三人喝完早茶，昨夜的疲憊仿佛也隨著茶香散去。
    幾句寒暄，相逢恨晚，卻終究各有去處，隻得道別分開。
    展、王二人繼續南下追趕行程，陳子安卻隻能抓緊腳步往學社趕。出來逍遙了一晚，白天的功課若是落下，將來哪還指望得個高中？
    他加快步子轉進一條狹長胡同。
    胡同裏潮氣未幹，牆角還殘著昨夜的燈油味兒。
    一個挑著貨擔的賣貨郎從他身前晃晃悠悠地走過，吆喝聲在口中壓得極低，從他身畔掠過時，腳步一頓，低聲吐出一句：“莫要忘了自己的使命。”
    那聲音不高，卻仿佛在他耳畔炸開。
    陳子安後背一涼，冷汗瞬間浸濕裏衣。
    等賣貨郎肩上的貨擔遠去，他才回過神來，指節發白地捏了捏拳頭，深吸一口氣，腳步比剛才更快幾分。
    他怎會忘記。
    原本，他父親隻是個在郡縣府衙中討生活的刑名師爺，替人斷是非、寫文書，掙點錢財養家。
    數年前，一樁案子忽然惹了大禍，得罪了本地最大的豪強，林大財主林天霸。
    林家世代經商，如今聲勢更盛。
    林大財主的愛女，正是聖上跟前最得寵的浣妃娘娘，他搖身一變成了“國舅”。
    父親差事丟了也就罷了，偏偏對方不肯罷休。
    母親幾乎變賣了所有家當，才從刀口下贖回父親一條命。
    再見時，昔日寫字如飛的男子卻已瘸臥床榻，自胸以下全無知覺，終日沉默，眼中隻有陰影，與其說是活著，不如說是被吊著一口氣。
    至於案子究竟牽涉何事，父親咬死不肯再提，隻在偶爾夢中囈語幾句，被母親含淚捂住嘴巴。
    日子一天天緊巴，一家人幾乎就要活不下去的時候，一個儒衫中年人突然出現在他們破院門前。
    那人自稱不過是途徑此地的儒士，給了一筆不算少的銀錢，又幫他尋了名師，送進學社，連學費都一並打點妥帖。
    他說得輕巧：“你隻要好生讀書，將來若能高中，或許有機會查一查你父親的舊案，替他討個明白。”
    除此之外，再未多言要他回報什麽。
    可陳子安心裏門兒清，天下哪有白吃的午餐。
    每月讓這賣貨郎送著真金白銀，不僅能讓一家三口勉強衣食無憂，還足夠支應他在學社的諸般開銷，甚至還有餘錢讓他時不時去風月之地醉生夢死一回。
    這等恩情，比再生父母也不差了。
    這筆賬，將來多半要用命來還。
    想到這裏，他步子踩在青石板上愈發沉重。
    “拿命就拿命吧。”陳子安在心底冷笑一聲，“至少這幾年讓我爹娘不至於餓死，也讓我活得像個人，喝過酒、抱過妞……搏一搏，誰知道明日是何光景？”
    他抬頭望向學社所在的方向，眼中一瞬陰霾，終究壓在心底。
    畫麵一轉，來到洛水郡。
    李天力的心腹逐一將請帖送到洛水郡各大門派、幫會的掌門案頭，請他們今日正午前往八卦門總舵，見證掌門李天力“金盆洗手”之禮。
    這消息一出，人人都不著頭腦。
    有消息靈通者卻低聲私語：“前些日子，他跟鐵刀門的周鐵鋒才一起被官府拿進洛水獄。怎麽幾日工夫，案子就跟玩笑似的翻了個底朝天？”
    “可不是，還聽說官府放出風聲，說他們原本就是倭奴假扮的，呸，真把咱們當傻子！”
    有人罵官府荒唐，有人暗猜其中蹊蹺。
    日頭漸漸升上中天。
    八卦門內院，院門緊閉，外頭看去冷冷清清，院中卻早布置妥當。
    李天力站在院中，看著自家弟子披上鐵刀門的服飾，綁上相似的頭巾，活脫脫模仿成鐵刀門弟子模樣，心中暗暗點頭。
    轉身，又見一名原本縮在角落裏、打扮成倭奴的漢子，正對著銅鏡將一張人皮麵具一寸寸貼到臉上。
    待他戴好，李天力親自湊近細看，不由得露出滿意之色：
    “不錯，不錯，我和周鐵鋒自小一起長大，此刻竟也叫我分不出來，旁人更別提了。”
    那人嘿然一笑，開始脫去倭奴服飾，換上周鐵鋒常穿的勁裝。
    腳下卻一點不敢馬虎，在靴子裏塞進厚墊，將身高生生抬高兩寸。倭奴普遍身材矮小，若不彌補這一節，難免露出破綻。
    假周鐵鋒一邊理著衣襟，一邊低聲道：“七香酥麻散早已下在酒裏，隻要諸位掌門上了席，保管一個都跑不掉。”
    “七香酥麻散……”
    李天力唇邊笑意不改，心中卻不由回憶起洛水獄那一夜。
    那時他與周鐵鋒一幹人等被關在獄中，本欲借機褪去明麵身份，專做暗線。卻……。
    這七香酥麻散有奇香，發作時卻能瞬間封鎖經脈、散去內力，真氣如陷泥淖，越掙紮越沉。
    洛水獄、韓力拔……
    不知“主上大人”私下與這位韓獄長做了什麽買賣，竟能讓他心甘情願獻出這等秘製毒藥，還容忍他們在洛水獄中安插人手，暗中剿殺江湖勢力。
    不過這些事，不在他該知道的範圍之內。
    他抬眼望向天色。日頭已高，院中卻絲毫不見喜慶裝點。與旁人金盆洗手時張燈結彩、敲鑼打鼓截然不同。
    這一點，是他刻意吩咐的。
    對外，隻說是“內部小聚”，並未張揚，更不擺酒樓宴席。
    人少，才好下手。
    “走吧。”李天力拂了拂衣袖，淡淡道，“諸位掌門，也該到了。”
    不多時，門外腳步聲絡繹不絕。
    “鐵棍幫幫主，孫九衡到！”
    “鬆山劍派門主，顧清漣到！”
    “鐵拳幫幫主，彭雲山到！”
    “……”
    通報聲如雨點般落下，院中漸漸熱鬧起來。
    李天力換上一臉春風，攜“周鐵鋒”並肩上前，拱手作揖：“諸位同道，天力有幸，得諸位不棄，今日在此當眾立誓，自此洗盡鉛華，不再插手江湖恩怨。”
    眾人一愣，隨即紛紛還禮。
    堂中座位按輩分、門派大小早排好了。
    眾人落座後，小聲議論難免：
    “八卦門跟鐵刀門不是素來不對付麽？前些日子才約架打到牢裏去，怎麽轉眼就拜起兄弟來了？”
    “可不是麽，估摸在獄裏吃了苦頭，回來就曉得怕了。你看，別人金盆洗手，鑼鼓喧天。他倒好，連酒樓都不去，就在自家院裏擺幾桌‘家宴’，生怕人知道似的。”
    孫九衡見人越說越沒個邊，招手讓大家稍安，自己一屁股坐下，朗聲笑道：“天力，正值壯年，你這卻忽然要退隱，是何緣故？”
    李天力舉起酒杯，語氣似笑非笑：“江湖越老，心氣越淡。心不在此，也隻是負累。今日不比往昔，天力也不過是認個命罷了。”
    他這話說得模棱兩可，眾人越發覺得古怪，低聲議論不止。
    假周鐵鋒卻站起身來，高聲道：“今日之會，是李兄的大喜事，咱江湖兒女行事爽利，話不必多說，先敬他一杯！”
    說罷，他先仰頭一飲而盡。
    眾人見他以身作則，也陸續舉杯。
    酒入口，辛中帶甘，奇香後略有一絲說不出的麻癢。
    “這酒倒怪，有點……”
    顧清漣話未說完，指尖一抖，酒杯“哐啷”落地。
    他臉色先是一白，隨即漲紅如血，青筋暴起，仿佛有無數細針在皮下亂紮。真氣一運，卻像被一團軟棉死死堵在胸口，半點提不上來。
    “有……有毒……”
    他聲音發顫，一個字才吐出一半，整個人便撲倒在案上，再無氣力動彈。
    幾乎同一時刻，堂中“砰砰”倒地聲不絕於耳。
    或仰天、或俯身，一個個掌門、幫主臉色扭曲，四肢抽搐，卻偏偏連喊救命的力氣都沒有。
    “動手。”
    李天力一聲低喝。
    早伏在堂內四角、梁上簷下的黑衣人齊刷刷掠出，刀光閃爍。
    外院，護院與仆役不知何時已經換了一批人，鐵甲在身，刀劍在手，將大門關得嚴嚴實實，整座院子被圍得水泄不通。
    “都按名單來。”
    李天力負手立於堂中，語氣冷靜得仿佛隻是在安排下一道菜：“一個個殺了之後，小心取皮，洗淨晾幹，製成麵具。”
    話聲落下，他右手輕輕一劃。
    “喀嚓……”
    幾顆人頭同時滾落案下，鮮血沿著青磚縫隙蜿蜒而走，如同一條從地獄爬出的細蛇。
    假周鐵鋒緩緩掀起麵具一角，又立刻按回去，似乎怕被誰看見真容，笑道：“放心，三日之內，這些人都會有一個‘活著’的替身。到時候，洛水郡的江湖……名義上都還在，實則……”
    他用力一捏手中的酒杯，“啪”地碎成粉末。
    “都在我們手裏!”
    李天力眼底深處閃過一絲陰影，輕聲道：
    “不，是在主上大人手裏。”
    他抬頭，望向遙遠的東方。
    風起了，吹動院中血腥味緩緩散開。
    此時外麵的街道行人來來往往，殊不知一支熟悉的趕鏢隊伍從八卦門門前經過。
    多年的江湖經驗，鏢頭楊雄聞出了新鮮的血腥味，不敢言語恐惹禍上身，隻得吩咐弟子加快腳步離開此地......
    送鏢之路竟不似當初所想，竟意外的沒有意外，想來是慘死的大哥和諸位兄弟的英靈保佑，念及此，楊雄更要將鏢送到少林......