榮國公夫人心酸不已，所有的話哽在喉間。
    清徽自落胎起便是戚老太爺手把手教養的繼承人，開蒙那日被抱去了前院，連乳母都是老太爺親自挑選，不過她的手。
    說來也可笑，榮國公夫人見他一麵，都得先讓嬤嬤往老太爺書房遞帖子。
    她曾鬧過，可向來順從他的丈夫隻沉默地站在廊下，待她鬧得累了，才輕歎一聲：“這是嫡長子的命，他身上擔著戚家榮辱興衰。”
    她的兒子，從出生那刻起就注定不能隻做她的兒子。
    長久下來，戚清徽對她恭敬有餘，親近不足。晨昏定省從不延誤，年節賀禮樣樣周全，卻不會事事縱容她越界。
    被拒絕後願望落空，榮國公夫人整個人都蔫了下來，連帶著後頭入書院與桑夫人的寒暄都顯得心不在焉。
    她強撐著笑意，沒精打采地連茶涼了都未察覺。
    事後，戚清徽依舊如常扶她出了書院。榮國公夫人堵著口氣不欲同乘，賭氣似的一甩袖，踩著得腳凳咚咚響，裙角都甩出一道忿忿的弧度。
    車簾被她狠狠一扯，金線繡的流蘇晃得淩亂。
    戚清徽也不惱，隻轉身吩咐：“去西街買盒玫瑰酥。”
    隨即對著車廂的人道：“母親交代的事已辦妥，天色不早，您先回府歇息。”
    話音落，他側身讓開道，示意車夫啟程，自己則站在原地目送。既全了禮數，又給了她台階下。
    車輪滾動，車廂內除了伺候她多年的老嬤嬤再無旁人，榮國公夫人紅著眼往她身上撲去。
    “你瞧瞧他！怎麽心腸比石頭還硬。”
    “他陪我回娘家時，外祖父、外祖母、舅舅哪個不疼他？噓寒問暖，生怕他冷了熱了。這般親上加親的好事，偏他不領情，半點臉麵都不給我留……”
    她一肚子苦水。
    “哪裏當我是他親娘？”
    老嬤嬤忙勸：“這話可不能說。別的不提，世子方才還心心念念買夫人您最愛的玫瑰糕來哄您。”
    “上回您感染風寒，也是世子伺候病榻，日日關注飲食。”
    “您說想讓娘家的表公子來書院讀書，世子即便日理萬機也一口應下，跑了這一趟。”
    這麽一提，榮國公夫人心下熨貼不少。
    老嬤嬤又道：“知道您心疼表姑娘從小沒了娘，時常接到府上，當做半個女兒疼，可世子才是您親生的。夫人可別鑽了死胡同，傷了母子情分。”
    她的話，榮國公夫人到底聽進去了。
    “我這不是急嗎？再過幾日二房那邊長子的娃娃都要滿月了，他和令瞻同年出生，可令瞻媳婦卻沒半個影。”
    令瞻是戚老太爺生前給戚清徽取的小字。
    “令瞻要是有心儀的娘子，我隔天就能去下聘，可他有嗎？他的心思全在朝廷和公務上。”
    “我急得發愁，婆母倒好，平時心肝似疼的不行，可半點不急，每次我催，她總拿她有成算幾個字打發我。”
    讓她別插手可以，你倒是物色啊！
    榮國公夫人攪著帕子鬱悶不已。
    老嬤嬤寬慰：“表姑娘模樣可人，又在您身邊住下，這低頭不見抬頭見的，兩個孩子若是有緣，自會水到渠成。”
    “可世子若無心，如何都是白費心思。夫人院裏的牡丹，開得再嬌豔，世子若不摘，終究隻能謝在枝頭。”
    ————
    明蘊沒急著回府，轉頭去了寶光齋。
    “明娘子來了，您裏頭請。”
    鋪子裏的婆子過來招待：“不知您這會兒過來，娘子上回定製的金飾還差點收尾。”
    “無妨。”
    明蘊本就是順路來的。
    “得等多久？”
    “半個時辰總該好了。”
    明蘊點頭：“行，我等著。”
    寶光齋三樓有供女眷休憩的雅間，明蘊挑了對白玉耳環，就上了樓。
    “明姐姐。”
    隻聽一道清脆的嗓音，桑可榆從隔壁雅間晃出來，直接挽上明蘊的手，往裏拉：“沒想到能碰見你，我正無趣呢，你快來我這兒說說話。”
    映荷見狀，便向婆子取消了定的雅間。
    明蘊入內，被按著坐下，她不動聲色抽回被桑可榆拉扯的手腕。
    “我去書院不見你，卻不想這會兒還能碰上。”
    桑可榆驚訝：“明姐姐去書院了？”
    很快，她也反應過來。科考在即，家裏有讀書人的不少官宦夫人都跑去書院，送吃的送喝的。
    明懷昱那邊有什麽事，不就是明蘊過來跑上跑下。
    明蘊：“是去見你母親。”
    桑可榆想到了什麽眸光微閃，倉促端起杯茶，掩蓋失態。
    “這……這樣啊。”
    “我母親喜歡你，定要拉著說些不重要的家長裏短，不提這個。過些時日榮國公府設宴，明姐姐去嗎？”
    見她這般，明蘊頓時了然，桑夫人試圖悔婚，可見桑可榆也是欣然同意的。
    “要去。”
    她今日過來，就是拿準備的賀禮。
    桑可榆羨慕。
    “我父親就不許我去。”
    非說她是定了親的人了，讓她在家裏繡喜服。
    繡什麽？她壓根不想嫁！
    滁州小地方，能有京都繁華？
    她壓下憤恨的情緒，從懷裏掏出荷包。是她在家縫的，裏頭放了些安神的草藥。
    本是打算等會兒送去手帕交的，可既然碰到明蘊……
    明蘊腰間的荷包瞧著都洗的發白了，上頭繡的圖樣也都過時了，卻日日佩戴。
    母親說明蘊智者獨善其身，但欠她一份人情，定然會幫忙。可這件事過後，恩情也就相抵了。
    不如把荷包給她，也當結個善緣。
    “明……”
    她剛說了一個字，隻聽窗外街道傳來騷動。
    桑可榆看過去。
    “戚世子！”
    她眼兒亮了，哪還顧得了別的，嫌這裏位置不好，起身去前頭看得更清的窗戶往下探。
    戚清徽正往隔壁酒樓去。
    霽一在他耳側低聲：“朱侍郎得知爺尋他談事，早早就到了。”
    忽而，隻聽一聲驚呼。
    戚清徽像是有察覺，身形未頓，隻側轉半肩，一枚荷包落下，啪地一聲跌在青石板上。
    他擰了擰眉，抬眸朝上看去。
    不慎沒拿住荷包的桑可榆嚇壞了，早就將身子縮了回去。
    若是別的也就算了，可荷包常被用作定情的。
    她心尖一蕩，隨即是惋惜。若戚世子對她有意，也能成一段佳話。可那人眼高於頂，如何看得上她？
    戚清徽沒有看到桑可榆，隻瞧見半支雕窗前倚靠的美人臉。
    女子先前那忠貞不二的言辭猶在耳側生風。
    明蘊坦坦蕩蕩和他對視。
    可很快，明蘊就坦蕩不起來了。
    女兒家的物件，不能流落在外。
    桑可榆知惹了禍，卻半點沒有要讓身後婢女去撿的意思，隻是訕訕看著她。
    “明姐姐，我雖是無意，可難保旁人不這麽想。你去幫我要回來吧。那荷包本就是給你的。”
    “明姐姐和我不同，誰不知你是早早定了親的，定不會有人誤會。我家裏規矩重，爹爹管的嚴，我是絕對不能出麵的。”
    映荷隻覺得桑娘子可恥。
    怎麽？就你要臉？
    明蘊能怎麽辦？
    “映荷，下去撿。別忘了向戚世子賠罪，說我手滑……”
    可後麵的話，她止住了。
    敏銳察覺不對。
    她所在的位置，除非故意為之，即便失手掉落，也不該正正巧往戚清徽身上落。
    明蘊沉默了。
    不知道的還以為她朝秦暮楚。
    戚清徽顯然想到了這點，眸色沉沉，沒有情緒看她一眼，快步遠離這是非之地。
    明蘊：……
    她不是！她沒有！