無數的新式工廠拔地而起，各種各樣物美價廉的新奇商品。
    像潮水一樣，湧向世界的每一個角落。
    為共和國帶回了海量的財富。
    王坤則大刀闊斧地整頓軍隊，使其完成了脫胎換骨的蛻變。
    所有的士兵，都換上了最精良的武器鎧甲。
    接受著最殘酷的訓練。
    他們的腦子裏隻剩下兩個字——忠誠。
    他們，隻為劉啟一個人而戰。
    新式教育在孔融的推動下如火如荼地進行著。
    無數的孩童，走進了免費的學堂，他們學習的不再是之乎者也。
    而是數理化和實用主義思想。
    他們，將成為共和國最堅實的未來，至於孛兒帖，她也沒有閑著。
    她率領著她的一遊牧軍團，像一把燒紅的尖刀。
    狠狠紮進了西域的心髒，那些曾經不可一世的西域小國。
    在她的鐵蹄之下，如同土雞瓦狗，不堪一擊。
    大片的土地被並入了共和國的版圖，無數的財富和奴隸。
    被源源不斷地送回了新長安，整個大瀝共和國，就像一頭蘇醒的巨獸。
    以一種讓世界都為之戰栗的速度，瘋狂擴張著它的版圖與影響力。
    所有的一切，都在朝著劉啟預想的方向，有條不紊地發展著。
    而他自己，卻像個置身事外的看客，每天除了陪陪老婆、看看書。
    就是在自己的秘密實驗室裏，搗鼓著一些誰也看不懂的瓶瓶罐罐。
    仿佛外麵那些驚天動地的大事。
    仿佛什麽都與他斷了聯係，旁人的驚濤駭浪，他這兒始終風平浪靜。
    如此顛倒的轉變，把身邊認識他的人一個個都攪糊塗了。
    許多人望著欲言又止，實在想不明白，這樣一個昔日主宰風雲的人物，
    到底為什麽突然間置身事外，似乎對權術和大局都興致缺缺。
    其實，崔鶯鶯多少察覺到些門道。
    她明白，劉啟正在傾盡內力蓄勢，而不是單純在虛度時光。
    等待更高更深的風暴降臨時，他要確保自己不會一敗塗地。
    新一場大衝突注定遠超以往的肆虐，連草原異族和西陲列國都不再是對手。
    他們真正將要麵對的，是那片無人涉足的古老黑暗，是亙古不滅的謎團與敵人。
    戰火什麽時候爆燃，一切尚不可測，可崔鶯鶯清楚，距此不會太久。
    到那天，她能做的，就是靜靜等待號令，把刀遞到他手邊。
    這會兒，劉啟屏息凝神，正埋首實驗室，把手頭的粉末小心翼翼地調整。
    顏色幽暗如夜，那是一種從許多堅硬礦脈和泥石中反複挑揀出來的黏稠烏黑固體。
    整個過程花去了他一個多月鐵杵磨針般的耐心。
    這種神秘的東西，有了自己的新名字：火藥。
    它的威力，將徹底顛覆所有戰爭的傳統套路。
    試驗眼見要成，突然實驗室的門被人大腳粗暴踹開。
    王坤闖進來的時候一邊喘一邊漲紅了臉，看樣子是一路跑到腿肚軟。
    “大……大帥，真的……這次出大亂子了！”
    他上氣接不了下氣，憋著極大的急事。
    劉啟聽見動靜不由得皺眉，被這種時刻攪局遠沒好臉色。
    “成了死人？天幕塌了？”
    聲音裏含著幾分不快，懶得掩飾。
    “這事要真能隻值一句‘天塌了’，我能跪謝列祖宗，偏偏恐怕還遠遠不止……”
    王坤的表情駭然失措，那種層層透出的恐懼壓根藏都藏不住。
    “我們在東海那頭，發現了一夥古怪到極點的船隊。”
    “那些大船像樓牆一樣，桅杆高得頂破了雲，船上的旗號誰都沒見過。”
    “而上麵那些怪人，樣子更讓人摸不著頭腦。”
    “老天，他們全是紅頭發、藍眼睛，皮膚白得跟紙糊成的死人。”
    “踩上海灘就不要命地殺，連搶帶砍，連身上的布袋鞋都不放過。”
    “咱們屯在海岸的那一千多弟兄，就像風暴前的麥稈。”
    “頂不到一刻鍾，整支隊伍全部歇菜了，沒一個剩下。”
    “一個……一個都回不來。”
    “那些家夥手裏頭全拿著能噴出火焰的鐵棍。”
    “可怕極了，百步開外，隨手一招，咱們的鋼甲、盔頭、連遮羞布都被打穿。”
    “兄弟們靠近都靠不近，遠遠地全成了死人堆。”
    王坤的氣息搖搖晃晃，連他這種見慣廝殺的老將也無法克製心悸與寒意。
    許多年來打血仗，他一次被陌生力量嚇到了極致。
    他覺得眼前這災變沒有一絲機會破解，說到底，是觸及了天理秩序的崩壞。
    劉啟眼中勁光暴漲，那一刹黑瞳深淵仿佛塌陷了一角。
    果然他一直在防備的最壞局麵——最終延伸到了現實。
    那些“遠海惡魔”，還有那注定席卷全球的殖民洪流。
    事態比他預想的更早甩來連鎖災禍，也比一切曆史記載得更加猖獗殘忍。
    “如今那些人在哪？”
    劉啟說話冷得能結霜，語速陡然低沉而迫人心魄。
    “泉州……他們已經進了泉州。”
    王坤話出口的時候直接在音節上打起顫，指關節蒼白。
    “泉州城……已經被那群怪物踏平了。”
    “幾十裏的城牆下一片漆黑血腥，那裏原本住著成千上萬百姓。”
    “這會兒，淨剩死。”
    “港口餘燼下還掛了一行大字，氣焰滔天寫成半口流利漢語。”
    “說什麽呢……”
    “東方的黃皮猴子們——準備好迎接你們的新主人沒有？”
    整間實驗室氣息驟然陷入死寂，像是哪邊有雷霆將爆。
    那一瞬強大殺念如湧浪般自劉啟周身迸出，四周玻璃器物一起哀鳴，在肉眼見不到的風暴裏化成粉塵。
    王坤更是一口氣倒退出去，雙腳發軟，坐癱在冷石地。
    直麵劉啟時，他甚至不敢將此人喚為人，隻覺得是一尊地獄魔神出現在眼前。
    隻須那一瞥，天與地一起沉默，風聲全停住，無人敢與其抗衡呼吸。
    “一切軍令現在傳下去。”
    嗓音依舊平緩，卻足以叫冬天倒灌入骨髓，四方江山仿佛變色。
    “即刻提升共和國至最高警戒戰備階段。”
    “所有部隊，全數星夜向泉州集中，通知孛兒帖。”
    “我給她三天，鐵騎回新長安位置。”
    “這一仗，我要親自領兵，會會這夥飄洋過海的野蠻念頭。”
    “讓他們心底明白——在這塊死過無數英雄的土地上，誰才說了算。”
    “用他們流成河的血、堆成山的骨。”
    “給那幾十萬白白慘死的百姓，建一道真正的血祭！”
    話落時，他已把桌上那袋黝黑火藥隨意抓在手心。