一個隊員的盾牌被砍得稀爛，跟著就被三四把刀紮進了肚子裏。
    “頂住，頂住！”
    劉啟大吼，聲音幾乎劈裂。
    他揮著刀衝到最前，接連斬倒幾個敵人。
    但實在人太多，眼見著哪邊都在上人，怎麽砍都砍不盡。
    鄉團的陣型，被一點點壓縮，包圍圈越來越小。
    就在他們快要撐不住的時候，遠處突然傳來一陣驚天動地的喊殺聲。
    “鄉團在此，匪寇受死。”
    是張鐵山，他帶著一百人的援軍，終於趕到了。
    一百名鄉團隊員，像下山的猛虎，從黑風寨主力的背後，狠狠地衝了過來。
    黑風寨的土匪，正在全力圍攻劉啟，根本沒想到背後會突然出現敵人。
    他們的陣型，瞬間就被衝得七零八落。
    戰場上的形勢，再一次發生了逆轉。
    黑旋風在山頂上看到這一幕，臉都綠了。
    他怎麽也想不到，劉啟竟然還留了後手。
    “撤，快撤。”
    他當機立斷，下達了撤退的命令。
    再打下去，他們這兩百多號人，今天就要全交代在這裏。
    黑風寨的土匪聽到撤退的命令，如蒙大赦，扔下幾十具屍體，連滾帶爬地逃回了山裏。
    劉啟的人也傷亡不小，五十個人裏，倒下了十幾個，剩下的人個個帶傷。
    他看著滿地的屍體和鮮血，沒有下令追擊。
    這一戰，雖然贏了，但也贏得僥幸。
    他還是小看了黑風寨，也小看了他們背後的人。
    “清點傷亡，救治傷員。”
    劉啟的聲音有些沙啞。
    他走到一個死去的隊員身邊，默默地替他合上了眼睛。
    “兄弟，我答應你們，這個仇，我一定百倍奉還。”
    他的眼神裏，閃爍著前所未有的殺意。
    隊伍拖著疲憊的身子回到下溪村，一股壓抑的氣氛，幾乎讓人喘不過氣。
    出去時是五十條漢子，回來的，隻剩三十八個，而且人人掛彩。
    剩下的十二個，就那麽永遠地留在了斷魂坡。
    村口早就聚滿了人，一看到那些被抬回來的屍身，人群裏立馬就響起了哭聲。
    鄉團的隊員們，臉上再也找不到前些天的驕傲勁兒，隻剩下一片被血水泡過的麻木和冰冷。
    他們是贏了，可這代價，大得讓每個人心裏都跟堵了塊鉛似的。
    趙虎一條胳膊用厚布胡亂纏著，滲出的血跡已經幹成了暗褐色。他一句話也說不出來，隻是悶著頭，一趟趟地將犧牲兄弟的屍身，親手抬進了祠堂。
    他心裏跟明鏡似的，這些兄弟，是為了護住劉啟，說到底，是為了護住整個鄉團才死的。
    這筆血債，現在已經不單是劉啟一個人的了，它屬於整個下溪村。
    劉啟沒有去安慰誰，他隻是那麽直挺挺地站著，眼睛死死地盯著祠堂裏那一排排冰冷的屍身。
    他比誰都清楚，這會兒，悲傷沒用，眼淚更沒用。
    想告慰這些死去的兄弟，隻有一件事能辦到，那就是用仇人的血，來祭他們的在天之靈。
    “當家的，縣尉衙門……來人了。”
    劉寬頭腳下趕得急，快步湊過來，聲音壓得極低。
    “是王景派人傳的話，指名道姓讓你馬上去衙門見他。”
    偏偏挑這個節骨眼上傳話，安的什麽心，再明白不過。
    王景那頭，八成是已經收到了黑風寨失手的風聲，他這不是來問罪，就是來施壓的。
    “劉啟哥，不能去！”
    趙虎從祠堂裏頭猛地衝了出來，一雙眼熬得血紅。
    “這不明擺著是鴻門宴嗎？王景那老狗，肚子裏肯定沒憋什麽好屁！”
    “是啊當家的，咱們剛折了十幾個兄弟，這時候去，不等於把臉伸過去讓他打？”
    張鐵山也開了腔，他更擔心的是，王景會借著這事兒大做文章，直接給這次的火並扣上一頂“鄉團私鬥”的帽子，然後就能名正言順地把鄉團的兵權給收了。
    官場裏頭，這種卸磨殺驢的手段，實在太常見了。
    你打了勝仗，功勞不一定有，黑鍋倒可能背上一口。
    “他叫我去，我能不去？”
    劉啟的聲音出奇的平靜，讓人聽不出半點情緒。
    “別忘了，我們現在是鄉團，名冊上，歸他管。”
    “他的命令我們不聽，那就是公然抗命。正好給了他帶兵來剿了我們的借口。”
    “他就是要逼我過去，逼我在全鎮人的眼皮子底下，向他低這個頭。”
    “他算盤打得精啊，隻要我這個當家的頭低了，咱們鄉團好不容易聚起來的這股氣，也就散了。”
    所有人都沒話了。
    他們心裏都清楚，劉啟說的，是板上釘釘的事實。
    這就是赤裸裸的陽謀。你明知道前麵就是個陷阱，卻還不得不硬著頭皮往裏跳。
    誰讓規矩是人家定的呢，你隻要還想在他畫的這個圈子裏混，就得聽他的。
    “我回屋換身衣裳。”
    劉啟轉過身，往自己屋裏走。
    “趙虎，讓弟兄們都把家夥擦亮點兒，然後好好歇著。等我回來。”
    縣尉衙門的後堂，空氣比外頭的冬天還要冷上幾分。
    王景高坐在主位上，手裏端著個茶杯，卻一口都沒碰。
    陳泰就站在他邊上，臉上那幸災樂禍的笑，毫不掩飾。
    他們早就得了消息，黑風寨是沒能要了劉啟的命，可也讓鄉團賠進去了十幾條人命。
    這個結果，在王景眼裏，算不上頂好，但也不算壞。
    他要的，就是敲打，讓劉啟那小子知道，在這平陽鎮，誰才是天。
    劉啟是獨自一人走進後堂的。
    他孤身一人，換了身幹淨的黑衣，臉上沒什麽表情，像一潭深水。
    “草民劉啟，見過縣尉大人。”
    他隻是稍稍拱了拱手，腰杆挺得筆直。
    王景的眼睛不易察覺地眯了一下，心裏頭騰起一股子不痛快。
    他本來以為，劉啟進來時，不說惶恐不安，至少也該是滿臉的悲憤。
    可眼下劉啟這個樣子，太平靜了，平靜得讓他心裏發毛。
    “劉練使，你膽子不小啊。”
    王景把茶杯往桌上重重一放，發出“咚”的一聲悶響。
    “誰給你的權，讓你擅自帶鄉團出鎮，跟人火並的？”
    “你知不知道，你這一趟，給本官捅了多大的婁子？”
    他一開口，就是一頂大帽子壓下來。
    要把這次的衝突，直接釘死在劉啟的個人行為上。