馬車碾過坑窪的土路，發出一陣陣單調的吱呀聲響。
    三人一路走走停停，不覺已是離開蒼月城十幾日的光景，官道漸遠，人煙愈稀。
    陸平目光隨意的打量著周遭環境，眉頭微蹙。
    這段官道年久失修，路麵坑窪不平，道路兩旁也是野草叢生，枯黃一片。
    遠處有一片片山巒起伏，卻不是一片蒼翠的青綠，而是一種如同蒙塵般的灰褐色，山脊嶙峋，如病獸枯骨。
    空氣之中，彌漫著一股泥土與腐敗混雜的氣味，竟是連此處的靈氣，都隱隱稀薄了許多，氣息運轉之間，仿佛都帶著一種凝滯的不適感。
    “這地方，還真是有夠荒涼的，咱們這一路過來別說人影了，連個鳥叫聲也沒有。”唐風斜倚在另一側車轅，嘴裏叼著根枯草，神情散漫，眼神漫不經心掃視著四周，“我要是記得不錯，此處應該有個人煙聚集的村落，怎會變成這個樣子？”
    車廂簾子被掀開一角，陸芳雲探出小臉，望著外麵荒蕪的景象，不免有些膽怯，小聲問道：“平哥哥，這裏感覺好安靜，靜得讓人心裏頭發慌。”
    陸平未答，隻是輕輕“籲”了一聲，兩匹青麟駒的速度也隨之慢了下來，前方道路的拐彎處，漸漸浮現出一片低矮的屋舍輪廓。
    那的確是一片村落，但卻死寂的可怕。
    眼下已是正午，村中卻是看不見一點炊煙升起，土坯壘砌的房屋大多低矮破敗，牆皮剝落，露出內裏枯黃的草秸。
    仔細打量一眼，許多窗戶更是用木板釘死，或是窗紙破爛，如同目盲老人的眼窩一般，漆黑深邃，透著一股子詭異的寧靜。
    村口處，立著一歪歪扭扭的木杆，上麵掛著的一塊木牌，被風雨侵蝕得字跡模糊，隻能依稀辨認出“百草集”三字。
    馬車緩緩駛入村中。
    土路兩旁，院落荒蕪，籬笆傾倒，隨著不斷深入，還有一股刺鼻的藥草氣味，說不清是什麽混雜在了一起，味道愈發濃烈，甚至令人腹中翻湧。
    陸芳雲猛地捂住了口鼻，小臉皺成一團，連拉車的青麟駒也不安地打了個響鼻，馬蹄輕輕刨搓著地麵。
    陸平與唐風對視一眼，神色都不禁凝重起來。
    唐風吐出嘴裏的草根，聲音低沉了下去，“這村子，恐怕遇上了大問題。”
    越往村子的中心處靠近，味道便越發清晰，偶爾還有一道道略顯膽怯的目光，從門縫後麵窺探這三人，一旦視線接觸，便如同受驚的兔子，倏地一聲縮回屋內。
    那目光中，充滿了恐懼，麻木，還有一絲似乎極其無奈的絕望。
    及至村子中央，眼前出現一片較為開闊的空地。
    黑壓壓的或坐或躺，足有數十人，男女老少皆有，個個麵色蠟黃，眼窩深陷。
    許多人更是在不住地咳嗽，仿佛要將五髒六腑都咳出來，咳得渾身顫抖，嘴角溢出一絲帶著血絲的粘稠唾液。
    空地最中心的位置，三口大鍋呈“品”字形架烤在火堆上，火光閃爍，鍋中熬煮的藥汁濃稠如墨，正是三人進村時聞到的那股氣味的源頭。
    一個身著月白素裙的女子，正背對著馬車，忙碌地往來在人群和火堆之間。
    白衣女子身形高挑，體態卻又略有單薄，裙擺和袖口已被藥汁和灰燼染上斑斑點點的汙漬，一頭青絲簡單挽起，不少碎發被汗水浸濕，黏在額頭或是脖頸之間。
    陸平三人的馬車靠近時，碾過地麵發出的輕微聲響，並未引起太多關注。
    那些病人大多已無力關心外界之事，幾個病情稍輕的，或是照看親人的，不過麻木地抬眼看了看幾個不速之客，眼中掠過一絲疑惑，又很快黯淡下去，重新陷入自身的痛苦與絕望中。
    那白衣女子聽見聲響，才終於有些慌張地回過頭來。
    陸平也終於得以看清這白衣女子的模樣，約莫二十出頭年紀，麵容清麗，本應是極秀氣的眉眼，此刻卻因連日的操勞而布滿了血絲，眼底有著濃重的青黑，臉頰上還沾著幾道煙灰和汗漬。
    “你們是什麽人？你們來這裏幹嘛？”白衣女子的聲音帶著幾分沙啞，卻又顯得有些急促，幾乎是吼著喊道，“趕緊離開這裏，這不是你們該來的地方！”
    白衣女子一邊喝斥，一邊下意識地用身體擋了擋那幾口藥鍋，仿佛那裏麵是極其危險的東西，生怕被外人沾染。
    陸平躍下馬車，拱手行禮，語氣平和道：“這位姑娘，我等是不過是途經此處，想討碗水喝，順便問個路。不知此地是發生了何事，可是有瘟疫蔓延，才導致村民盡皆染病？”
    白衣女子也不知是擔心還是別的什麽緣故，手中木勺指著另一側村口的方向，隻一個勁地催促三人離開，著急道：“水在那邊井裏，想喝水就自己打，若是要趕路，往西再走三十裏，便是棲霞城！”
    “趕緊走，趕緊走，這瘟疫傳人得很，再不走，連你們也得沾染上。”白衣女子見三人不為所動，竟是直接上前來開始趕人。
    正說著，左側一個老嫗突然劇烈地咳嗽起來，身子蜷縮成一團，喘得上氣不接下氣，麵色迅速由黃轉青，眼看就要背過氣去。
    白衣女子也再顧不上驅趕陸平，臉色一白，急忙扔下木勺奔過去，半跪在地，從懷中迅速取出一個扁平的布包，展開露出一排長短不一的銀針。
    指尖白衣女子指尖撚動，動作快得眼花繚亂，幾下便精準地將銀針刺入老嫗胸前幾處大穴，指尖隱隱有極淡的青色流光一閃而逝。
    老嫗的喘息聲，很快就漸漸平複下來，麵色雖仍難看，卻總算緩過一口氣，癱軟在地，不住地發出微弱的呻吟聲。
    白衣女子這才鬆了口氣，額頭上沁出一層細密的汗珠，抬手用袖子擦了擦，這才重新看向陸平三人，臉上浮現一絲怒色：“你們怎麽還不走！非要染上這要命的瘟病才甘心嗎？我已是自身難保，顧不得你們了！”
    陸平將她方才施針的手法看在眼裏，舉手投足之間，隱隱有一股細微靈氣流轉，雖然因為疲憊而略顯得虛浮，卻精準老道，顯然是身負正宗的杏林傳承。
    陸平旋即誠懇道：“姑娘還請息怒，在下隻是看姑娘一人支撐這許多病患，實在辛苦，我略通修行，身子也還算強健，或許能幫上些忙，也不知有什麽在下能效勞的地方？”
    白衣女子聞言一怔，重新仔細打量了陸平一番，見他目光清澈，氣息又沉凝內斂，的確是有修為在身之人，又瞥了一眼始終抱臂靠坐在車轅上的唐風，眼中閃過一絲極為複雜的掙紮情緒。
    “罷了，你們若是當真不怕，執意想要留下……或許……也是天意吧。”
    白衣女子略作停頓，又道：“我乃是此處不遠的丹霞穀弟子，柳清漪，本是奉命去棲霞城采購物資，途經此地，偶然發現村中的瘟疫蔓延，便以師門所傳的‘清瘟化毒湯’勉強吊住村名性命，但眼下我已在此盤亙七日，其中幾味主藥也已用盡。”
    柳清漪指了指那三口翻滾的大鍋，苦澀道：“這鍋中所熬，已是我身上最後一份藥材，效力大減。若再無新藥補給，隻怕他們許多人，撐不過明日傍晚。”
    “丹霞穀？”陸平看向唐風。
    唐風微微頷首，示意知曉這個宗門，以丹醫之道立派，在鏡州名聲尚可。
    陸平於是直接利落地問道：“需要什麽藥材？何處可以購得？”
    柳清漪似乎不甚相信陸平會如此果斷，卻也很快說道：“眼下我急需百年份以上的地膽草和紫須參，還有一味玉髓花，這三味最為緊缺，其他輔藥我還尚有一些儲備。此去沿著官道直行三十裏，便是棲霞城，城中最大的百草堂，應有都有儲備。”
    柳清漪麵露難色，看向身側奄奄一息的眾多村民，緩緩道：“我有心去城中采購，但這些人都病得太重，需要時時照看，煎藥施針，片刻也離不得人。”
    柳清漪目光最終落在陸平身上，言下之意，也是再明顯不過。
    “既如此，我去為姑娘跑這一趟。”陸平毫不猶豫應承下來，“若是還有其他需要的事物，也無需覺得麻煩，一並告訴我便是。”
    柳清漪大喜過望，連忙從懷中取出一張早已準備好的紙箋，上麵墨跡猶新，詳細列明了藥方與所需分量，感激道：“多謝二位少俠，此情此恩，丹霞穀與百草集村民必不敢忘！”
    說話間，柳清漪又解下腰間一個沉甸甸的布袋遞過來：“這些靈晶還請少俠收下，采買紙上這些藥材應該是足夠的。”
    陸平隻接過藥方，將布袋推回：“靈晶就不必了，姑娘堅守此地，救治百姓，才是大義。事不宜遲，我們這便出發。”
    柳清漪感激不盡，連連道謝，又叮囑道：“有一事還請少俠切記，藥材購回後，萬不可直接帶入村中，需在村口外尋一個空曠位置，生起篝火，將藥材置於上風處略加熏烤，以藥煙驅散可能沾染的汙穢之氣，回來時，在村外長嘯三聲為號，我自會出來接應。”
    陸平仔細記下，不再多言，轉身快步走向馬車。
    唐風一抖韁繩，駿馬嘶鳴，頓時驅使著馬車快速駛出了百草集。
    直至離開村子約莫二三裏地，一直沉默的唐風忽然“嘖”了一聲，緩緩開口道：“你覺得那姑娘怎麽樣？”
    陸平正在心中默記藥方細節，聞言抬頭，不假思索道：“柳姑娘？醫者仁心，以一己之力拯救村民於水火，著實令人敬佩得很。”
    “醫者仁心倒是不假。”唐風摸了摸下巴，沉吟道：“她施針熬藥的手法，的確看不出什麽特別的毛病，也確實是我所知的丹霞穀的做派。就是……這事兒整體透著股說不出的奇怪。”
    陸芳雲扒著車廂，表情困惑地問道“唐風哥哥，你是說柳姐姐她有問題？”
    “說不上來。”唐風搖了搖頭，目光望向百草集的方向，仿佛能穿透霧氣看到那邊景象，“丹霞穀弟子下山行醫是常事。村裏的瘟疫也不似作假。但你們沒覺出些別的東西？”
    唐風又質疑道：“她初見時急著驅趕我們，是真心怕我們染病。後來我們願去棲霞城買藥，所流露的感激之情也應該發自內心。但綜合著想一想，就像是生怕我們多留片刻，多看幾眼。”
    “再者，她所求的那幾味藥材，百年地膽草，藥性猛烈霸道，通常用於化解毒性猛烈致命的奇毒。那玉髓花，卻又是驅邪鎮魂，安神寧心的藥性。”
    陸平神色微微一凜：“唐兄的意思是，她的藥方另有用途，還是她所言不盡不實？”
    “誰知道呢。”唐風又恢複了那副懶洋洋的樣子，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，“或許是她丹霞穀有什麽獨門秘方，針對此次惡疫特性。或許是我這人天生多疑，看誰都像憋著壞水。隻是這荒村野地，突遭惡疫，又恰好冒出這麽個醫術不凡，心底善良的女菩薩，這未免也太湊巧了些。”
    唐風一手將馬鞭拋給陸平，說道：“你帶著芳雲和柳清漪給的藥方，先繼續趕路去棲霞城，無論虛實，先按著方子把藥材采買齊全。”
    “那你呢？”
    “我？”唐風咧嘴一笑，“我回去瞧瞧，若真是我想多了，不過是耽誤些時間，很快就能追上你們”
    唐風行事看似跳脫不羈，直覺卻很少出錯，負責也不會陰差陽錯的接連救下陸平幾次。
    陸平深知以唐風的修為，定然不會出現什麽意外，略作沉吟，便點頭道：“那唐兄你一切小心，切勿貿然行事。”
    “放心，躲起來看戲八卦這種事，我可是行家。”
    唐風身形一晃，飄然向後掠出飛馳的馬車，落地無聲，再一點地，便已如鬼魅般躍上道旁枝葉繁茂的樹林中，身影幾次起落，便不見了蹤影。
    陸平坐到車轅中心位置，握緊韁繩，回頭望了一眼百草集那模糊的輪廓，眼中閃過一絲凝重，隨即揮動馬鞭。
    “駕！”