“你說要成為一把為朕斬荊棘的刀？”劉據眸光浮上幾分意味深長，看向她。
    “倒要問問你，要是朕讓你開刃，你真的會連自己的親妹妹也殺得下去？”
    這番問題陰狠入骨，像把藏在袖間的刀。
    利落又毫不留情地剜在姐妹倆心髒最要緊處。
    怎麽選，都是死局。
    趙如煙的臉已沒半點血色，隻覺每個字落下都像是要把她們生生扯開。
    攥著手指，看著姐姐不敢眨眼，怕她說出天塌地陷的話。
    然而，趙含嫣的臉上，卻依舊是那副波瀾不驚的平靜。
    “回陛下，臣妾的刀隻殺陛下的敵人。”
    “皇後娘娘是陛下的女人，自然不是敵人。”
    “可若有朝一日，任何人膽敢威脅陛下的江山社稷。”
    “那無論他是誰，臣妾絕不手軟。”
    這個回答，滴水不漏，堪稱完美。
    既表明了自己的忠心，又撇清了與妹妹的嫌隙，還暗中向皇帝表露了自己未來在後宮的行事準則。
    就連劉據，聽完之後，眼中都閃過了一絲不易察察的讚許。
    這個女人，在經曆了這次廢後風波之後，是真的脫胎換骨了。
    “很好。”劉據緩緩坐到主位上，他對著依舊跪在地上的兩姐妹，招了招手。
    “都起來吧。”
    兩人如蒙大赦，連忙從地上站了起來，但依舊低著頭，不敢有絲毫的放肆。
    “朕今天來，不是來跟你們算賬的。”
    劉據的聲音，緩和了許多。
    “朕是來告訴你們，你們姐妹二人，未來的路，該怎麽走。”
    他將目光投向趙如煙。
    “你，是朕的皇後，是這個帝國的國母。”
    “你的用處，就是在明麵上，替朕鎮住所有心懷鬼胎的人。”
    “你要表現得足夠強勢，足夠有野心，甚至足夠愚蠢。”
    “你要讓他們覺得，你是一個可以被利用，可以被控製的傀儡。”
    “你要把所有人的目光，都吸引到你自己的身上。”
    “讓他們把所有的陰謀，都用在你的身上。”
    “你，就是朕放在棋盤上，最顯眼的那顆棋子，一顆隨時可以被犧牲掉的棄子。”
    “你，怕嗎？”
    趙如煙的身體，控製不住地顫抖了一下。
    棄子，這兩個字，是何等的殘忍。
    她雖然已經做好了心理準備，但當這兩個字，從自己丈夫的嘴裏，如此輕描淡寫地說出來時。
    她的心，還是像被針紮一樣疼，但她知道，自己不能怕，也怕不了。
    “回陛下，臣妾不怕。”
    她抬起頭，眼神堅定地看著劉據。
    “能為陛下分憂，是臣妾的榮幸。”
    “哪怕是做一顆棄子，臣妾也心甘情願。”
    劉據滿意地點了點頭，然後他又將目光轉向了趙含嫣。
    “而你，朕廢了你的後位，不是因為不愛你，也不是為了保護你。”
    “其實朕讓你退下皇後之位，卻不是單純的懲罰。”
    “而是因為你對朕，還有一項責任，比那個虛名更重，更難、更險。”
    趙含嫣心中一驚，眼中疑惑沒能藏住，忍不住抬頭望向劉據。
    她突然想不到，真有哪一樁，比做皇後還要把自己架火上的？
    “我這大晉版圖，如今瘋了一樣一天天在膨脹。”
    “麾下那點兵馬四處征戰，能征猛進，說是日夜在蠶食天下也不為過。”
    “不過強權揮出去，帝國想撐住骨架光靠刀槍是妄想。”
    “事實上，整個朝局如今就像壞掉的篩子，漏洞一堆，分崩離析。”
    “前些年陸續剛鏟平的那些死忠老臣，說沒了就沒了。”
    “但他們的爪牙已經伸進了每個角落。”
    “再說，一些靠著連年征戰飛黃騰達的新權貴。”
    “官帽子戴得大，心也跟著野得不像話。”
    “甚至有一些根本沒露麵的家夥，藏在暗影裏。”
    “一心隻想把朕的江山掀翻，替敵國當狗腿。”
    “這些人，就像是附骨之疽，無時無刻不在侵蝕著朕的帝國。”
    “朕需要一個人，一把鋒利的刀，替朕，將這些毒瘤，一個一個地全都挖出來。”
    “而這個人，不能是朝堂上的任何一個大臣，因為他們本身就不幹淨。”
    “這個人，必須是朕最信任的人，一個與朕的利益，完全捆綁在一起的人。”
    “一個，永遠不會背叛朕的人。”
    劉據的目光，灼灼地看著趙含嫣。
    “你，明白朕的意思嗎？”趙含嫣的心狂跳不止。
    她終於明白了，劉據要她做的，到底是什麽。
    他要她，做他手中的一把暗劍。
    去監察百官，去鏟除異己，去建立一個，隻屬於皇帝一人的影子帝國。
    這個權力，遠比一個皇後的虛名，要大得多，也可怕得多。
    這簡直就是，後宮幹政，不，這比後宮幹政還要可怕。
    這是讓她，成為懸在所有官員頭頂的，達摩克利斯之劍。
    一旦她接下這個任務，她將成為整個大晉官僚集團的公敵。
    她將麵對的，是比她妹妹多上千倍萬倍的危險和仇恨。
    “陛下，這……這萬萬不可啊。”
    趙含嫣的聲音都變了。
    “自古以來，後宮不得幹政，這是祖宗傳下來的規矩。”
    “臣妾一介女流，何德何能，敢擔此重任？”
    “規矩？”劉據不屑地笑了一聲。
    “朕說的話就是規矩，至於能力，朕說你行你就行，不行也得行。”
    “朕會把錦衣衛的指揮權，交到你的手裏。”
    “朕會給你所有你需要的資源和權力，朕隻要你給朕一個結果。”
    “那就是，讓所有敢跟朕作對的人，都從這個世界上徹徹底底地消失。”
    “你，做得到嗎？”趙含嫣的腦子裏一片空白。
    錦衣衛，那支隻聽命於皇帝一人，連太子都無權調動的，帝國最神秘也最恐怖的特務機構。
    他竟然，要把這樣一支足以讓任何人聞風喪膽的力量交給自己。
    這個男人，是真的瘋了，還是說，他對自己，竟信任到了如此地步？
    她看著眼前這個深不可測的男人，心中五味雜陳。
    她知道，自己已經沒有退路了。
    從她點頭的那一刻起，她將踏上一條，充滿了鮮血和殺戮的不歸路。
    她早已不再是桌前偷看花影的少女，徘徊糾結的太子妃也已遠去她的記憶。