希望如同沙漠中的旅人，在瀕臨渴死之際，產生的關於清泉與綠洲的幻覺。藍溪已經經曆過太多次這樣的海市蜃樓。DNA比對的冰冷數據，網絡那頭精心編織的謊言，老人眼中茫然搖曳的記憶碎片，民警公式化同情後的無奈拒絕……每一次，那虛幻的水光都在她撲到跟前時，無情地化為灼人的滾燙沙礫。
    她的心，在一次次的灼傷與失望中，仿佛結上了一層粗糙堅硬的痂。它依然跳動，依然疼痛，但似乎已不再能輕易地為那些微弱而不確定的可能性而劇烈搏動。她學會了謹慎，甚至可說是恐懼，對“希望”這個詞本身產生了某種條件反射般的戒備。她寧願在絕望的堅冰上緩慢爬行，也不願再被那瞬間升騰又瞬間破滅的火焰灼傷。
    因此，當張濤的電話打來時，她的第一反應並非驚喜，而是一種更深沉的疲憊。她幾乎是機械地接起電話，心裏預先準備好了接受另一套“程序上困難”、“年代久遠”、“無從查起”的說辭。她甚至已經下意識地開始組織語言，準備用平靜的、甚至帶點麻木的“謝謝張警官，麻煩您了”來結束這場注定無果的對話。
    然而，張濤的聲音透過聽筒傳來，卻帶著一絲與以往不同的、略顯急促的語調。背景音似乎有些嘈雜，像是在辦公室外，或者一邊走路一邊打來。
    “藍溪嗎？我張濤。”他的開場白一如既往的幹脆，“你上次托我問的那件事——關於你最初被發現時，那片老派出所的檔案。”
    “嗯，張警官您說。”藍溪的聲音平靜無波，手指無意識地摳著桌角，等待那熟悉的判決。
    “我這邊一直記著。正好有個老同學，以前在那邊係統待過，現在調市局了，還有點香火情。我拐著彎托他打聽了一下。”張濤語速不快，但每個字都透著一種辦正事時的認真，“他專門去找了現在負責管那片老檔案室的一位老民警。老師傅快退休了，在那地方待了半輩子，對陳年舊紙堆有點印象。”
    藍溪的心跳，在那一刻，似乎漏跳了半拍。不是因為喜悅，而是因為一種突如其來的、巨大的懸空感。她屏住了呼吸。
    “那邊情況確實複雜。”張濤先鋪墊了困難，這和藍溪預想的一樣，“老派出所合並過，轄區調整過，很多老檔案的歸類本身就很亂。而且，你當時的情況特殊，是作為……呃，無名氏處理後被送走的，所以即便有案卷，估計也非常簡單，可能就幾張紙，甚至隻是一個登記條目。”
    “嗯。”藍溪發出一聲極輕的鼻音，表示她在聽，並且理解這些困難。她幾乎能想象出那間檔案室的樣子：布滿灰塵的鐵皮櫃，發黃卷邊的紙頁，空氣中彌漫著舊紙張和黴塵混合的沉悶氣味。
    “但是，”張濤話鋒一轉，這個“但是”像一根極細極尖銳的針，猝不及防地刺破了藍溪心髒外那層堅硬的痂，“那位老民警回憶說，大概就是九幾年末到兩千年初那段時間，他們那片轄區，包括鄰近的幾個鄉鎮，確實陸陸續續接到過一些關於人口走失的報案。主要是孩子和婦女。”
    時間！範圍！藍溪猛地捂住了嘴，防止自己驚呼出聲。九幾年末到兩千年初！這和她模糊記憶中的時間框架驚人地重合！鄰近鄉鎮！這打破了之前她將搜索範圍局限於“城市鋼廠”的思維定式！
    “老師傅說，印象有點模糊了，畢竟快二十年了。而且那些報案很零星，有的後來人找回來了，有的可能就不了了之了。那時候的記錄……唉，你知道的，不像現在這麽規範，很多就是手寫個條子，塞在檔案袋裏。”張濤的聲音帶著一種對過往時代粗糙管理的唏噓。
    藍溪的心髒開始瘋狂地跳動，撞擊著胸腔，聲音大得她懷疑電話那頭的張濤都能聽見。她感到一陣輕微的眩暈，不得不伸手扶住旁邊的牆壁。血液似乎瞬間湧上了頭部，讓她臉頰發燙，耳膜嗡嗡作響。
    “所以，”張濤總結道，語氣變得格外慎重，仿佛在放置一件極易破碎的珍寶，“這隻是一線希望。非常微弱。老師傅答應幫忙抽空去翻找一下那些老的紙質檔案袋。但他也說了，這需要時間，而且……未必就能對得上。很可能白忙一場。”
    一線希望！
    非常微弱！
    需要時間！
    未必能對上！
    很可能白忙一場！
    這些詞匯，任何一個單獨拿出來，都足以構成讓她再次沉入失望穀底的理由。但此刻，它們組合在一起，傳入藍溪的耳中，卻仿佛世間最動聽的樂章！
    不是因為希望有多大，而是因為——這是第一次！
    這是第一次，她的尋找不再僅僅依賴於她個人的記憶、網絡的浮光掠影、老人的模糊口述或者漫無目的的實地碰運氣。這是第一次，真真切切地觸碰到了“官方記錄”的邊緣。哪怕它可能隻是“手寫的一張條子”，哪怕它被塞在某個積滿灰塵的檔案袋裏幾乎被遺忘，哪怕它尋找起來如同大海撈針且希望渺茫……
    但它可能存在！
    它不再是虛無縹緲的記憶碎片，而是有可能白紙黑字落在紙麵上的、蓋著某個模糊公章的現實憑證！是那個時代，某個焦灼萬分的人（會是她的父母嗎？），在絕望中尋求幫助時留下的、跨越了二十年來時光的微弱電波！
    “真……真的嗎？”藍溪聽到自己的聲音在顫抖，帶著難以置信的哭腔，極其幹澀地從喉嚨裏擠出來。那層堅硬的痂在這一刻徹底破裂，露出下麵鮮活的、從未停止疼痛的血肉。希望不再是灼人的幻覺，它變成了一顆被小心翼翼遞到她手中的、極其微弱的火種。它可能隨時熄滅，但此刻，它是真實的！是有溫度的！
    “老師傅是這麽說的。他答應幫忙找找看。”張濤的語氣也緩和下來，他似乎能透過電話線感受到藍溪巨大的情緒波動，“但這真的急不來。老檔案室東西又多又亂，翻找起來很麻煩，全得靠人工。而且年代太久，就算有記錄，上麵的信息也未必全，字跡可能都模糊了。你得有心理準備，這很可能又是一條死胡同。”
    “我明白！我明白！謝謝您！張警官，真的太謝謝您了！”藍溪連聲說道，聲音因為激動而哽咽，眼淚毫無預兆地奪眶而出，順著臉頰滾落。她語無倫次，除了反複道謝，不知道還能說什麽來表達內心翻江倒海般的感激。她感激張濤真的把這件事放在了心上，並且動用了私人關係去打聽；她感激那位素未謀麵的老民警，竟然還對二十年前的零星舊事留有模糊印象，並且願意花費時間去那故紙堆裏翻找。
    這種來自“係統”內部人員非官方的、帶著人情味的點滴幫助，對她而言，比任何空洞的安慰都珍貴千萬倍。它像一道微光，雖然微弱，卻真正刺穿了那厚重迷霧的一角，讓她看到了那麽一絲絲依循規則、憑借痕跡去尋找的可能，而不是永遠徒勞地以血肉之軀撞擊冰冷的銅牆鐵壁。
    掛斷電話後，藍溪在原地呆立了很久。淚水不停地流，但她不是在悲傷。這是一種極其複雜的情緒宣泄，混合著巨大的希望、更深的不安、無法言喻的感激，以及一種被證實“並非完全虛無”的解脫感。她蹲下身，抱住自己的膝蓋，將臉埋進去，肩膀微微顫抖。
    情緒的風暴逐漸平息後，一種新的、焦灼的等待開始了。這種等待，與之前那種漫無目的、看不到盡頭的茫然截然不同。
    它有了一個具體的、 雖然模糊的指向——那間遠在另一個城市的老檔案室。
    它有了一個可能的、雖然微小的結果——某一張發黃的、字跡可能模糊的舊紙片。
    它有了一個大致的時間範圍——九幾年末到兩千年初，鄰近鄉鎮。
    它甚至有了一個具體的、 雖然未曾謀麵的尋找者——那位快退休的、負責檔案室的老民警。
    希望被具象化了。也因此，等待變得前所未有的煎熬。
    她不敢頻繁打電話去催問張濤，怕引起對方反感，斷送了這來之不易的線索。她隻能按捺住幾乎要跳出胸腔的心髒，強迫自己投入日常的工作和生活。但她的魂似乎已經飛走了，飛越了城市的高樓大廈，飛到了那間充滿黴味的檔案室裏。
    她開始不受控製地想象那間檔案室的樣子：一排排頂到天花板的深綠色鐵皮櫃，櫃門上貼著模糊的標簽。空氣中漂浮著細小的塵埃，在從高窗斜射而來的光柱中緩緩飛舞。那位老民警，可能戴著老花鏡，穿著舊的警用毛衣，拿著雞毛撣子拂去檔案袋上厚厚的積灰，然後眯著眼，就著昏暗的燈光，一袋一袋地翻開那些承載著無數過往悲歡的紙質記錄。
    他找到那個年代的檔案櫃了嗎？
    他今天去翻找了嗎？
    他會不會因為事情多而忘記了？
    那些紙質檔案，會不會已經被水浸過、被蟲蛀了，字跡完全無法辨認？
    就算找到了類似的報案記錄，會不會發現上麵記載的特征與她對不上？
    或者，最殘酷的，那位老民警最終抬起頭，對張濤的同學搖搖頭，說：“年代太久，找不到那段時間的記錄了”或者“我記錯了，沒這回事”？
    每一個假設，都能讓她瞬間手腳冰涼。每一個積極的想象，又能讓她短暫地感受到一絲暖意。她就在這冰與火的雙重煎熬中，度過每一分、每一秒。
    她比以前更加沉默，但眼中卻有了不一樣的光。她會長時間地看著窗外，眼神似乎沒有焦點，但又仿佛穿透了時空，在凝視著某個遙遠而具體的地方。工作室的同事察覺到她的異常，問她是不是不舒服，她隻是搖搖頭，勉強笑笑說沒事。
    她重新翻出了地圖，盯著她最初被發現的那個城市及其周邊的鄉鎮區域。那些曾經隻是冰冷地名的地方，此刻在她眼中仿佛都活了過來。每一個鄉鎮名稱，都可能藏著一段悲傷的往事，一次絕望的尋找。其中某一個，會不會就與她有關？
    等待的日子格外漫長。時間的流逝仿佛變得粘稠而遲滯。但她不再像以前那樣感到徹底的絕望。因為這一次，有一根線，無論多麽纖細，無論另一頭係著的是什麽，它真真切切地被她握在了手裏。
    這是一線微光，源自二十年前可能存在的、某一次絕望的呼喊，穿越了時間的厚重帷幕，被一位老民警模糊的記憶所捕獲，又通過張濤的熱心，最終傳遞到了她的手中。
    光雖微弱，卻足以照亮接下來的路——無論這束光最終指向的是答案，還是另一片更深的迷霧。它至少證明，這條路，並非完全行不通。