時間一分一秒地過去。
    每一秒都像一個世紀那麽漫長。
    天快亮的時候，電報機終於響了。
    所有人都像是被施了定身法，猛地從椅子上彈了起來。
    他們死死地盯著那台決定他們命運的機器。
    崔鶯鶯深吸一口氣，親自走上前去。
    她一個字一個字地將那份簡短得有些過分的電文記錄下來。
    然後，她用一種無比古怪的眼神，看著自己的三位同僚。
    “大元帥回電了。”
    “怎麽說？！”王坤他們異口同聲地問道。
    崔鶯鶯的嘴唇動了動，似乎不知道該如何組織語言。
    最後，她隻能一字不差地將電文念了出來。
    “敵艦隊距我海岸尚有萬裏之遙。”
    “爾等何故如此驚慌，是新長安的酒不好喝了？”
    “還是麒麟殿的椅子坐著不舒服了？”
    “一群廢物，天塌不下來，該吃吃，該喝喝。”
    “等我把燒烤吃完再說。”
    當崔鶯鶯用她那不帶一絲感情的冰冷聲音念完這份電報時。
    整個麒麟殿死一般的寂靜。
    王坤、蘇勳、孔融三個人全都石化了。
    他們的腦子裏一片空白。
    他們完全無法理解這份電報到底是什麽意思。
    廢物，等他把燒烤吃完？
    這是一個掌控著國家命運的最高統帥該說的話嗎？
    這分明是一個地痞流氓在酒桌上吹牛逼的語氣啊。
    他們有種瀕臨崩潰的錯覺。
    共和國眼看岌岌可危，但劉啟那位大元帥居然還能在這裏慢悠悠地吃燒烤。
    更離譜的是，竟然還把他們罵得一文不值？
    此刻王坤的臉色像被人憋成肝紫色。
    前所未有的屈辱感讓他幾乎喘不過氣。
    “他到底是什麽意思？”王坤咬牙切齒。
    氣頭上的人胸腔一起一伏，幾乎就要爆發。
    “我們在國事上徹夜耗神，眼見鬢邊都白了。
    他卻能陪著老婆在鄉下炊煙嫋嫋地吃燒烤。”
    “現在還來上一句廢物？”
    “簡直無法容忍，他有什麽資格指責我們！”
    蘇勳和孔融臉上也都陰沉得像即將落雨的天色。
    沒有王坤那樣爆炸出來，可心裏一樣亂麻一團。
    能力不足，他們能認，可內心始終對大元帥的指責充滿委屈和不安。
    共和國，他們用盡一切忠誠和力量守護。
    多年打拚付出，此刻卻在國難當頭被毫無溫情地貶低。
    安慰、信任那些善意的話一個字都沒聽見。
    反倒迎麵的隻有涼薄而冰硬的譏聲與斥責。
    這樣的話，他們要如何消化，實在很難。
    屋內唯有崔鶯鶯還勉強維持著一份理智。
    雙眉幾乎糾成死結，但她還是努力思考。
    劉啟絕不是那種嘴裏說廢話的人。
    如果他在這個節骨眼拋出這樣的話，必定背後藏了意圖。
    可這理由到底落在哪裏，崔鶯鶯現在真的理不出頭緒。
    說到底，這份電報，比最近所有的軍國大事加起來還讓她心力交瘁。
    她麵對的不隻是那些表麵觸手可及的明敵。
    而是一個謎團般變幻莫測的心性，她難以琢磨。
    那王者的心思，更像是鬼神，不管喜怒都無預警，無法推測。
    麒麟殿氣氛僵到了極點，不安像風裏細沙在每個人心頭磨蹭。
    忽地，負責監聽國際商船電訊的錦衣衛密探推開殿門，神色慌張地闖了進來。
    他的手裏拿著一份剛剛截獲的商業電報。
    “報……報告總長。”他氣喘籲籲地對著崔鶯鶯說道。
    “我們截獲了一份從歐羅巴發往東瀛的絕密商業電報。”
    “發報方是歐羅巴最大的軍火商洛克菲勒家族。”
    “收報方是東瀛最大的財閥三井家。”
    “內容是關於一種新式火炮的交易。”
    崔鶯鶯的眼神猛地一凝。
    “拿來。”
    她一把搶過那份電報飛快地瀏覽起來。
    越看，她的臉色就越是難看。
    越看，她的心裏就越是冰冷。
    因為那份電報上清清楚楚地寫著。
    洛克菲勒家族願意以每門十萬金幣的天價。
    向三井家出售一百門他們最新研發的“阿姆斯特朗”後膛炮。
    而這種炮的性能參數和之前李副將艦隊遭遇的那種新式火炮，一模一樣。
    甚至猶有過之。
    交貨的地點就在一個月後，共和國南方一個不起眼的小漁村。
    廣州灣。
    一個在地圖上都很難找到的地方。
    一個共和國海防力量最薄弱的環節。
    一瞬間，所有的線索都在崔鶯鶯的腦子裏串聯了起來。
    她終於明白了，明白了所有的一切。
    歐羅巴聯合艦隊為什麽會突然出現。
    他們的新式火炮是從哪裏來的。
    他們真正的目標又是什麽。
    這不是一場簡單的侵略戰爭。
    這是一場由軍火商在背後操控的巨大陰謀。
    他們的目的根本就不是要征服共和國。
    他們要的是戰爭，是一場曠日持久的軍備競賽。
    他們要把共和國和東瀛這兩個東方世界裏最有潛力的新興國家。
    都拖入一場無休止的消耗戰之中。
    然後他們就可以在後麵大發戰爭財。
    他們要用共和國和東瀛人的鮮血和白骨。
    來填滿他們那貪婪的錢袋子。
    而那支所謂的“上帝之鞭”。
    不過是他們用來展示自己新式武器的一個活廣告罷了。
    他們在馬六甲全殲李副將的艦隊。
    就是為了向全世界，尤其是向東瀛人證明。
    他們的炮有多厲害。
    快來買啊，再不買你們就得像共和國一樣被動挨打。
    想通了這一切，崔鶯鶯的後背再一次被冷汗浸濕。
    她感到了一陣發自靈魂的戰栗。
    這種用資本來操控戰爭、用戰爭來攫取利益的手段。
    實在是太可怕了，太陰險了。
    它比單純的軍事侵略要高級得多，也惡毒得多。
    她甚至開始懷疑，他們之前所做的所有努力。
    發展工業、打造艦隊、甚至統一江南。
    是不是從一開始就落入了別人的圈套之中。
    他們就像一群被關在鬥獸場裏的角鬥士。
    無論他們如何廝殺、如何勝利。
    最終都隻是取悅了那些坐在看台上下注的觀眾。
    而他們的命運也早已被那些觀眾給決定了。
    “怎麽了？又出什麽事了？”
    王坤看著崔鶯鶯那比見了鬼還要難看的臉色，心裏又是一沉。