卓鶴卿獨守於烏篷船中，靜待“李鬼”落網；沈月疏則趁著夜色悄然出府，引蛇出洞。
    而魏紫芸在卓府之中，自然也未曾閑坐。
    春喜早已將沈月疏的行蹤一一稟報於她——今夜沈月疏裝扮得格外明豔，悄無聲息地溜出府去。
    若隻是尋常出門，沈月疏又何必如此精心打扮？
    這般珠翠盈鬟、錦衣夜行，分明是心中有鬼、另有所圖。
    想到此處，魏紫芸的唇角微微揚起，露出一抹幽深而詭譎的笑意。
    魏紫芸掐算著時辰，抬手輕叩卓老夫人的雕花木門。
    老夫人正與陳嬤嬤閑話家常，聞聲開門，見是魏紫芸，不由麵露意外之色：“紫芸？這麽晚來，所為何事？”
    魏紫芸忙上前，強壓著心頭算計，裝作焦急萬分、氣喘籲籲道：
    “伯母，方才我在園子裏碰見春喜，她慌慌張張地說，月疏妹妹和青桔一個時辰前便不見了。我倆已把整個卓府翻了個底朝天，也沒見著人影。月疏妹妹下午便說頭疼得厲害，我……我實在擔心，會不會出什麽事了？”
    “她能出什麽事？許是在後院待著呢。”
    卓老夫人緩緩開口，她自認對月疏頗為了解，這丫頭行事一向沉穩，哪會輕易出什麽岔子？
    “伯母，後院我都翻遍了，就連那假山後頭我也仔細找過了。這麽晚了，姐夫又不在家，我實在擔心，萬一……”
    魏紫芸見卓老夫人一副不以為意的樣子，便故意把事情說得愈發嚴重。
    “行吧，我這就隨你一同去瞧瞧。”
    魏紫芸語氣篤定，卓老夫人聽了，心下暗忖，不如跟著她去，省得她再沒完沒了地嘮叨。
    於是，卓老夫人、魏紫芸帶著陳嬤嬤，三人先去了後院。
    後院裏空空蕩蕩，不見月疏蹤影。
    三人又一路尋到梅園，梅園裏也是靜悄悄的，依舊不見人。
    卓老夫人心裏“咯噔”一下，有些慌了神。
    若真如春喜所說，一個時辰前月疏就不見了，那她這會兒到底去了哪兒？
    大晚上的，該不會獨自出府了吧？可千萬別出什麽意外啊。
    “伯母，要不咱們多喚些仆役來，在卓府裏再仔細找找？”
    魏紫芸略帶憂慮地提議道。
    “不必，先緩一緩。”
    卓老夫人毫不猶豫地拒絕，神色間透著幾分不悅。
    大晚上的，卓家的夫人竟不見了蹤影，若真讓一群仆役在府裏大張旗鼓地找人，這成何體統？
    又豈是什麽光彩之事？此事，萬萬不可聲張出去。
    ～～
    待沈月疏與青桔歸來時，卓老夫人已在梅園中靜坐一盞茶的工夫。
    “母親？您怎會在此？”
    沈月疏心中早有預料，麵上卻仍裝出一副驚訝的模樣。
    “你去哪兒了？”
    卓老夫人見沈月疏安然無恙地歸來，心中懸著的一塊大石終於落地，先是一陣驚喜湧上心頭，但轉瞬之間，她又回過神來，心中泛起一絲不悅。
    這丫頭，竟偷偷溜出去大半天。
    “下午時，我便覺著頭疼得厲害，本想著忍忍就過去了，可到了傍晚，更是疼得如同裂開一般。”
    沈月疏微微一頓，聲音柔和如春風：
    “實在熬不住了，我就去陳禦醫那兒，請陳夫人給我瞧了瞧。我怕母親您擔心，就沒跟您稟報，想著快去快回。隻是那陳夫人太過熱情，拉著我說了好一會兒話，這不，時間就耽擱了。是月疏錯了，害母親擔心這半天。”
    沈月疏說這話時，正半蹲在卓老夫人腿前，雙手輕柔地替老夫人按摩右腿。
    那手法不疾不徐，竟真將老夫人滿腔的火氣，按得消散了七七八八。
    她抬眼看向一旁的春喜，目光幽幽，帶著幾分嗔怪之意，緩緩開口道：
    “春喜，我出門前不是特意交代過你，我要去陳夫人那兒瞧病嗎？母親人都找過來了，你怎麽沒跟她老人家稟報一聲？”
    “夫人，您何時與我講過？分明是您和春喜打扮得鮮亮照人，偷偷溜出門去的。”
    春喜見沈月疏說了謊，猛地一驚，情急之下，便將自己跟蹤沈月疏的事情不小心講了出來。
    “春喜，你不是說不知道月疏去哪兒了嗎？既然你看見她出府了，方才怎麽不說？”
    卓老夫人眉頭一皺，轉向春喜，厲聲責問。
    卓老夫人這樣一問，春喜便猛地意識到自己說漏了嘴，可已經來不及收回。
    她心一橫，自懷中取出一張紙箋，直直遞了出來，儼然是一副魚死網破的架勢。
    “老夫人，夫人她撒謊！她今晚根本不是去瞧病的，您瞧我在院子裏撿到的這張紙，上麵明明寫著去見外人。”
    卓老夫人接過紙箋，隻看一眼便臉色微變，心中驚疑不定：
    今晚這一出又一出，究竟唱的是哪一門戲？月疏怎麽會和這位榜眼扯上關係？
    沈月疏目光掃過紙箋上的字跡，與她三日前收到的那張內容一般無二。
    但她清楚記得，原先那張上有卓鶴卿不慎滴落的一點墨跡，而這一張，卻是幹幹淨淨。
    她不動聲色，向老夫人緩聲稟道：
    “母親明鑒，兒媳三日前確曾收到類似紙箋，但當時便已向卓君稟明，那張紙箋也由他親自焚毀。”
    語聲暫頓，她轉而望向春喜，目光陡然轉厲：
    “春喜，你手中既另有此箋，此事便定然與你脫不了幹係。更何況——”
    她聲音陡然一沉，“你不識一字，又如何得知這紙上所寫為何？今日這一出是何人指使你的？”
    春喜這才意識到自己越描越黑，她索性抿緊了唇，一個字也不再吐露。
    “從流，”
    卓鶴卿麵色如霜，聲音冷冽如寒風:
    “春喜口無遮攔，胡言亂語，以下犯上，實乃罪不可赦。立刻將她帶到後院那間空屋子裏，關起來，不許任何人探視。”
    言罷，他目光一轉，看向一旁的魏紫芸，“紫芸，你也先回荷園，此事不必再摻和。”
    其實，早在春喜掏出那張紙箋時，卓鶴卿便已回到了梅園。
    沈月疏交給自己的那張此刻正置於書房暗格裏，這張必有蹊蹺。
    他並未出聲，隻是靜靜地站在一旁，冷眼旁觀著這一場鬧劇。
    經過幾番來回的交鋒，他心中已然有了數，也明白此刻必須及時收場，不能再任由事態發展下去。
    見眾人散去，卓鶴卿緩步走到卓老夫人身旁，輕聲說道：
    “母親，此事您無需憂慮，鶴卿自會徹查清楚。天色已晚，您早些回去歇息吧。”
    卓老夫人瞧見這情形，也不再多問什麽，隻是對卓鶴卿和沈月疏叮囑道：“你們倆可不許生了嫌隙，我回去歇著了。”
    說罷，便緩緩轉身離去。