他們在低聲嘲諷，“劉啟根本沒把兄弟們放在心上。”
    “如今翅膀硬了，先是背離我們，如今連敵人都拉上了。”
    甚至有人惡意揣測，“說不準早早和對方私下有什麽勾當。”
    “被他晃點一場算什麽，”這些陰暗的流言像蛇一樣鑽來鑽去，不消一會工夫就已經離不開耳邊。
    這一輪輪的煽動很快把本就浮躁的不滿，變成了更加洶湧的民意浪潮。
    誰都能聽見，前麵忽然響起高喊聲。
    “決不能任劉啟胡來！”
    “仇要用血來還！”
    此時此刻，王坤、蘇勳等人隻覺得頭皮發緊，冷汗悄悄浸透了脊背。
    那一刻，他們好像明白，原來人心無常，民意能將人高高捧起，也同樣能讓人粉身碎骨。
    更怕劉啟這一次真把事情搞砸，要真激起來民變，事態可再沒人收得住。
    就在所有人都為局勢揪心時，劉啟似乎和這些都沒有半點關係。
    他就靜靜端坐在馬上，簡單眺望著地平線。
    說不清他的臉上有沒有丁點忐忑與慌亂，仿佛所有的喧鬧都離他很遠，這些聲討隻不過是幾隻蒼蠅在耳邊擾擾罷了。
    終於，他眼前，地平線上慢慢暈出一些黑點輪廓。
    最開始不甚分明，很快漸漸靠近，變得清晰。
    原來是一支不大的騎隊，卻個個給人極強的壓迫感和紀律性。
    心頭一震，那女子為首，披著金色軟甲，一身白衣高坐在駿馬之上。
    毫無疑問，她便是孛兒帖。
    哪怕遠遠一眼，她身上頓起的那股淩然之氣和與生俱來的貴氣，分毫不虛，也不會被風沙掩蓋半點。
    這一點和大家說的完全不同，並不是拖家帶口陶醉奢華，跟著她隊伍的隻有百餘護衛。
    每個人收斂殺氣，眼神剔透，似乎窮盡一生都殺過無數敵人，踩著血海屍山走到現在。
    沒人需要多餘的說明——這是她最直接的承諾，也是她的籌碼。
    她聲音在無聲間似乎說著，我不是來低頭的，而是來和你並肩談聯盟的。
    她身邊雖隻有少數人，但都是利器；她帶來的誠意看不見，卻遠勝一切金銀珠寶。
    等到孛兒帖帶隊抵近，那陣難言的肅穆不輸千軍列陣。
    整個隊伍無一人敢大聲喘息。
    連先前還滿是譏諷的人，這一刻也直覺被她壓倒了氣勢，隻能望著她不言不語。
    許多人這時才恍然大悟，原來關於這位女皇的流言實在太幼稚，真見了麵才知自己之前認知多可笑。
    這樣的女人，太難以用“妖後”一詞概括。
    是天生俯瞰凡俗、與己方大元帥一樣能鎮壓場麵的帝皇。
    孛兒帖離著劉啟三十步時緩緩收住戰馬，揚鞭而下，動作極為果斷，半分不拖泥帶水。
    她眼神並不被身邊的人吸引，而是越過人群，落在了劉啟身上。
    視線在半空擦出火花，彷佛空間裏有看不見的閃電在糾纏碰撞。
    空氣仿佛凝固住，所有聲音在這一秒消失不見。
    原本混亂的人群，此刻全都靜了下來，成為藏在角落的看客。
    誰也不敢發出一點動靜，大氣都壓抑在胸口，不敢喘粗氣。
    片刻，孛兒帖慢慢屈膝，左腿貼地一膝。
    聲音像擊玉一般清脆，她把話送進了每一個在場人的耳膜。
    “大元帝國，孛兒帖。來拜見大瀝共和國，劉元帥。”
    姿勢是下跪，態度看起來溫順，可她身姿筆挺，一點都沒乖乖俯首。
    就連表情裏也不見怨屈，整個人仿佛靜靜挺立的鐵。
    對方沒有一點點奴顏媚骨，隻剩深深的欽佩與坦誠。
    眾人盡是錯愕，這一幕絕非誰提前設想過。
    那些氣勢洶洶的人群終於沒了聲響，大膠水封住舌頭。
    全場突然明了些什麽，就像剛剛翻錯了劇本。
    連草原女皇都這樣鄭重地下跪了，足以把餅攤到最大。
    接下來即使有人再胡攪蠻纏，也顯得格外小氣像活在親戚間的斤斤計較。
    劉啟低頭望著眼前的女皇，那神情裏有一縷真正明亮的佩服一閃即逝。
    坦白講，這個女人眼光和手段都不是凡俗之流。
    表麵上套了個低姿態的小外殼，果然步步都有鋪墊。
    下跪給的不是卑微，而是角力桌麵的開篇，順手堵住所有輿論的雜音。
    更妙的是，不卑不亢藏著自己的尊貴和籌碼。
    順帶還探探劉啟自己邊界和性子到什麽程度。
    這一招簡直擰得天衣無縫。
    劉啟單手策馬翻身，下馬時動作幹脆利索，轉眼已然站在麵前把她扶起。
    “女皇陛下大可不用多禮。”
    “親自駕臨新長安，我與共和國上下都榮幸之至。”
    “已經備好酒宴，願請貴客賞臉。”
    劉啟一句句說得滴水不漏，軟手接住對方所有深淺色麵子。
    任由她示善，也不會拿腔作勢，那意味就是以禮相待。
    鋒芒還是鋒芒，胸襟誰也不能質疑，他等於是把姿態也擺在台麵。
    你的心意，我已經看見。
    我的氣度，你也一清二楚了。
    那麽，該認真地打開正題，把所有牌麵亮出來聊一聊。
    高高手過招，收得滴水不漏，不動聲色間就定住氣氛。
    眼下平靜之下，老江湖早已察覺波瀾潛藏悄動。
    外人窺不出中間的細節，但在那裏總能感到氣場擰緊拉住，人人心頭都緊張了起來。
    有些東西沒法細解，但目睹的眾人無不覺得，前頭這兩位，遲早並肩攪出大場麵。
    許多人的怨氣早化作熱望，激動裏摻雜著難言的興奮。
    每個人腦子裏多少冒出氣泡，猜想大元帥與草原女皇碰在一起，還會點燃什麽徹骨火花。
    新共和國之路，也讓人忍不住往更遠地方瞭望一眼，那種澎湃前途等著揭開一角。
    這一道謎底，隻能靜等今晚國宴慢慢揭曉。
    燈如晝，國宴大廳在共和國大宮洋溢著暖意。
    主位上，劉啟和孛兒帖已並肩而坐，都不緊不慢，看人間煙火。
    紅盞美酒在手傳遞，左右兩排不是共和國權貴，就是來自草原的精兵虎將。
    席間笑語，其實藏了許多殺機，凡人看兩邊都道關係融洽，隻是心思難說。
    那些坐著的官員，眼中盯著這位女皇，心思千回百轉，想知道是什麽讓大元帥這樣看重她。