柳清漪爆發的白色氣浪與對麵綠衣男子的黃色靈光轟然對撞，激起一圈無聲的漣漪，卷動身側一陣嘩啦的樹葉聲響。
    柳清漪身形穩穩站定，一身月白色素裙在氣勁餘波中微微飄動，看著眼前的綠衣男子，臉上沒有絲毫久別重逢的喜悅，隻有一絲從心底深處湧上的疲憊。
    “清漪，好久不見了。”綠衣男子笑容和熙，剛才那股足以震傷尋常洞玄境修士的氣勁衝擊，仿佛隻是情人間的打鬧而已。
    見柳清漪還是不做反應，綠衣男子又向前踏出一步，聲音溫柔得能滴出水來，“何必如此大動肝火？我隻是想你了，來看看你。”
    “看我？”柳清漪的聲音冷得像冬日寒風一般，跌到穀底，冷笑道：“是叫我看你如何用這滿城百姓的性命逼我出來？看你如何導演這場生祭的鬧劇？山君大人，你的想念，我柳清漪承受不起。”
    被稱作“山君”的綠衣男子臉上笑容不變，那雙漂亮的丹鳳眼裏卻掠過一絲極難察覺的陰霾：“清漪，你總是這般誤會我。這瘟疫是天災，是這些凡人自己闖進北茫山的禁地，觸怒了山靈，又與我何幹？我不過是順應天意罷了。至於那用活人祭祀的手段，不過是愚民們自己想出來的求生之法，我雖覺無趣，卻也不好拂了他們的誠意。”
    山君稍作停頓，語氣愈發親昵，卻又帶著一絲毫不掩飾的威脅：“而我，隻是想我的清漪了。你躲了我這麽久，躲在丹霞穀閉門不出，以為就能避開我嗎？你看，我不過稍稍施展手段，你不就不得不現身，留在這是非之地了？”
    “住口！”柳清漪厲聲打斷他，胸脯因情緒激動而微微起伏，“你我之間，早在十年前就已恩斷義絕，再無瓜葛！你縱容麾下散布瘟疫，戕害生靈，此等行徑，人神共憤！我留在此地，隻是為了救人，與你沒有半分關係！”
    “恩斷義絕？”山君輕輕重複著這四個字，臉上的笑容一點點淡去，俊美的麵容漸漸覆上一層冰冷的寒霜，“你說斷就斷？清漪，你還是這般天真，這般……狠心。”
    隨著話音，山君周身那股溫和的氣息驟然變得尖銳而壓抑，空氣中一道道黃色靈氣如電光一般不時閃動，旋即猙獰道：“整整十年，我看著你躲，看著你逃，看著你試圖用這些螻蟻的性命來縫補你那所謂的道心，我給你的耐心已經夠多了。”
    “但我已經厭倦了。”山君往前又逼近一步，黃色的靈光再次湧現，比之前更加厚重，壓得柳清漪周身的白色光芒像是承受不住一般，緩緩向後收縮，“我再給你最後一次機會，隻要你像以前一樣回到我身邊，我可以立刻讓瘟疫消退，讓這棲霞城恢複原狀，這些螻蟻，我也可以饒他們不死。”
    柳清漪咬緊牙關，嘴唇泛白，隻是死死盯著眼前的男人，一言不發。
    山君的聲音驟然變得陰冷，恨聲道：“若你還要繼續執迷不悟，為了你這可笑的堅持，那我就讓整個棲霞城，來為你陪葬。”
    山君伸出修長的手指，輕輕隔空點向柳清漪的心口，雖然隔著那層白色光輝，卻仍是讓柳清漪心口一陣微微刺痛。
    “記住，你隻有三天時間考慮。”山君的笑容重新浮現，卻已冰冷刺骨，毫無任何感情色彩，冷冷道，“三天之後，若得不到我想要的答案，棲霞城內，瘟疫橫行，十室九空，我說到做到。”
    隻是話音未落，柳清漪眼中猛地閃過一抹決絕的狠厲之色。
    柳清漪並指如劍，周身原本用於防禦的白色光輝驟然坍縮，旋即化為一道凝練到的純白流光，撕裂空氣，直刺山君心口。
    這一擊，含怒而發，毫無保留，帶著一股有死無生的慘烈氣勢。
    柳清漪對麵的山君，卻隻是嗤笑一聲，竟然不閃不避，任由那道純白流光，擦著胸膛掠過。
    “嗤……！”
    山君綠色衣襟被灼熱的氣息燙出一道焦痕，但臉上帶著一絲譏諷意味的笑容卻愈發放肆。
    白光消散，柳清漪的手指微微顫抖，停在半空，終究未能再前進一分。
    “哈哈哈哈哈……”山君低頭看了看自己衣襟上的焦痕，竟放聲大笑起來，笑聲中充滿了一種扭曲的滿足感，“柳清漪啊柳清漪，就算過去了這麽久，你還是這般心軟，還是狠不下心殺了我對不對？”
    山君右手一揮，輕輕拂過衣襟之間的焦痕，那點細微的傷口瞬間愈合，旋即看向臉色蒼白的柳清漪，眼神複雜難明，有嘲諷，有痛苦，更有一種近乎瘋狂的占有欲。
    “我等你三天。記住，是整整一城人的性命。”
    綠衣身影如同鬼魅般向後滑去，融入濃重的夜色之中，隻有一陣帶著些許戲謔的聲音，幽幽傳來：“別忘了，你救不了他們，能救他們的，隻有我……也隻有你。”
    直到那令人窒息的氣息徹底消失，柳清漪緊繃的身體才猛地一顫，踉蹌半步，一口鮮血再也壓抑不住，從唇角溢出，染紅了月白的衣襟。
    柳清漪站在原地，久久未動，眼神空洞地望著已經空無一物的夜幕深處，悵然若失。
    ……
    百草集村北。
    一處山洞之中。
    洞口用藤蔓和枯枝遮掩，外人難以察覺，內部空間卻整潔寬闊，顯然有人將洞內精心收拾過一番。
    十幾個麵黃肌瘦的孩童蜷縮在角落，身旁則是站著一個麵色驚慌的老者。
    見到唐風帶著陸平以及他懷中昏迷的紅衣少女進來，老人連忙起身，一群孩子也怯生生地望了過來。
    “大叔，沒事，是我回來了。”唐風簡單解釋一句，示意陸平將少女放下。
    陸平小心翼翼地將少女安置在鋪著幹草的地麵，渡過去一絲溫和的水屬靈氣，小心查驗治療著少女體內傷勢。
    片刻後，少女睫毛顫動，悠悠轉醒。
    甫一睜眼，便尖叫一聲，猛地向後縮去，直到脊背抵上身後冰冷的石壁，退無可退。
    陸平放緩聲音，保持著一個安全的距離，柔聲道：“別怕，姑娘，那些妖物已經被我們打跑了，我們是路過此地的修士，並非惡人。”
    “我們要真想害你，還用得著把你從那群狐狸嘴裏搶下來？”唐風抱臂靠在一旁的石壁上，語氣隨意卻帶著一股讓人安心的力量：“說說吧，你叫什麽名字？哪的人？怎麽就被塞進那花轎裏了？”
    少女驚魂未定，目光在陸平和唐風臉上來回掃視，或許是兩人目光清澈，語氣平和，又或許是感受到陸平那絲水屬靈氣傳達的善意，劇烈的喘息聲漸漸平複下來，淚水卻愈發洶湧，抽噎著斷斷續續道：“我……我叫小芽，是棲霞城裏的孤女。”
    “他們…抓了劉爺爺…”小芽說到此處，雙手死死攥著身上那件屬於陸平的衣袍，顯然回憶到了令她害怕的場景，“那群人說，是山靈發怒才降下了瘟疫，必須要送一個新娘子上去，才能平息山靈的怒火，要是我不答應，他們就要把劉爺爺和其他被收養的孩子扔出城去，讓他自生自滅……”
    小芽抬起頭，淚眼婆娑：“劉爺爺已經快七十歲了，又病得那麽重，被扔出去一定會死的，我沒辦法…我真的沒辦法了……”
    洞內一片沉寂，隻有小芽壓抑的哭聲和孩子們害怕的喘息聲。
    陸平眉頭緊鎖，眼中已有怒意。
    唐風嗤笑一聲，語氣中滿是嘲諷：“好一個平息山靈怒火，不敢去尋正主的麻煩，倒會拿老弱婦孺的性命做要挾，逼一個小姑娘去送死，真是好大的出息！”
    那看顧孩子的老人聞言，也是深深歎了口氣，低下頭去，滿臉羞愧卻又無可奈何。
    “小芽姑娘，你先在此好生歇著，不會再有人逼你做任何事。”陸平安撫道，隨即看向唐風，“唐兄，柳姑娘那邊恐怕也等得心急，我們還是先盡快將藥材送過去的好。”
    唐風點頭，對那老人叮囑道：“大叔，看好他們，我們去去就回。”
    兩人又留下些幹糧清水，便出了山洞，朝著村中那片空地趕去。
    還未靠近，陸平和唐風幾乎同時放緩了腳步，對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。
    空氣中，殘留著一股極其微弱卻異常強大的妖氣，以及一種靈氣對撞後逸散的靈力波動。
    “看來，我們離開這會兒，錯過了不少好戲啊。”唐風眯起眼，嗅了嗅空氣，旋即皺眉道：“這股味道，騷裏騷氣的，倒是跟山裏那窩狐狸同根同源。”
    兩人旋即加快腳步，那處空地上的場景也清晰映入眼中。
    三口藥鍋下的火焰明滅不定，鍋中的藥汁也近乎凝結。
    柳清漪獨自一人站在空地上，背對著兩人，身影在微弱的火光映照下，顯得格外單薄。
    陸平出聲喚道：“柳姑娘，我們回來了。”
    柳清漪背影猛地一顫，迅速抬手，用袖子極快地在臉上擦拭了一下，這才轉過身來。
    盡管柳清漪努力維持著平靜，但落在兩人眼中，卻瞬間變察覺到了異常，不僅臉色蒼白得嚇人，唇間淡無血色，眼角也還殘留著一絲濕潤的痕跡。
    柳清漪勉強擠出一絲笑容，聲音依舊帶著些許沙啞道，輕聲問道：“辛苦兩位少俠了，可有順利購得所需的藥材？”
    陸平微微點頭，從空明戒中取出大批藥材，依著柳清漪之前的吩咐，置於上風處，緩緩道：“姑娘所需之藥盡在此處了，分量隻多不少。”
    看到如此多的藥材，柳清漪眼中終於煥發出一絲神采，感激道：“竟有如此之多，清漪多謝二位！快，還請少俠幫我生火添水，必須盡快將新藥熬煮出來，許多村民已經快要堅持不住了！”
    當下也無人多言，陸平立刻動手幫忙架鍋生火，唐風則去一旁井中打來清水。
    柳清漪強撐著精神，仔細檢查過每一味藥材，然後才依序投入鍋中。
    一股略帶著清香的藥味，很快便彌漫開來，比之前更加濃鬱，顯然是新藥的加入，讓這鍋湯藥煥發了應有的活力。
    唐風側坐在一旁，雙眼微眯，卻是始終落在柳清漪身上，等著她終於停下手上的活計，由陸平去為村民送服湯藥的間隙，才緩緩開口道：“柳姑娘，我看你氣機紊亂，髒腑受創，可是方才我們離去之後，有人來找過你麻煩？”
    柳清漪攪拌藥汁的動作猛地一頓，勺柄磕在鍋沿，發出清脆的一聲響，卻並未回頭，隻是低聲答道：“一點小傷而已，就不勞少俠費心了。”
    “小傷？”
    唐風嗤笑一聲，走上前來，逼視著柳清漪閃躲的目光，質問道：“方才在村裏，我就覺著有些不對，那些村民看你的眼神，不隻是感激，還有怨憤。村外那祭壇，那群狐狸，還有剛才殘留的那股子……騷狐狸味兒！”
    唐風語氣陡然加重：“方才來的，是不是那群狐狸的正主？這百草集的瘟疫，根本就不是什麽天災，對不對？！”
    柳清漪猛地閉上眼，握著藥勺的手指因為用力而指節泛白，身體微微顫抖。
    陸平也停下動作，沉聲道：“柳姑娘，我們方才從狐口救下一名棲霞城送來的少女。此事關乎無數性命，若姑娘知曉內情，還請明言，這樣我們才能知道應該要怎麽做，才能真正幫到你。”
    柳清漪撇過頭去，驀然沉默不語。
    一時間，就隻有藥汁在鍋中翻滾的聲響，和病人痛苦的呻吟聲，此起彼伏。
    良久，柳清漪仿佛被抽走了所有力氣，肩膀垮塌下來，聲音幾乎細不可聞，哀聲道：“是…我都知道…”
    柳清漪緩緩轉過身，臉上已滿是淚痕，眼中充滿了痛苦：“他便是百草集外那座北茫山的山君，那群碧眼幽狐的首領，一尊……早已能化形的洞玄境大妖。這場瘟疫，也是他為了逼我妥協，逼我現身，逼我回到他身邊……才刻意散布。”
    “他還說，若我三日之內不肯屈服，便要讓整個棲霞城來為我陪葬……”