臉瞧不起人的樣子，他是王景手下最能打的，根本不把這些民兵放眼裏。