在這一刻，終於發出了它最震耳欲聾的轟鳴。
    無數士兵登上戰艦和列車，奔赴那未知的，充滿機遇和挑戰的遙遠異鄉。
    無數工廠日夜不休地，生產著足以毀滅一切的鋼鐵和火焰。
    無數財富從世界的每一個角落，源源不斷地匯入這個已經強大到令人窒息的東方帝國。
    新皇登基，三宮六院自然也要重新冊封。
    所有人都以為，按照情理和祖製。
    那個已經為劉據誕下皇長子的原太子妃趙含嫣。
    將會順理成章地，成為這個龐大帝國的新一任皇後。
    然而，劉據卻做出了一個讓所有人都大跌眼鏡的決定。
    他冊封了自己的姨母，也就是先帝的貴妃趙如煙為後。
    而將為他生下唯一子嗣的原配妻子趙含嫣，降為了貴妃。
    這個決定，像一記響亮的耳光，狠狠抽在所有還對這個新、皇帝抱有一絲溫情幻想的人臉上。
    他用最直接也最無情的方式向天下人宣告。
    在他的眼裏，沒有任何感情可以淩駕於他的意誌之上。
    無論是父子之情、夫妻之情，還是所謂的人倫綱常。
    在絕對的權力麵前，都不過是可以隨時被他利用，也隨時可以被他拋棄的工具。
    這個消息對趙含嫣來說，無異於晴天霹靂。
    她將自己關在坤寧宮裏，整日以淚洗麵，不吃不喝。
    她不明白自己到底做錯了什麽。
    為什麽那個曾經對她百依百順，愛她如命的男人。
    會在一夜之間就變得如此冷酷無情。
    她想去問他，想去質問他，但是她不敢。
    她害怕看到他那雙已經變得，比數九寒冬的朔風還要冰冷刺骨的眸子。
    而就在趙含嫣心如死灰，萬念俱灰的時候。
    她的妹妹，不，現在應該叫皇後娘娘，趙如煙卻來到了她的宮裏。
    彼時，她正抱著自己尚在繈褓中的兒子，默默垂淚。
    “姐姐。”
    趙如煙的聲音很輕，很柔，卻像一把刀子狠狠紮在趙含嫣的心上。
    她抬起頭，用一雙紅腫得像核桃一樣的眼睛，看著自己這個曾經最親密，如今卻最陌生的妹妹。
    “你來做什麽？是來看我笑話的嗎？”
    她的聲音沙啞而又冰冷。
    “還是來，向我炫耀你那來路不正的皇後之位？”
    趙如煙的臉上閃過一絲愧疚和不忍。
    但很快就被一種更加堅決的神色所取代。
    “姐姐，你誤會了。”
    她緩緩走到趙含嫣的麵前，蹲下身子。
    “我今天來，不是來看你笑話的，而是來，救你的。”
    “救我？”趙含嫣自嘲一笑，眼淚卻跟著淌了下來。
    “你現在是皇後，我是被廢的妃子，你拿什麽救我？”
    “你奪走了我的一切，現在是來同情我？”
    趙如煙沒有辯解，隻是靜靜看她，眼神裏是趙含嫣從未見過的凝重。
    “姐姐，你還以為皇後之位是什麽天大的榮寵。”
    “那個位置分明是火坑，是萬丈懸崖，是所有人的靶子。”
    趙含嫣怔住了，不明白妹妹話裏的意思。
    “你難道還沒看明白？陛下登基的手段何其酷烈。”
    “先帝的死因，宮裏宮外至今還不是風言風語。”
    “朝堂上被他殺掉的那些官員，門生故舊哪一個不恨他入骨？”
    “還有那些在外手握重兵的將軍，他們嘴上效忠，心裏究竟怎麽想誰能知道？”
    “在這種時候，誰坐在皇後的位置上，誰就要麵對所有人的敵意。”
    “誰的孩子是名正言順的嫡長子，誰就會成為那些人最想除掉的目標。”
    趙如煙的每一句話，都像冰冷的錐子，狠狠紮進趙含嫣心裏。
    讓她那被悲傷衝昏的頭腦，瞬間清醒了大半。
    沒錯，她怎麽就忘了，現在的劉據不再是那個溫潤的太子。
    他是踩著父親屍骨和無數人鮮血，才登上皇位的鐵血帝王。
    他的皇位，其實坐得並不安穩。
    暗地裏，不知多少雙眼睛像毒蛇般盯著他，等著他倒下。
    而自己，作為他曾經的太子妃，皇長子的生母，在那些人眼裏無疑是一根毒刺。
    假如她還是皇後，那所有針對皇權的陰謀都會像潮水般，湧向她和孩子。
    到那個時候，別說什麽母儀天下，恐怕連自己怎麽死的都搞不清楚。
    “所以，陛下他……是為了護著我？”
    趙含嫣的聲音發顫，帶著一絲難以置信。
    趙如煙點了點頭，眼神裏滿是悲憫。
    “陛下誰也沒有護著，他隻信他自己。”
    “他廢掉你的後位，不是在保護，而是把你從最危險的位置上暫時挪開。”
    “讓你跟皇子，能夠暫時脫離風暴的中心。”
    “而我，就是他推到最前麵，替你們母子吸引全部火力的靶子。”
    “一個沒有子嗣，娘家又沒什麽根基的皇後。”
    “在那些人眼中，最容易被控製，也最方便被犧牲掉。”
    “他們會把所有精力都用在我身上，想盡辦法來拉攏我，控製我，甚至除掉我。”
    “隻要有我頂在前麵，你們母子，就安全了。”
    趙含嫣徹底呆住了。
    她看著眼前這個柔弱的妹妹，感覺自己從不曾真正認識過她。
    她本以為妹妹是靠著陛下的寵愛才登上後位。
    卻怎麽也想不到，這所謂的皇後寶座，竟然是一杯穿腸毒酒。
    是妹妹賭上自己的性命，為她和孩子換來的一線生機。
    “可……為什麽是你？”趙含嫣的喉嚨有些發幹。
    “你明明可以拒絕，為什麽要答應陛下，去做這麽危險的事？”
    趙如煙的笑容裏帶著苦澀。
    “我們還有得選嗎？”
    “從我們姐妹一起嫁給還是太子的陛下的那天開始。”
    “我們的命運，就已經跟這個男人，跟這個帝國，徹底綁在了一起。”
    “一榮俱榮，一損俱損。”
    “姐姐，你太看重男女之間的那點情愛了，你忘了，我們首先是趙家的人，之後才是陛下的女人。”
    “陛下需要的，從來就不是一個隻會哭哭啼啼爭風吃醋的妻子。”
    “他真正需要的，是能替他穩定後宮，看清局勢，關鍵時刻能為他擋刀的盟友。”
    “你之前一直沉浸在自己的悲傷裏，沒看清這點，所以你丟了皇後的位置。”
    “而我，看清了，所以我成了皇後。”
    “但這不代表我贏了，恰恰相反，這代表著我把自己置於比你危險百倍的境地。”