安穩下來的林凡，立刻投入了瘋狂的修煉之中蘇家提供的客房清幽僻靜，無人打擾，正是閉關的好去處。他婉拒了蘇文遠的一切宴請，終日閉門不出。
    修煉資源方麵，他暫時沒有後顧之憂。蘇家所贈的一百塊下品靈石和十枚蘊元丹，再加上之前反殺丹鼎閣修士所得，足以支撐他一段時日的用度。
    他每天的日程排得密不透風：
    天剛微亮，他便起身修煉《基礎煉氣訣》，汲取天地間稀薄的靈氣，鞏固道基。
    上午是“燃燒”靈石之時。他布下簡易預警禁製，手握下品靈石，引動小鼎進行提純，吸納其中精純而磅礴的靈能，飛速提升修為。這個過程消耗驚人，但成效顯著，他能明確感知到自身靈力與日俱增。
    下午則全心沉浸於法術修煉。《土甲術》《引火術》《輕身術》《驅物術》輪番施展，力求達到瞬發、精準、耗力最微。尤其是《驅物術》，他重點操控那柄精鋼短劍，如今已能如臂使指，運劍如飛，頗具威力。
    傍晚，他會仔細研讀那本《古寶鑒》殘篇與得自陰鷙修士的《土甲術》玉簡，揣摩其中奧妙，並依照《古寶鑒》所載的粗淺法門，持續溫養那口黑色小鼎。進展雖緩，他卻持之以恒，並能覺察到自己與小鼎的聯係正日益加深。
    深夜，依舊打坐練氣，直至萬籟俱寂。
    在這種近乎嚴苛的苦修之下，他的實力飛速增長。
    修為穩步邁向煉氣四層中期，幾種基礎法術的運用也愈發純熟精深。如今再麵對那獨眼匪首，他有信心十招之內取對方性命；即便對上煉氣五層的修士，也有一戰之力！
    期間，蘇文遠派人送來過幾次修煉物資，雖隻是尋常丹藥與靈石，但這份心意林凡默默領受。蘇婉兒偶爾也會送來一些親手製作的糕點，眼中傾慕幾乎不加掩飾，林凡隻是禮貌道謝，未作多餘回應——他全部心神皆係於修煉。
    通過蘇家仆役以及與蘇文遠的零星交談，他對青垣城和升仙大會也有了更多了解。
    青垣城由趙、王、李三大家族共治，皆有築基後期修士坐鎮，實力深厚。城內戒律森嚴，嚴禁私鬥，違者將遭執法隊嚴懲，故而治安極佳。
    升仙大會，則是附近幾座修仙城池十年一度的盛事。屆時，將有包括“古劍宗”、“百草門”、“天符閣”、“禦獸山”在內的七八家修仙宗門前來招收弟子。
    考核通常分為“資質檢測”、“心性考驗”與“實戰比試”三關。
    聽聞“古劍宗”果然在列，林凡心下稍安。但“資質檢測”一詞，又讓他微微皺眉。雜靈根資質，始終是他的一塊心病。
    “據說此次大會競爭將異常激烈。”蘇文遠某次來訪時，麵帶憂色地透露，“因有傳聞說，上次‘黑雲山脈秘境’開啟，有人從中帶出了不得的寶物，引得各大宗門都對本次招新格外重視，派來的考察使者實力更強，標準恐怕也更高。”
    黑雲山脈秘境？寶物？
    林凡心中一動，表麵卻不動聲色。他自然知曉那場風波的源頭為何，卻沒想餘波仍未平息。
    這令他愈發警惕，決定在大會前絕不再輕易動用小鼎提純靈藥或靈石，以免留下痕跡。
    時日飛逝，距升仙大會僅剩不足一月。
    青垣城內愈發喧鬧，四方年輕修士湧入城中，客棧人滿為患，物價水漲船高。城內隨處可見氣息不俗的年輕麵孔，彼此打量間，空氣中彌漫著無形的競爭與火藥味。
    林凡感到了壓力，修煉更為刻苦。這一日，他正修習《驅物術》，操控短劍做出種種精妙變化時，心中忽生感悟。
    隻見那短劍並非直來直往，而是在空中劃出道道圓融弧線，時疾如電閃，時緩若蝸行，轉折變幻間靈動非凡，恍若有了生命！
    他對靈力的掌控，邁入了一個全新境界。
    “不錯！驅物術練到這般圓轉如意，算是登堂入室了。”一個略帶沙啞的聲音忽地從院門外傳來。
    林凡心中一凜，當即收斂法術，短劍嗖地飛回掌心，警惕地望向院門。
    隻見院門不知何時被推開一道縫隙，一個身著邋遢道袍、頭發蓬亂、腰間掛著個紅葫蘆的老者，正歪靠在門框上，饒有興致地打量著他，手裏還捏著根牙簽。
    林凡瞳孔微縮——他完全沒察覺此人何時到來！就連布下的那幾個簡易預警禁製，也毫無反應！
    高手！絕對是遠勝煉氣期的存在！
    “晚輩林凡，不知前輩駕臨，有何指教？”林凡按下心驚，恭敬行禮。在這青垣城內，能無聲無息潛入蘇家內院之人，絕不簡單。
    “指教？嘿嘿，談不上。”邋遢老者咧嘴一笑，晃了晃酒葫蘆，“路過，聞到點有意思的味道，進來瞅瞅。小子，練得不錯，就是路子野了些，缺個正經師父係統指點啊。”
    他目光似無意地掃過林凡指尖和周身流轉的靈力，那雙看似昏花的老眼裏，有一絲極難察覺的精光一閃而逝。
    有意思的味道？林凡心中警鈴大作——莫非他察覺到了小鼎？
    “晚輩資質愚鈍，自行摸索，讓前輩見笑了。”林凡謹慎回應。
    “自學能練到這地步，算塊料子。”老者灌了口酒，咂咂嘴，“小子，想進哪個門派啊？”
    林凡心念電轉，如實相告：“晚輩對各大宗門所知有限，此次大會，自當盡力一試。”
    “嘿嘿，所知有限？老夫看你是目標明確得很。”老者似笑非笑地瞥了他一眼，眼神仿佛能洞穿人心，“古劍宗那幫劍瘋子可不好進，規矩死板得很。不過嘛……”
    他話鋒一轉，又上下打量林凡幾眼：“……倒也未必沒機會。好生練吧，小子，這次大會有點看頭，別早早丟了小命。”
    話音未落，他也不等林凡回話，身形一晃，便如鬼魅般消失不見，仿佛從未出現過。
    隻餘下一縷淡淡酒香，以及滿心凝重、波瀾驟起的林凡。
    這老者究竟是誰？話語之中又有何深意？他究竟看出了什麽？
    林凡隱隱覺得，這次升仙大會，恐怕遠比他預想的更加複雜。
    而機遇與危險，總是如影隨形。