“慌什麽！”
    崔鶯鶯冰冷的聲音如利劍出鞘，斬破了殿內令人窒息的沉默。
    她的臉色雖然也不好看，但至少還維持著基本的鎮定。
    “天還沒塌下來。”
    “不就是一支艦隊嗎？我們又不是沒打過。”
    “唐德那支艦隊當初不也號稱無敵？最後還不是被我們打得全軍覆沒。”
    她的話讓王坤等人稍微回過了一點神。
    是啊，他們打贏過歐羅巴人，而且贏得相當漂亮。
    這似乎給了他們一點點可憐的心理安慰。
    “沒錯！崔總長說得對！”
    王坤像抓住了救命稻草，猛地挺直了腰杆。
    “怕個鳥！上次我們能贏，這次照樣能贏！”
    “我們有鐵甲艦，有後膛炮，還有大元帥那些神仙一樣的技術！”
    “那些西洋蠻子不過是一群仗著船多欺負人的土匪罷了！”
    “來多少，老子就殺多少！正好讓艦隊的兄弟們再過過癮！”
    他強行給自己鼓氣，試圖用這種虛張聲勢的咆哮來掩蓋內心的恐懼。
    然而，這番話聽起來是那麽的蒼白無力。
    因為所有人都心知肚明，這次的敵人和上次的唐德根本就不是一個量級。
    三百艘戰艦，五萬精兵。
    這個數字像一座無法逾越的大山，死死壓在每一個人的心頭。
    就在這時，那台被緊急搬進大殿的電報機又一次發出了急促的滴答聲。
    所有人的心髒都猛地一緊。
    他們有種不祥的預感，真正的壞消息現在才剛剛開始。
    一名機要員臉色慘白地跑來，將一份新電文顫抖著遞到了崔鶯鶯手裏。
    “報告總長，是李副將的艦隊發來的緊急求援電報。”
    崔鶯鶯接過電文隻看了一眼，她的瞳孔便驟然收縮成了針尖大小。
    她緩緩抬起頭，用一種近乎沒有感情、宣讀死刑判決書般的語調。
    一個字一個字地念出了電文的內容。
    “我艦隊於馬六甲海峽遭遇歐羅巴聯合艦隊前鋒。”
    “敵艦隊規模超過五十艘，指揮官為葡萄牙海軍上將加西亞。”
    “對方裝備了一種我們從未見過的新式火炮。”
    “其射程和威力均在我們主炮之上。”
    “我艦隊在未進入有效射程前，即遭到毀滅性打擊。”
    “旗艦鎮遠號，被三發炮彈命中，當場沉沒。”
    “其餘四艘戰艦，兩艘重創，兩艘失聯。”
    “李副將本人殉國。”
    “我部已……已全線崩潰，請求……請求元老院，立刻……立刻……”
    電文到這裏戛然而止。
    顯然，發報的士兵還沒來得及把話說完，就已經被敵人的炮火送進了地獄。
    當崔鶯鶯念完最後一個字。
    整個麒麟殿落針可聞。
    如果說剛才的消息隻是讓他們感到恐懼。
    那麽現在這份電報帶來的就是徹頭徹尾的絕望。
    五艘鐵甲艦，共和國最精銳的艦隊之一。
    還有他們引以為傲的劃時代武器。
    在敵人的麵前竟然不堪一擊。
    甚至連還手的機會都沒有。
    這事實如同一柄最鋒利的重錘，狠狠砸碎了他們所有人的驕傲與自信。
    王坤的身體劇烈晃動了一下，整個人像被抽走了靈魂。
    他一張臉比死人還要難看。
    李副將是他一手提拔的心腹愛將，是他最看好的接班人。
    那五艘鐵甲艦更是他視若珍寶的心肝寶貝。
    現在，就這麽沒了。
    沒了。
    連敵人的臉都沒看清楚，就被打得全軍覆沒。
    “不……不可能……”
    他的嘴裏發出夢囈般的**。
    “我們的炮是世界上最好的炮，我們的船是世界上最堅固的船。”
    “怎麽可能會輸……怎麽可能會輸得這麽慘……”
    “一定是哪裏搞錯了，一定是……”
    他無法接受這個殘酷的現實，寧願相信這是一場噩夢。
    然而，那份冰冷的電報卻在無情地告訴他。
    這不是夢。
    這是血淋淋的現實。
    你們引以為傲的技術，在別人眼裏或許早已過時。
    你們沾沾自喜的勝利，在真正的強者麵前不過是個笑話。
    蘇勳和孔融也徹底傻了。
    之前他們還存著一絲僥幸，覺得可以憑借技術優勢以少勝多。
    現在看來，這個幻想是多麽可笑。
    對方不僅在數量上碾壓他們，在技術上似乎也已經超越了他們。
    這還怎麽打？
    拿什麽去打？
    拿人命去填嗎？
    恐怕把整個共和國的男人都填進去，也未必能填平那三百艘戰艦組成的鋼鐵墳場。
    一直跪在地上的東瀛使團，此刻再也掩飾不住內心的狂喜。
    他們的頭埋得更低了。
    但肩膀卻在微微聳動。
    他們在笑。
    在無聲地嘲笑著這些剛剛還在他們麵前耀武揚威的天朝上國的主人。
    他們在慶幸，慶幸自己投降得是多麽及時。
    也多麽幸運。
    他們仿佛已經看到這個不可一世的共和國。
    在那些來自遙遠西方的真正海上霸主麵前。
    被撕成碎片、踩進泥裏的淒慘下場。
    一條昭良的心裏更是掀起了驚濤駭浪。
    他意識到這個世界的格局，遠比他想象的要複雜得多。
    也危險得多。
    共和國不是終點。
    歐羅巴，似乎才是這個時代真正的暴風眼。
    他知道自己必須做出選擇。
    一個關乎他自己，也關乎整個東瀛民族未來的最終選擇。
    是繼續抱著共和國這條看似粗壯、實則已千瘡百孔的大腿。
    還是在新主人到來之前，提前向他們獻上自己的忠誠。
    這個問題在他的腦子裏飛速盤算著。
    而就在麒麟殿內所有人都被這突如其來的噩耗震得魂不附體之時。
    隻有崔鶯鶯還勉強保持著一絲冷靜。
    她的大腦在瘋狂運轉。
    分析著這背後所有可能存在的陰謀與危機。
    敵人的新式火炮，射程和威力都在他們之上。
    這個情報是致命的。
    這意味著他們所有的海戰戰術都將失效。
    他們的鐵甲艦在對方麵前就是一堆移動的活靶子。
    這個情報，大元帥知道嗎？
    他那些超越時代的技術裏，有沒有可以克製這種火炮的東西。
    如果連他都不知道。
    那共和國就真的完了一半。
    還有，敵人的艦隊為什麽會出現在馬六甲。
    他們的目標真的是共和國嗎？
    還是說，他們隻是路過，李副將的艦隊是自己一頭撞了上去。