劉協的內心，此時早已磨煉得冷硬如冰，一丁點波瀾都不起。
    或者更確切說，是到這一刻，他終於讀懂了劉啟留下的一個教誨。
    想要攥緊皇權，便要學會丟棄所有不必要的仁慈。
    君王永遠站在血泊與白骨砌成的高台上，這是亙古不變的真理。
    趙括站一旁，看見朝中那些熟悉的身影一個接一個倒下去，在血海中下場。
    仇快感談不上，隻覺得冰冷的悲哀和隱約的哀悼充斥心頭。
    那一紙背叛做出的決定，等於已經徹底斬斷了昔日的退路。
    任何回頭的可能再不起，隻能扛著叛徒這個身份走到黑。
    這樣的選擇隻換來自己和家人的苟且偷生，反倒成了自欺的借口。
    此世道如此凶險，不管前程如何肮髒，僅僅活命就已比一切美好。
    半個時辰後，殺戮收尾，空氣裏死寂一片。
    金鑾殿主位依然冷靜地坐著劉協，趙括也還在，一些老師幸存下來。
    剩下就是遍地殘軀和正在打掃戰後的執戟禁軍。
    劉協緩緩站起身，從高位走向趙括，腳步並不張揚。
    突然，他伸掌輕按趙括的肩膀，語調比以往多了幾分難掩的讚賞。
    “趙括，這次你做得不錯，沒有讓朕失望。”
    “臣子濾清了蛀蟲，更是替我剪除了後患。”
    “講吧，你想要什麽？朕能賞的斷不吝惜。”
    他說話像是在拉攏趙括，又像是在給在場所有人打個樣。
    隻要有忠心、能殺伐果斷，自然便少不了恩賞。
    趙括哪裏敢當得寵幸，連忙匍匐在地不敢仰視。
    “臣為陛下拚死效力，本不敢論功自居。”
    他此刻對於劉協，心頭隻有一種發自骨子裏的敬畏和忌憚。
    畢竟在方才短短一瞬間，他已再看不出這個少皇身上昔日的軟弱。
    如今的天子，看得清也殺得決，是個正兒八經能坐穩江山的執政者。
    “論功行賞、按過重罰，朕的規矩一直就這樣。”
    劉協冷靜地做了結論。
    “從今天開始，首輔這個位子歸你。”
    “將這片朝堂，全數托付給你，不負重托可行？”
    此舉讓殿中的臣僚張口結舌，誰都沒有料過這一步。
    趙括明明剛背叛過同僚階級，皇帝卻將權柄授到他手中？
    禁不住沉默裏有人心底竊語，這豈非授虎以翼、養癰為患！
    反對的念頭不少，隻沒人敢真的說話，這是在向死路上湊。
    趙括立在那兒也有點懵，預料過獎賞沒猜想到位子這麽重。
    首輔，這權力都快是一國中樞了，有幾人能妄想此極？
    他自覺一身叛名本無立錐之地，何曾想短時間裏位極百官之首。
    這份得失太過驟然，趙括居然有些恍惚。
    等劉協又一聲喚醒，把他從怔忪裏拽回來。
    “怎麽？莫非覺得撐不起？”
    這時趙括猛然反應過來，隻能又拜首到地。
    “謝陛下隆恩！必將竭力輔國，為您效死力！”
    聲音是顫抖的，卻也藏著無法壓抑的希望和恐懼交織。
    他明白今天這份恩寵是死裏逃生的救命符，也是不得不拚上的唯一機會。
    劉協很滿意地看著趙括，新任的首輔至少沒有令他失望。
    轉頭將目光投向剩下的受驚之臣。
    一眾大臣被他看得仰首不能，沒人願意讓皇帝看見太多表情，都寧肯低頭避開。
    “如今朝中隻剩幾人，許多官職難以為繼。”
    “當務之急是趕緊補缺……倒不知道哪些人更適合？”
    問題一出，寂靜的金殿頓時被無形漣漪攪亂。
    機會就在眼前，任誰也都開始各自打起算盤。
    那些世家掌控的位置此前水泄不通，如今全都空了，又能大展身手。
    剩下的靠家世上位不再可能，那麽隻要抓得準天子心意，或許輪得上自己。
    本來齊心協力想著法獲得機會，可轉瞬一盆冷水突然澆下。
    “你們都在盯著那些待空出的尊位位子吧？”
    劉協微微一笑，眼裏說不清的冷意和玩味混雜。
    “但想要職位可不是隨便說說，朕也懶得直接分給你們。”
    “我需得搞清楚你們身份，忠誠亦或比那李斯狠毒百倍的勢利小人。”
    “索性想出一個天衣無縫的好法子——對你們、公庫甚至天下都是好處。”
    劉協沒著急亮到底，又故意頓住吸一口冷氣。
    官員們全都提心吊膽，好奇勝過一切，還想知道天子究竟玩了什麽花樣。
    “既然這樣，幹脆把那些空缺出來的職位全都擺出來誰願意買誰拍。”
    “有錢出高價的就能進入仕途。”
    “無論是誰，不管憑什麽出價。”
    “從六部尚書還是各省道台統統打明價格，秉公買賣誰得到誰去幹。”
    劉協的話在大殿上空回蕩，像是一連串悶雷翻滾，擊得眾人心神震亂。
    宛如當頭一棒，朝中眾臣幾乎當場魂不附體，麵色慘白。
    一時間，他們隻覺不可思議，甚至懷疑是不是自己聽錯了。
    自古以來販賣官爵，隻有那些昏庸無道的亡國之君才會做出如此愚行。
    此舉簡直是在動搖根基，是將大廈之傾的路走到底。
    朝前剛感受到皇帝睥睨群雄的氣魄，這時候所有人都覺得茫然無措。
    一念之間，君心驟變，剛顯露雄心的天子居然成了視公器為籌碼、唯利是圖的市儈之徒。
    這樣天翻地覆的落差，讓他們的認知幾乎瞬間崩潰。
    “陛下，這斷然不能……”
    一位白發蒼蒼的老臣終於穩不住，上前拱手顫聲勸諫。
    “國家要選賢任能、為政以德，這才是正道……絕不能用金錢買來職位。”
    “弄到最後，奸佞的小人、家底雄厚的富賈占據朝堂，世風淪喪誰又能扭轉？”
    “好端端的江山根基都得毀在手裏，逆天而行啊，請陛下三思，不可自誤。”
    這些話說得決絕，但跪了一地的官員其實誰也不是完全忠心赤膽。
    各懷心思，不過想保自己的產業，擔心地位和利益都被獻金者輕易奪去。
    一個個俯伏在金殿上，無非也是看著自己的實惠可能落空，心裏直肉疼。
    然而，劉協毫不為所動，目光從眾臣身上收回，臉上還帶著抹意味深長的笑意。