石屋內，那束新摘的深紫色圓形小花靜置於木盒旁，花瓣肥厚，顏色濃鬱得近乎發黑，散發著一種甜膩中帶著腐朽的奇異香氣。陸離畫出的箭頭蒼白地指向門外幽深的森林，像一個無聲的挑釁，又像一個絕望的邀約。
    阿傑不見了。海岸邊隻留下掙紮的痕跡和通往大海的雜亂腳印。
    “他被人帶走了？還是自己走了？”蘇棠的聲音壓得很低，目光不斷掃視著門外晃動的樹影。那束紫花的存在，比直接的攻擊更令人心悸。
    淩墨沒有回答。他走到阿傑之前倚靠的岩石邊，蹲下身，手指仔細拂過沙地。除了那些通往海裏的腳印，還有另一組更淺、更小的足跡，模糊地消失在礁石方向。
    “不是一個人。”他站起身，眼神冷冽，“有別人來過。”
    陸離則專注於那束紫花。他用隨身的小鑷子極小心地夾起一片花瓣，仔細觀察其紋理和汁液。“花萼處有特殊的黏液分泌，花粉囊結構異常…這不是本地物種。香氣成分複雜，含有高濃度的揮發類生物堿，吸入可能影響神經係統。”
    他看向淩墨和蘇棠：“建議保持距離。這種香氣可能強化蜂蜜帶來的渴求，或者…誘發其他東西。”
    仿佛為了印證他的話，那首破碎的童謠又一次隱隱約約地飄來，這次似乎更近了些，夾雜著細微的、令人牙酸的摩擦聲，像是有人在粗糙的石頭上拖拽著什麽重物。
    「…蜜糖灣…鈴鐺響…三個影子捉迷藏…」
    「…丟了一個…找不到…貓兒叫…天黑了…」
    歌聲飄忽不定，難以捕捉來源。
    淩墨猛地看向森林深處，又回頭望向大海。阿傑被帶去了哪個方向？那歌聲是誘餌，還是警告？
    “分頭找。”淩墨做出決定，語氣不容置疑，“陸離，你沿沙灘往北，查看礁石區。蘇棠，你往南，注意森林邊緣。我進林子深處。”他將那把鏽蝕的小刀塞給蘇棠，“保持警惕，有任何發現，長嘯為號。”
    沒有更好的辦法。三人迅速分開行動。
    淩墨深吸一口氣，踏入了那片墨綠色的陰影。樹木仿佛活了過來，枝椏如同鬼爪，時刻準備攫取闖入者。那童謠聲時遠時近，引導著他，折磨著他。他對甜味的渴望在花香和歌聲的雙重刺激下變得愈發尖銳，像有無數細針在血管裏遊走。
    他強迫自己集中精神，追蹤著地麵上那些時隱時現的淺淡足跡和偶爾被折斷的蕨類植物。
    蘇棠沿著海岸線向南，手中的小刀握得死緊。海浪拍打礁石的巨響掩蓋了其他聲音，她必須極度專注才能捕捉任何異響。她看到沙灘上有一些被潮水推上來的、奇怪的深紫色花瓣，與她之前在小屋和森林裏看到的枯花不同，這些花瓣新鮮濕潤，像是剛剛落下的。
    她蹲下身，用刀尖撥弄花瓣，忽然聽到一陣極其細微的啜泣聲，從前方一塊巨大的礁石後麵傳來。
    像是個孩子。
    她的心髒猛地收緊，放輕腳步，小心翼翼地繞了過去。
    礁石後麵，空無一人。隻有一片沙地被打掃得異常幹淨，中央用白色的貝殼碎片，拚出了一個小小的、歪扭的單詞：
    &nember」
    貝殼旁邊，放著一塊被磨得十分光滑的深色石頭，形狀像一顆凝固的眼淚。
    蘇棠撿起那塊石頭，冰涼刺骨。她環顧四周，隻有海風和浪濤。那啜泣聲消失了，仿佛從未存在過。
    另一邊，陸離在北部崎嶇的礁石間艱難穿行。他的目光掠過每一個縫隙和水窪，尋找可能隱藏的線索或人影。在一處背風的石窩裏，他發現了一小堆灰燼，旁邊散落著幾塊燒黑的動物細小骨骼，排列方式帶著一種原始儀式感。灰燼旁的土地上，插著一小截削尖的木棍，頂端穿著一隻早已死去的、翅膀被撕掉的海蟑螂。
    這絕非阿傑所為。
    陸離用鑷子取下海蟑螂，在其腹部發現了一點極細微的、閃亮的紫色粉末，與他在石屋門後發現的一模一樣。
    他站起身，望向森林方向。淩墨進去已經有一段時間了。
    森林深處，淩墨終於找到了聲音的源頭。
    那是一片小小的林間空地，中央有一棵被雷劈開的老橡樹，焦黑的樹幹扭曲著指向天空。一個瘦小的身影背對著他，蹲在樹根處，正用一塊尖銳的石片，一遍又一遍地在焦黑的樹皮上刻劃著同一個圖案——三個手拉手的小人，其中一個被反複塗抹成一個黑洞。
    那詭異的、走調的歌聲正是從這個身影發出。他（或她）的腳踝上，用一根細繩係著一枚小小的、鏽蝕的鈴鐺，隨著身體微微的晃動，發出輕微的“叮鈴”聲。
    淩墨屏住呼吸，緩緩靠近。
    就在他距離那身影隻有幾步之遙時，歌聲戛然而止。
    那身影慢慢地、極其僵硬地轉過頭來。
    兜帽下是一張異常蒼老、布滿深刻皺紋的臉，但一雙眼睛卻清澈得像個孩子，此刻充滿了驚恐和茫然。他（性別難以分辨）的嘴唇幹裂，喃喃自語：“…不能忘…不能忘…鈴鐺記得…他們都忘了…”
    他看到了淩墨，瞳孔驟然收縮，發出一聲短促的尖叫，像受驚的動物般猛地跳起來，轉身就想逃入密林！
    “等等！”淩墨疾步上前，試圖攔住他。
    那老人（？）異常靈活，尖叫著揮舞手中的石片，劃向淩墨。淩墨側身避開，一把抓住他枯瘦的手腕。觸手冰涼，且力氣大得驚人。
    掙紮間，老人寬鬆的袖口滑落，露出手臂上密密麻麻的陳舊傷痕，以及一個模糊的、深色的烙印——一個被圓圈框住的蜂巢圖案。
    淩墨心神一震。蜂巢！祖母的組織！
    就在這瞬間的鬆懈，老人猛地掙脫，像一縷煙般鑽入樹叢，消失不見。隻留下那枚係在腳踝上的鈴鐺，在掙紮中被扯斷，掉落在落葉上。
    淩墨撿起那枚尚帶著體溫的鈴鐺，心髒沉重地跳動著。這個人是誰？他被蜂巢烙印，卻似乎守護著那個被遺忘孩子的秘密？他是祭壇的建造者？歌聲的吟唱者？
    他立刻發出長嘯，召喚蘇棠和陸離。
    三人重新匯合於石屋前。淩墨展示了那枚新的鈴鐺和手臂上烙印的發現。蘇棠拿出了那塊眼淚形狀的石頭和貝殼拚出的單詞。陸離則展示了海蟑螂屍體和紫色粉末。
    所有的線索，如同散落的珠子，被“蜂巢”這個共同的線索串聯了起來。
    “阿傑指引我們來這裏，絕非偶然。”淩墨聲音低沉，“他知道這裏藏著什麽。他知道這個被烙印的人。他甚至可能知道那個被遺忘的孩子是誰！”
    “但他被帶走了。”蘇棠握緊那塊冰涼的石頭，“被誰？蜂巢的人？還是…別的什麽？”
    陸離看向那束依舊散發著甜膩香氣的紫花：“這種花，香氣具有致幻和引導作用。它可能被用於…某種控製或儀式。那個老人神智不清，或許與此有關。”
    就在這時，森林邊緣傳來窸窣聲響。
    三人瞬間戒備。
    一個身影踉蹌著從樹林裏走了出來——正是失蹤的阿傑！
    他渾身濕透，沾滿海藻和泥沙，臉上帶著驚魂未定的恐懼和極度的疲憊。他看到淩墨三人，像是看到了救命稻草，幾乎是撲了過來。
    “你們…你們沒事…”他喘著粗氣，癱坐在地上。
    “你去哪了？誰帶走了你？”淩墨蹲下身，緊盯他的眼睛。
    阿傑眼神閃爍，避開淩墨的注視，聲音沙啞：“沒…沒人…我自己滑了一跤，被浪卷出去一段，好不容易才爬回來…”
    他在說謊。淩墨清晰地看到了他眼底的隱瞞和恐懼。
    蘇棠將那塊眼淚石舉到他麵前：“這是什麽？‘Remember’又是什麽意思？森林裏那個手臂有烙印的人是誰？”
    阿傑看到那塊石頭，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，仿佛見到了最可怕的東西。他猛地抱住頭，蜷縮起來：“別問了…求你們別問了…忘了它…忘了這一切…離開這裏！”
    他的反應印證了他們的猜測。這裏埋藏著一個巨大的、可怕的秘密，而阿傑，這個看似普通的輪機長，是唯一的知情人，也是被恐懼折磨的守秘者。
    淩墨抓住他的肩膀，力道不容拒絕：“阿傑，看著我們！我們需要知道真相！那個被遺忘的孩子到底是誰？和蜂巢有什麽關係？和祖母又有什麽關係？！”
    阿傑在淩墨的鉗製下顫抖，淚水混著海水從蒼老的臉頰滑落。他張了張嘴，似乎即將崩潰吐露。
    然而，就在他即將開口的瞬間——
    一支細小的、吹箭從不遠處的樹叢中無聲射出，精準地釘入了阿傑的脖頸！
    阿傑的眼睛驟然瞪大，喉嚨裏發出“咯咯”的異響，身體劇烈地抽搐了幾下，隨即軟倒下去，瞳孔迅速渙散。
    一切發生在電光火石之間。
    淩墨猛地抬頭望向吹箭射來的方向，隻見樹叢微動，一個模糊的矮小身影一閃即逝，速度快得驚人。
    陸離迅速檢查阿傑的狀況，搖了搖頭：“神經毒素，瞬間致命。”
    又滅口。
    蘇棠死死攥著那枚鏽鈴鐺和眼淚石，渾身發冷。真相仿佛近在咫尺，卻被再次粗暴地掐斷，隻留下更深的迷霧和更濃的血腥味。
    那個放冷箭的身影，是森林裏的那個老人？還是…另有其人？
    石屋內，那束深紫色的花朵，在死寂中無聲地綻放，甜腐的香氣彌漫開來，如同一聲陰冷的嘲笑。