江原府溫波郡，黑沙灣。
    天色已黑，海天一線仿佛被墨染。
    海風裹著腥鹹之氣迎麵撲來，冷得如刀。
    遠處海麵上，一點點紅光浮動，像被夜色撕開的細細裂口，又像一條條被風吹皺的紅線。
    距海岸三裏，灘塗之後，一道土丘蜿蜒而起。
    土丘上豎著一排用舊船板、枯木拚成的簡陋柵欄，柵欄後人影憧憧，刀槍林立。正是乞行幫、海鯊幫與附近漁民臨時組織起來的防線。
    “啟稟孟幫主！東邊崗哨來報：倭船已入近海，最多一炷香就能靠岸！”
    一名滿臉風霜的壯漢快步奔至柵欄後，抱拳稟告。
    孟簫劍站在柵欄中央，身上披了件洗得發白的舊衣，腰間那柄刀卻在火光映照下冷光逼人。他靜靜望著海麵，目光深沉，良久才問：“鄉親們都轉移妥當了嗎？”
    “老弱婦孺皆已送往後山村落安頓。”那壯漢道，“隻是那些輕壯男子多不肯走，說要留下來與我們一同守灣，保自家門前這片海。”
    孟簫劍眉頭一皺，語氣一沉：“胡鬧。倭奴刀快槍利，拳腳詭異，你們這些練家子尚且不敵，讓他們留在這兒，是送命，不是報國。”
    他略一頓，又道：“傳令！讓鄉親們全部撤退，由幫眾與軍中將士迎敵。告訴他們，若真想保家，就先保住自個兒的命。”
    壯漢應聲而去，匆匆下山傳令。
    這時，遠處塵土忽起，一騎快馬如離弦之箭衝上土丘。
    馬上軍漢披著半舊皮甲，腰間掛著一麵虎頭令牌，一下馬便高聲道：“南蘇大營周猛，奉祁將軍之令，前來助守溫波郡黑沙灣！”
    丁典慶快步迎上，一張老臉漲得通紅，笑中帶著幾分激動：“周校尉，勞頓了！你來得正是時候，倭奴的船影已經看得清清楚楚了！”
    周猛顧不得喘氣，一眼掃過柵欄後那一張張被火把映得忽明忽暗、卻滿是倔強的臉，眼中不由一熱：“祁將軍命我持虎符從溫波郡守軍中抽出一千精銳來援。隻要諸位肯站著，周某人，就絕不跪著活！”
    孟簫劍轉身，向他緩緩一拱手。
    “溫波百姓，多謝周校尉與祁將軍。”
    他聲音不高，卻被風一送，飄出了老遠。
    “廢話少說！”
    一個少年扛著長槍大吼一聲，“等倭寇上來，讓他們知道，中原的海風，不好吹！”
    眾人哄然一笑，緊張之氣登時散去幾分。
    海麵上，紅點漸近，漸漸連成一片。
    那是一艘艘掛著燈籠的倭船。
    船頭插著怪異旗號，像一張張畫歪了的圓臉，在風中獵獵作響。
    甲板上人影擠擠挨挨，倭寇披短甲、戴竹笠，兵刃寒光閃爍。
    “叮……叮……叮……”
    溫波郡岸邊那口破舊銅鍾被人急促敲響，一聲聲重重砸在每個人的心頭。
    有斥候匆匆跑來，麵如土色：“孟幫主！不止六艘！起碼十艘倭船！而且船上還架了火炮！”
    這下，就算是見過血的老兵，也有些變色。
    “媽的……這回怕是要殉職了。”有人咧嘴罵了一句，“恨就恨在聖人旨意未下，咱死在這兒，連個‘為國捐軀’的名分都討不來，窩心哪……”
    孟簫劍聽完，卻隻是抱拳一揖，沉聲道：“諸位將士的義舉，孟某佩服。今日這條命，無論朝廷記與不記，天地自會記。咱們隻管好好殺敵，能多活一個是一個。”
    話音未落，第一艘倭船已接近淺灘。
    數百名倭寇跳入齊膝深的海水，踏著浪花悶頭向岸邊猛衝。
    “弓手！放箭！”
    周猛一聲大喝。
    柵欄後，早已張弓搭箭的軍士與幫眾齊齊鬆指，羽箭破空而出，如驟雨般傾瀉而下，插入前排倭寇的胸膛、喉嚨與眉心。
    有人還沒來得及發出喊聲，便仰麵倒進海水裏，血花被浪頭拍散，瞬間染紅了一圈海麵。
    倭寇一陣錯愕，很快反應過來。
    後排的炮手急忙調整炮口，對著土丘方向就是一陣轟擊。
    “轟……轟！”
    火光衝天而起，土屑、木屑飛濺，沙灘被炸出一個個大坑。
    有人當場被炸得血肉橫飛，有人失去臂膀或小腿，卻仍咬牙扯下衣襟，在斷肢處紮了個死結，又繼續翻滾著往後拖。
    “周校尉！”丁典慶高聲道，“若任由他們火炮橫掃，柵欄守不住！”
    周猛眯眼望去，隻見十艘倭船排成半弧，炮口齊齊調轉方向，簡直就是一堵鐵火之牆。
    他猛地一咬牙：“傳令！將士們後撤，尋掩體躲避炮火！各位江湖英雄與身手好的弟兄隨我從兩翼繞下去，想辦法登船毀炮！”
    “弟兄們，上！”
    孟簫劍卻沒等他吩咐完，一聲悶喝，整個人已如離弦之箭般躍出柵欄。
    他腳尖一點土丘邊緣，身形在半空中連連翻滾，借著爆炸掀起的氣浪，生生避開幾枚炮彈的碎片，直撲向最近的一艘倭船。
    他太清楚火炮的可怕。
    若任由這十門火炮肆意發威，岸上士兵與幫中兄弟隻怕連一炷香都撐不過。
    此時，最近一艘倭船船頭上，一名背長刀、眼眸狹長的中年人正眯眼打量岸上局勢。
    此人正是此次突襲黑沙灣的先鋒，小泉健次郎。
    “主上大人命我先取溫波郡黑沙灣，立下據點，後續大軍便能依此為牙，一口咬住江原府……”
    小泉心中算著時機，轉頭對身後炮手冷聲道：“第一輪齊射之後暫且停火，聽我號令再裝彈開第二輪。火炮極貴，不必全用在這些低賤的泥腿子身上。”
    “哈依！”炮手齊聲應道。
    就在此時，一道黑影破浪而至，輕輕一點船舷，穩穩落在船頭。
    孟簫劍雙足一沾甲板，十數名倭寇已大吼著抽刀撲來。
    他不退反進，一步踏出，身形微晃，似醉非醉。
    乞行幫絕學，醉仙拳！
    看上去東倒西歪，拳腳卻陰狠刁鑽，專取要害。
    隻見他或以肩撞頜，或以肘擊肋，或以腳後跟橫掃膝彎，拳腳所至之處，倭寇不是喉骨碎裂、當場斷氣，便是肋骨盡折，口噴鮮血倒地，再無爬起之力。
    孟簫劍雖不是濫殺之人，但麵對犯境之敵，每一招都落得極重，幾乎招招致命。
    戰到片刻，他目光始終不離火炮所在方向。
    有機會便順手一腳將屍體踢往炮位，或將剛死的倭寇連人帶刀掄起，當作兵器砸向炮座，不是震斷炮手頸項，就是把炮架砸得東倒西歪。
    “小心！他要毀炮！”
    小泉健次郎終於看出他的意圖，厲聲喝道。
    甲板立時亂成一團。
    孟簫劍趁勢一縱，雙手運功，內息鼓蕩，整個人仿佛被狂風托起。
    他立於半空，雙掌並起，掌勢翻湧，如同要將天穹翻轉，狂猛一拍直劈船頭！
    其成名絕技，翻天掌！
    “轟！！”
    掌力落下的瞬間，船頭木梁應聲斷裂，龍骨重創，整艘倭船猛烈一震，仿佛被巨獸從底下頂了一下，船身劇烈晃動，隨即緩緩傾斜。
    甲板上的火炮與彈藥滾落一地，有火星濺在火藥上，險些再引爆一輪。
    更多的倭寇則像被掀翻的螞蟻，一個接一個摔入海中。
    岸邊海水立刻沸騰起來。
    原本潛伏在水下、正咬牙鑿船的海鯊幫弟兄們見此情形，眼睛都紅了。
    他們的家人、兄弟便死在倭刀之下，這些日子積的恨意早已難抑。
    一時間，水下寒光閃爍，短叉、魚鏢、匕首接連刺出，專紮落水倭寇的腿筋與心窩。
    倭寇在岸上武藝不俗，可一旦入水，哪裏是這些靠海吃飯之人的對手？
    小泉健次郎被幾名親兵護著，狼狽地從破船一端躍向旁邊一艘倭船，才算僥幸逃過一劫。
    “剛才那人……”他喘著粗氣，滿心驚怒，“應是乞行幫的孟簫劍！薛青竹死了，又蹦出來一個孟簫劍！”
    他正要下令“全船轉舵、退後再炮擊”，話才到一半，喉頭忽然一滯。
    一柄帶著血水的倭刀破空而來，直直釘入他咽喉。
    小泉健次郎雙眼圓睜，喉間隻溢出幾聲含糊不清的嘶鳴，隨即軟倒在甲板上。
    遠處，一道黑影踏著尚未完全傾覆的船身殘骸借力而起，正是孟簫劍。
    見首領身亡，本就被打亂陣腳的倭寇更是群龍無首，慌作一團。
    雖仍有火炮和人海之勢，心氣卻已被打崩，隻得倉皇調轉船頭，企圖向深海逃去。
    孟簫劍再度使出翻天掌，硬生生將另一艘緊鄰的倭船掌得龍骨斷裂、船身傾覆。趁著尚未完全沉下，他幾次借力換氣，腳下連踏殘骸，身影起落之間，終於在浪花中翻身掠回岸邊。
    岸上士兵與幫眾則趁勢追殺落水倭寇，箭矢與石塊齊飛，海麵上不斷翻起一團團帶血的泡沫。
    這一戰，終以溫波一方大獲全勝告終。
    隻是勝利的代價，亦不輕。
    第一輪火炮轟擊便折了他們不少兄弟，後麵的登船肉搏與水戰，更是屍橫遍野。
    海風卷著血腥味吹過，火把在風中搖曳，映得每一張臉都像雕在石頭上。
    短暫的寂靜之後，周猛這個粗漢鼻子一酸，忽然一把抱住孟簫劍，嗓音發啞：“孟幫主……”
    他原以為今夜非死即殘，早已把自己的命放在一旁。此刻尚能站在這片沙灘上，他這個大老粗居然也忍不住眼眶發熱。
    “活著真好。”他低聲補了一句。
    眾人一時無言，隨即爆出一陣壓抑已久的歡呼。
    有人仰天長嘯，有人跪在沙中痛哭，有人默默收斂同伴的遺體，用破布仔細一層層裹好。
    丁典慶和王不二帶人開始輕點人馬，記錄陣亡與負傷之數，吩咐人手安置傷員。
    若不是孟簫劍力挽狂瀾，先毀其炮，再斬其首，這一夜，怕是黑沙灣上連個活口都難留下。
    眼下倭奴雖退，難保會卷土重來。
    可至少此刻，浪還在拍岸，溫波郡還在，火光下這些仍能站著的人，也還在。
    這就夠了。