“我想，金陵今後對我來說，應該是完全不同的意義。”
    側身站著的劉啟，聲音很輕，沒有刻意扯高，倒像在說夢話。
    “北方太壓抑，一切規矩和觀念都壓得人透不過氣。”
    “就算有想象，也找不到伸展開的出處。”
    “江南卻不同。”
    “水網與良田拚接出的土地，從來不缺聰明的手和聰明的腦。”
    “要是真能把這裏全部拉進我喜歡的軌道，那我便有了稱雄天下的籌碼。”
    四個字“征服世界”，從劉啟口中像是隨口說出一樁家常，帶著種與天命為伍的自然和閑適。
    沒有渺茫遙遠的隔閡，聽起來甚至隱約像是明天早起采桑順手就能做的小事。
    崔鶯鶯心裏像被什麽狠狠掐了一下，胸腔裏的血液都熱烈沸起。
    這個男人的話她一點不會當作兒戲，他說過的任何一句狂言背後，既有魄力也有底氣。
    她知道，這世上真的存在——他說要什麽就能造出來的雄心和魄力。
    而她，竟然有幸，能參與到這樣一場足以改變人類曆史的偉大事業中。
    這種認知，讓她感到一陣陣的眩暈。
    “需要我，為你做些什麽？”
    她下意識地問道。
    她的聲音裏，帶著一絲自己都未曾察覺的虔誠。
    “我需要你，幫我，打造一把最鋒利的刀。”
    劉啟終於，轉過了身。
    他的目光，灼灼地，盯著崔鶯鶯的眼睛。
    “一把可以，為我，斬斷一切束縛，掃清一切障礙的刀。”
    “這個世界上，有太多我看不順眼的東西。”
    “舊的製度，舊的思想，舊的人。”
    “他們，都像是一塊塊擋在我麵前的絆腳石。”
    “我需要有人，來幫我，把他們，全都清理幹淨。”
    “而你，是我能想到的，最合適的人選。”
    “你的心，冰得像是百年寒潭，手起刀落時從不猶豫。”
    “最難得的，卻是你和我，其實都明白彼此是什麽樣的人。”
    “掌控一切，俯瞰眾生，這種感覺讓人上癮，分明我們一樣。”
    劉啟的聲音裏混雜著蠱惑，又像有什麽要命的毒，鑽進崔鶯鶯的靈魂。
    每一個字無聲落下都令人無法忽視，重重敲在心口，連多年來結著冰的那顆心，也仿佛隱隱動搖起來。
    明白得清清楚楚，劉啟這是拋出了橄欖枝——邀她不隻是為謀共事，更是徹底的夥伴。
    分享這種毀天滅地的野心，與她並肩去推翻舊秩序。
    拒絕？根本沒有那種念頭。或者說，她甚至等這一刻很久了。
    “我甚至覺得，這樣的時刻才是真正的榮幸。請允許我，做您手裏的刀。”
    她單膝跪地，整個身軀俯下去，姿態裏沒有任何保留，真心交付得幹脆利落。
    從今往後，整條命都歸劉啟掌心。去哪，做什麽，對誰出手，隻要一句話，哪怕要她下地獄也絕無二話。
    跪在眼前的，是個徹底臣服自己的女人，劉啟凝視著她，唇角勾起一點笑意。
    能將這樣的人收入麾下，比得到一炳利器還要讓他滿意。
    彼時的江南，他正熱火朝天地實施著各種宏偉計劃。
    可在新長安遙遠的風口，卻有不太平的暗流蠢蠢欲動。
    大元帥府所在之處，唯一鎮守的人，隻剩劉啟明媒正娶的妻子趙含嫣，及她的姐姐趙如煙。
    都不是習慣操持軍政的女人，但她們自有屬於女子的韌勁。
    趙含嫣抓得起商機，轉眼就把劉啟研發的新玩意兒推廣得火爆，使前線糧餉源源不斷。
    而趙如煙做好人做到底，她開辦孤兒院老人院，包容無數被亂世摧殘的無助者。
    無形中，這姐妹兩的努力，替劉啟風風雨雨撐起來大半壁江山。
    隻不過，最近連她們這後方都不太安生——麻煩正悄然找了上門。
    源頭藏在宮裏邊。
    那個當初被劉啟扶到皇位上的小皇帝李承。
    無論表麵看著多乖順，實際上卻圍滿前朝遺老、墨守成規的文人，還有一些視他如希望的宗族。
    眼裏看著劉啟一步步崛起，那口氣咽不下，恐懼藏在深處，妒忌也越攢越深。
    不敢明著鬥劉啟，他們轉過身悄悄盯上趙家姐妹，惡意漸起。
    舉止依然冠冕堂皇，他們把打算都繞進後宮算計裏來了。
    小皇帝的母親，本朝的太後，忽然揀了一天讓人來傳話。
    說是要給將士祈福，讓兩位“夫人”一道上香，一起向天禱告。
    如果什麽都隻看表麵，確是不值一提的宮務。
    趙含嫣卻本能覺得哪裏透著異樣，總覺得這番熱情未免太突兀，不像是善意。
    “姐姐，你說，太後那邊，是不是起了什麽壞心思？”
    她捏著手裏的椅角，微微蹙著眉。
    “平常麽，大家各不相擾，她突然就這般殷勤，分明不尋常。”
    “是不是太平得讓他們無聊了？”
    趙如煙單純得多，倒是勸起她來。
    “會不會隻是你多心了？”
    “太後至少是長輩，一點禮數總要顧，好歹進個宮道安也是事。”
    “真正為夫君，為將士祈福，咱們也算積德，怕什麽麻煩？”
    可趙含嫣總覺得不妥，舊派那幫人，她見得多了。
    明處裝孫子，背後就愛玩些齷齪心思。
    宮裏的請柬她隻得接，不過心裏所有警惕瞬間拉到最高。
    既決定親自走這一遭，她喚來親衛改作便衣，悄悄護著。
    甚至還帶上劉啟的新式手弩，專門用來射***的那種。
    真有人敢鬧，她們也還能自保。
    事實證明，她還是低估了人心的險惡和這些老狐狸的深沉。
    到宮裏，祈福大殿裏哪來的法會？——空蕩蕩，那幾個人站那，在人群之外格外寂靜。
    大殿有些冷，太後的笑意也透出詭異，讓人直起雞皮疙瘩。
    “兩位來了，哀家可是等了許久。”
    聲音裏客氣的意味淺得很。
    那種預感哽在嗓子眼——哪個環節疏漏，已經猜到了吧？
    趙含嫣還是咬牙問到底，不卑也不亢。
    “不知太後端坐這裏，專門讓我們姐妹進宮，有什麽要事相商？”
    太後卻很安穩地端起了茶。唇角一翹，很慢地說道——
    “也沒什麽太緊要的，最近隻不過聽到了一些議論，說你們出身粗鄙，未免高攀了。”
    “卻霸占著太上皇夫人的位置，實在是，有辱國體。”