“諸位，歡迎來到大晉的未來。”
    劉啟環看一圈人群，笑著說。
    他的聲音，借著一個像喇叭的鐵管在整個試驗場中響起。
    “我知道，最近我的做法讓很多人不解，有人甚至覺得憤怒。”
    “你們說我胡來，覺得我在拿這個國家的未來冒險。”
    “你們懷疑，把錢砸在這些鐵家夥上，是白費力氣。”
    “今天，我就把這些鐵玩意兒擺給大家看個明白。”
    “讓你們都看清楚，它們到底是廢物還是用處大。”
    說完，他拍了拍手。
    隨即，從一側巨大的廠房裏，傳出劇烈的響聲。
    進而，一個大家沒見過的龐然大物緩緩駛出廠房。
    那是一個全身鋼鐵鑄成的怪物。
    下麵是四隻大型鐵輪子，不需要馬拉。
    頂上冒著陣陣黑煙，身體不斷發出轟轟聲響。
    場上的人都覺得後背一緊，紛紛往後避讓。
    有幾個甚至低聲念念有詞，以為碰上不祥之物。
    “這是什麽東西？”
    高拱盯著麵前的鋼鐵怪，總覺得手裏的書上查不到任何相關記載。
    “它叫做蒸汽機車。”
    劉啟的聲音適時響起。
    “你們關心的那個鐵路項目，用的核心就是它。”
    “它不用喂草，也不用休息，隻要煤和水。”
    “它能拉著比自己重一百倍的貨物，日夜不停。”
    “哪怕最快的馬，也追不上它。”
    說完，他輕輕打了個響指。
    那台機車後，很快接上了十幾節鋼製車廂。
    “各位，都上車吧。”
    劉啟笑著做出了一個邀請的手勢。
    “朕，帶你們去兜兜風。”
    文武百官們麵麵相覷，誰也不敢一個上去。
    他們看著那個還在不停冒著黑煙，發出巨響的怪物，心裏都有些發毛。
    這玩意要是半道上炸了，他們這一百多號人，怕是連個全屍都留不下。
    “怎麽，沒人敢上來嗎？”
    劉啟的語氣裏，帶上了一絲嘲弄。
    “連這點膽子都沒有，還怎麽跟朕談論國事？”
    這話就有點打臉了。
    那些自詡風骨的文官們，被他這麽一激，也隻能硬著頭皮往上走。
    高拱作為這次事件的挑頭人，自然是一個。
    他板著一張臉，故作鎮定地走上了一節車廂。
    心裏卻在不停地念叨著，子不語怪力亂神。
    等所有人都上了車，車門緩緩地關上了。
    隨著一聲刺耳的汽笛長鳴，那個鋼鐵怪物，竟然真的動了起來。
    一開始，它的速度還很慢，車廂也有些顛簸。
    但很快，它的速度就越來越快，也越來越平穩。
    車窗外的景物，開始飛速地向後退去。
    一開始還是試驗場裏的那些廠房和煙囪。
    很快，就變成了京城郊外的田野和樹林。
    那些官員們，一開始還都正襟危坐，一臉的緊張和戒備。
    可慢慢地，他們就被車窗外那飛速掠過的景色，給吸引住了。
    他們一輩子坐過的最快的交通工具，就是八匹馬拉的驛車。
    可那速度，跟現在這個鐵家夥比起來，簡直就像是蝸牛爬。
    他們感覺自己不是在坐車，而是在飛。
    “這……這也太快了。”
    一個兵部的官員，忍不住驚歎出聲。
    “要是用這個東西來運兵，那我們大晉的軍隊，豈不是想去哪就去哪。”
    “從京城到北疆，最多也就三五天的時間。”
    “到時候，那些草原上的蠻子，還怎麽跟我們鬥。”
    他這話，立刻就引起了所有武將的共鳴。
    他們都是帶兵打仗的人，比誰都清楚速度在戰爭中的重要性。
    這個所謂的火車，簡直就是為了戰爭而生的神器。
    有了它，大晉的疆域，將不再受到距離的限製。
    整個國家的戰略縱深，將會被無限地擴大。
    就連張居正和楊博，這兩個一向沉穩的老臣，此刻的臉上也露出了難以掩飾的震驚。
    他們終於明白，劉啟為什麽要不計成本地去修鐵路了。
    這根本就不是什麽勞民傷財的形象工程。
    這是在為大晉，打造一條足以碾壓全世界的鋼鐵脊梁。
    這條鐵路一旦建成，大晉的國力，將會迎來一個爆炸性的增長。
    到時候，別說是什麽孔雀王朝，就算是整個泰西大陸，也將在大晉的鐵蹄之下，瑟瑟發抖。
    而那些之前還在叫囂著要停掉鐵路工程的文官們。
    此刻全都羞愧地低下了頭，恨不得找個地縫鑽進去。
    他們發現，自己之前那些所謂的遠見卓識，在劉啟這真正的雄才大略麵前。
    簡直就是個笑話。
    他們就像是一群站在山腳下的螞蟻，去嘲笑一隻在雲端翱翔的雄鷹。
    是何等的可笑，何等的不自量力。
    隻有高拱，還死死地繃著一張臉，不肯認輸。
    “哼，不過是跑得快一點罷了，有什麽了不起的。”
    他嘴硬地嘟囔了一句。
    “光是造這麽一個鐵疙瘩，就要耗費無數的鋼鐵和煤炭。”
    “把整個國家都變成一個烏煙瘴氣的大工地，值得嗎？”
    “我們大晉，是禮儀之邦，要的是青山綠水，不是這些冷冰冰的機器。”
    他這話，雖然有些強詞奪理，但也不是完全沒有道理。
    工業革命帶來的環境汙染問題，確實是一個無法回避的弊端。
    然而，還沒等劉啟開口。
    坐在他對麵的顧炎武，就先笑了。
    “高大人，您這話可就說得有些外行了。”
    顧炎武站起身，走到車廂的窗邊。
    “您隻看到了這火車消耗的鋼鐵和煤炭。”
    “卻沒有看到，它能帶來的，是何等巨大的利益。”
    “您知道嗎，我們現在腳下的這條鐵軌，每鋪設一裏，就能為沿線的鋼鐵廠，煤礦，以及無數的配套產業，創造上萬個就業崗位。”
    “它所消耗的每一塊鋼鐵，每一塊煤炭，都會通過無數的商業渠道，最終轉化成老百姓手裏實實在在的收入。”
    “這不叫消耗，這叫投資。”
    “而且是這個世界上，回報率最高的投資。”
    他轉過身，看著高拱，眼神裏帶著一絲商人的精明。
    “高大人，我再給您算一筆賬。”
    “以前，我們江南的絲綢和茶葉，要運到京城，走水路和陸路，至少需要一兩個月的時間。”
    “這中間的運輸成本，倉儲成本，還有各種損耗，加起來至少要占到總成本的三成。”
    “可如果有了這條鐵路，我們隻需要三天，就能把貨從江南運到京城。”
    “成本，可以直接降低到原來的十分之一。”
    “您知道，這意味著什麽嗎？”