次日清晨，十餘萬秦軍在王翦與蒙驁帶領下緩緩離開餘縣。
    這場仗，秦軍輸得徹底，損失慘重。
    他們必須返回鹹陽，向大秦之主嬴政述職。
    待到來年花開時節，他們定會卷土重來。
    臨行前，王翦與蒙驁都望向趙國方向。
    一個冷峻少年的身影，浮現在他們腦海裏。
    執夫！
    秦軍戰敗的消息，隨著十日後大軍回到鹹陽，迅速在大秦境內傳開。
    如野火燎原，席卷四方。
    其餘四國聞訊震驚。那支不可一世的秦軍，竟在趙國折損了二十多萬兵力。
    遠處的田野間，兩個身影正在勞作。四公和幾個村民站在村口，望著那兩個人，神情複雜，紛紛搖頭。
    他們在想，該怎麽把那個沉重的消息告訴紀子和執夫娘。
    秦軍大敗，趙國一戰就損失了二十多萬將士。誰也不知道，這婆媳倆聽後能不能承受得住。
    田邊，執夫娘剛從一場大病中恢複過來，臉色還很虛弱。她坐在地頭，望著還在勞作的紀子。
    “紀子，歇會兒吧。”
    她露出一個虛弱的笑，語氣中帶著心疼。
    她對這個兒媳，心裏隻有滿意。若不是她，這日子真不知怎麽過下去。
    “娘，我不累。”
    紀子滿頭是汗，卻笑著回答。
    看到她這樣，執夫娘眼底閃過一絲酸楚。要是三兒還在，該多好。
    “紀子，想回娘家嗎？”
    她輕聲問。
    紀子愣了愣，看著她搖了搖頭。
    她排行第六，從小沒了親娘。父親眼裏，她不過值一石米。現在回去，也不過是被父親再次“換”出去換點糧食罷了。
    或許，現在連一石都不值了。
    這裏雖苦，有人說她“克夫”，有人說她“命硬”。但至少，她娘不聽那些閑話。還有，還有一個……
    希望。
    “克親？嗬，克誰的親？”
    她瘦弱的臉上露出一絲冷笑，回憶慢慢浮現。
    想到那日情景，她那亂糟糟的頭發下，幹瘦蠟黃的臉揚起一個笑。
    “李牧！”
    鹹陽宮內，大殿中響起一聲低沉的聲音。秦王嬴政端坐其上，眉頭微皺。
    他年近三十，正值壯年。秦軍戰敗的消息，並未讓他動怒。他臉上，平靜如常，仿佛從未聽說。
    他掃視殿下的文臣武將，語氣不急不緩。
    “諸位可有應對之策？”
    大殿頓時安靜下來。
    “王上。”武將中走出王翦，語氣沉穩。
    “強攻不可再用。臣以為，當效仿蘇秦之策。”
    他話音剛落，群臣稍作沉思，紛紛點頭。趙王昏庸，若用離間之計，未必不成。
    “好。”
    一番商議後，秦王下令，由王翦親自操辦此事。金銀不計，人力不省。
    “蔚愛卿，三個月後，能否出兵五十萬？”
    秦王嬴政的視線落在大殿之下，鎖定了一名四十出頭的男人。其實他早就有意讓蔚繚領兵出征。若真如此，如今秦國不至於落得這般下場。
    蔚繚與王翦皆是不可多得之才，但在識人斷事上，王翦略遜一籌。
    可蔚繚有一點讓人頭疼，那便是過於心軟。
    “兵者，不攻無過之城，不殺無罪之人。殺其父兄，奪其財物，搶人妻妾，皆為盜賊之舉。”
    後麵的幾條倒還說得過去，與秦軍軍規也不衝突。唯獨第一條，太過理想化。若照此行事，他還怎麽拿下六國疆土？
    難道等著六國主動獻上城池？
    “回王上。”
    蔚繚身為太尉，掌秦國軍政。作為三公之一，他聲音不急不緩。
    “楚國在南，不可掉以輕心。若陛下決心出兵，也需半年準備，且兵力僅能調撥三十萬。”
    他說完便不再多言，神情堅定，仿佛在說：就這麽多了，別想再多。
    他不擔心嬴政會殺他。若真有殺心，他早就沒命了。
    畢竟他不是沒想過逃跑。離開秦國，歸隱山林，他曾不止一次動過這念頭。
    但每次都被嬴政派人抓了回來。
    再者，他說的句句屬實。雖說秦國如今最強，兵員過百萬。
    可韓國剛占，需駐軍十萬；魏國方向亦需十萬；北地、隴西兩郡防備月氏，南部又要防楚國；再加上趙國一戰中戰死的二十多萬將士。
    三個月內能調集三十萬已是極限。
    對蔚繚而言，兵員這事，秦王愛信不信，反正他給不出更多。
    他站在那裏，一臉倔強。
    “三十萬！”
    嬴政沒理會他這副模樣，似乎早就習慣。
    眉頭微微皺起，思索蔚繚所說之言。
    “王上，微臣請罪！”
    正待嬴政沉思時，蒙驁從群臣中站出。
    “蒙愛卿有何罪？本王早已說過，前事不究。”
    嬴政語氣平靜，目光落在蒙驁身上。
    就在這時，一個年輕人的名字，第一次在這鹹陽宮中被提起。
    “報！稟武安君，司馬將軍於赤麗斬秦軍殘部六千，俘大將蒙武！”
    正準備返回邯鄲的李牧，在沙丘聽到這個好消息時，忍不住放聲大笑。
    “果然是司馬將軍！哈哈哈……”
    他臉上滿是欣喜，這對趙國來說，無疑是雪中送炭的好消息。
    他當即決定回邯鄲後，立刻向趙王遷為司馬尚請功。
    想想看，列國皆懼秦如虎，而他卻能在戰場上斬殺二十萬秦軍，大破敵陣。
    這一戰功，足以名垂青史。他李牧之名，將不遜於白起、廉頗。
    想到這裏，李牧心裏帶著一絲快意，帶領三十萬趙軍緩緩向邯鄲開拔。臉上掛著抑製不住的笑容，像是剛打了勝仗。
    但兩個時辰後，一封新的戰報送到了他麵前。
    “報告，太行山西側發現大秦騎兵，約四千人，正向北移動。劉岩將軍已率軍設伏。”
    李牧聽完，眉頭一挑，露出不解神色。
    “什麽？”
    他幾乎不敢相信，四千騎兵竟敢深入趙地。
    “報！！”
    話音未落，又一名傳令兵急促而來。看神情，便知不是好消息。
    李牧心頭一緊。
    “劉岩將軍伏擊失敗，損失兩千餘人。秦軍往陰山方向撤去，劉岩將軍率軍追擊。領軍者，正是秦閻王。”
    聽到那個名字，李牧臉色驟變，眼神凝重得像壓了烏雲。
    劉岩手下萬人，竟被四千鐵騎衝破防線。
    而那個名字，那個曾令他夜不能寐的人，又出現在趙國疆土上。
    那日山穀中的慘狀，至今仍曆曆在目。
    為了不讓士兵看到那一幕，為了穩住軍心，他特意退軍五裏，派人清理現場。
    事後，他更下令將那百名士卒全部處決，以免流言四起。
    如今，製造那場人間煉獄的罪魁禍首，又回來了。
    再聯想到秦軍方向，李牧心中一緊。陰山——司馬尚駐地！
    “全軍提速，直奔赤麗！！！”
    他不再沉穩如常，臉上的輕鬆早已被焦慮取代。
    此時此刻，趙國能撐起大局的，隻有兩人，一個是自己，一個是司馬尚。
    秦雖敗退，但遲早會卷土重來。
    司馬尚若出事，趙國將危如累卵。
    李牧顧不上回邯鄲，三十萬大軍轉頭向陰山疾進。
    “報，儀寒縣遭秦軍突襲，傷亡千餘，主將被斬。”
    “報，古深縣失守，三千將士全軍覆沒，主將身首異處。”
    “報，從俗縣遭襲，五千守軍傷亡過半，將領被殺。”
    “報，乎陽縣……”
    戰報接踵而至，李牧的臉色越來越難看，像寒冰一樣冷冽。
    距離赤麗還有三百裏、兩百五十裏、兩百裏……
    秦軍逐漸逼近赤麗，李牧攥緊馬韁，指節泛白，身下戰馬早已負傷，血跡斑斑。
    他下令三萬騎兵晝夜疾行，務必要搶在秦軍之前，與司馬將軍會師。
    赤麗以北七十裏地，三萬趙軍悄然向常山推進。翻過參山，便能離開代郡。
    隊伍中，一輛馬車顛簸前行。車內，一名白衣男子滿身血汙，被綁在十字木架上。亂發遮掩之下，正是曾在餘縣露過麵的蒙武將軍。
    這位大秦將領遍體鱗傷，臉色蒼白，眼神卻依舊冰冷，漠然地打量著身邊的趙軍士卒。
    “這老家夥真夠狠，為了活捉他，咱們折了幾十人。”
    “是啊，洞口堆著的屍體，少說也有幾十具。還好將軍機靈，用煙把他逼了出來。”
    “更絕的是，將軍早料到他會裝死，提前備好了百餘根困生草。”
    士卒們邊走邊議論。
    整支隊伍無人察覺，遠處山穀之上，一雙雙鐵蹄悄然浮現。
    那是一雙雙裹著鐵掌的馬蹄。
    大軍緩緩進入山穀。
    “什長，前方探路的人還沒回來。”
    一名趙軍騎兵策馬上前，低聲說道。
    歸途上，十裏設一哨，可現在……
    話音未落，遠處已出現三名身著趙軍服飾的騎兵。
    其中兩人坐在馬上，低頭數著什麽，像是錢糧，也像是銀幣。
    第三名士兵，脫下褲子，蹲在大路中間。
    好像在——大解。
    “混賬東西！”
    騎隊中一名夫長見狀，頓時怒火中燒，帶著幾名騎兵策馬衝去，眼中滿是怒意。
    其餘趙軍士卒見狀，竟有些羨慕，低聲議論：騎兵日子真舒坦，連私藏都有。
    但沒人注意到，那三匹戰馬的鐵蹄之上，多了一圈鐵環。
    而隊伍最前方，幾位身穿白袍的將領皺眉望向這一幕。