“大人，這話可就說錯了。”
    劉啟的口氣，還是那麽平淡。
    “我帶隊出鎮，是為悅來樓去縣城采買貨物，這是再正常不過的生意往來。”
    “至於私鬥，更是沒影兒的事。”
    “是黑風寨那幫土匪，在官道上埋伏我們，想要劫貨殺人，我們鄉團，不過是自衛罷了。”
    “再說了，按朝廷律法，鄉團的職責，不就是保境安民，剿殺匪寇嗎？”
    “我們殺的是土匪，能有什麽罪？”
    劉啟不卑不亢，三言兩語，就把王景的質問給堵了回去。
    他非但沒認罪，反而把自己擺在了有理有功的台麵上。
    “你……”
    王景被他噎得夠嗆，一張臉頓時難看起來。
    他真沒想到，這毛頭小子嘴皮子這麽利索。
    “哼，你說他們是土匪，他們就是土匪了？”
    陳泰在邊上陰陽怪氣地插了句嘴。
    “誰不知道，黑風寨那幫人，不過是在山上混口飯吃的苦哈哈，收點過路錢，也是活不下去了。”
    “我看是你們鄉團，仗著人多，欺負良善，還敢倒打一耙。”
    “劉啟，你別以為我們什麽都不知道，你的人下手有多黑？黑風寨死了幾十號人！你敢說你這不是存心屠殺？”
    這話，是奔著把鄉團往死裏整去的。
    隻要坐實了“屠殺良善”的罪名，王景就能名正言順地解散鄉團，甚至能把劉啟直接下大獄。
    “陳都頭，你是在說笑話嗎？”
    劉啟的目光刀子一樣掃向陳泰，眼神裏盡是嘲弄。
    “一幫子占山為王、攔路搶劫、殺人越貨的家夥，到你嘴裏，就成了混飯吃的苦哈哈？”
    “那被他們搶了糧食、燒了房子的老百姓，算什麽？”
    “那些被他們擄上山去，到現在還活不見人死不見屍的姑娘們，又算什麽？”
    “還是說，在陳都頭看來，隻要是能給你們孝敬銀子，就算是殺人放火的土匪，也能搖身一變，成了良善百姓？”
    劉啟的每句話，都像一把錐子，狠狠紮在陳泰和王景的心窩子上。
    他這是直接把那層遮羞布給撕了下來。
    你們跟土匪那點勾當，別以為老子不知道！
    陳泰的臉，一下子漲成了豬肝色，愣是一個字都反駁不出來。
    王景的臉色，也徹底沉了下去，陰得能滴出水來。
    他發現，自己真是小瞧了劉啟。
    這個年輕人，不光有爪子，更有腦子。
    想拿官場上那一套規矩來壓他，根本行不通。
    “夠了。”
    王景深吸了一口氣，硬生生把火氣給壓了下去。
    他知道，再這麽糾纏下去，臉上難看的隻會是自己。
    他決定，換個法子。
    “劉啟，你說的，倒也有幾分道理。”
    他的語氣突然軟了下來。
    “黑風寨的事，確實……是我們官府的失職。”
    “本官前陣子忙於鎮務，疏於管束，才讓他們坐大，成了鄉裏的一害。”
    “既然你劉練使有這份為民除害的心，那好，本官就給你一個將功贖罪的機會。”
    王景的臉上，竟露出了一絲意味深長的笑。
    他要給劉啟挖個坑，一個劉啟自己非跳不可的坑。
    “本官現在，就以平陽鎮縣尉的名義，正式下令。”
    “命你下溪鄉團，即刻出兵，三日之內，務必將黑風寨，連根拔起。”
    “為我平陽鎮，鏟除此一大害！”
    這話一說出口，後堂裏瞬間安靜得可怕。
    陳泰的臉上，泛起了殘忍的笑意。
    他懂，王景這一招，叫借刀殺人。
    黑風寨那夥人，可有近兩百號亡命之徒，占著天險，山寨易守難攻，官府剿了幾次都灰頭土臉地回來了。
    鄉團這次在斷魂坡雖然占了便宜，可自個兒也傷了元氣，折了十幾號人。
    現在讓他們去硬啃山寨，跟讓他們去送死有什麽區別？
    到時候，不管誰輸誰贏，對王景來說，都是天大的好事。
    鄉團贏了，那也必定是慘勝，剩下幾個殘兵敗將，他伸根小指頭就能捏死。
    要是黑風寨贏了，劉啟一死，鄉團沒了主心骨，他正好能把鄉團連帶著悅來樓，一口吞下。
    這就是赤裸裸的陽謀。
    用官府大義的名頭，逼著你往死路上走。
    你接令，是死。
    你不接，是抗命，死得更快。
    “怎麽？”
    王景看著不說話的劉啟，嘴角的笑意更濃了。
    “劉練使，剛才不還說得義正辭嚴，要為民除害嗎？”
    “怎麽這會兒，本官給了你機會，你反倒不敢了？”
    “莫非，你之前說的那些，都隻是嘴上耍耍威風？”
    劉啟抬起頭，靜靜地看著王景那張虛偽的臉。
    他當然知道王景在打什麽算盤。
    他甚至能猜到，隻要自己接了這個令，王景嘴上許諾的什麽支援，怕是一個兵的影子都見不著。
    王景隻會搬張板凳，泡上一壺好茶，坐等他和黑風寨兩敗俱傷的消息。
    “大人放心。”
    劉啟的臉上，竟也跟著浮現出一絲笑容。
    “剿匪安民，本就是我鄉團分內之事。”
    “這個任務，我接了。”
    “不過，我有一個條件。”
    王景愣了一下，他沒想到劉啟答應得這麽痛快，更沒想到他還敢提條件。
    “你說。”
    “我鄉團此次出征，是為官府效命，所以，所有繳獲，都理應歸我鄉團所有。一來，用以撫恤傷亡的兄弟，二來，也好補充此次出征的巨大消耗。”
    “這，合情合理。”王景想都沒想就一口應下。
    在他看來，劉啟根本不可能活著從黑風寨回來，所謂的繳獲，不過是畫餅充饑罷了。
    “另外，此次剿匪，事關重大。還請大人調派衙門兵力，與我鄉團一同前往，也好壯我聲威。”
    劉啟緊接著提出了二個條件。
    他這是要當著所有人的麵，把王景給架到火上烤。
    你不是讓我去剿匪嗎？行啊，你官府的人也得跟著動起來。
    “這是自然。”
    王景又點了點頭，臉上的笑容依舊假得可以。
    “本官會親自調遣一百精兵，由陳都頭帶隊，在山下為你們掠陣，隨時策應。”
    他嘴上說得好聽，心裏早就盤算好了托詞。
    到時候，隨便找個“知府大人調兵”或是“糧草不濟”的由頭，就能把陳泰的隊伍死死按在山下，動都不用動。