海風帶著鹹腥，卷過溫波海岸。
    戰後的餘燼尚未冷透，焦木的苦味與血腥的甜膩糾纏在一處，隨著日出的光芒一點點被蓋下去。
    殘破營寨前，周猛站得筆直，鎧甲上幹涸的血漬已凝成深褐，像一層洗不掉的鐵鏽。
    他深吸一口氣，硬生生壓下胸腔裏翻湧的情緒，那不僅是疲憊，更是一種沉到骨縫裏的無力。
    “來人！”聲音沙啞，卻仍帶著軍中慣有的硬勁。
    一名斥候疾步而來，單膝跪地：“將軍！”
    “取紙筆來。我說，你記。”周猛轉身望向海麵。
    那裏曾黑壓壓一片倭船，如今雖已退去，卻像懸在心口的一把刀，隨時可能落下，“一字不差，快馬送回南蘇大營。”
    斥候迅速展開粗布，炭筆在指間一緊。
    周猛的聲音在晚風裏一字一頓，像從胸腔裏碾出來：
    “溫波急報！寅時三刻，倭奴大舉來犯，戰船十餘艘，兵力逾五千，攜火炮數十門。其武功詭譎，長刀鋒銳，非以往散勇流寇可比。我軍聯合乞行幫、海鯊幫拚死抵抗，雖暫退敵，然傷亡慘重。若援軍不至，軍備不補，恐倭奴卷土重來時，溫波必失。望將軍速請上令，此非一城一地之危，實為叩關入侵之始。”
    他停了停，喉間像堵著一塊石頭。
    斥候筆下疾書，炭跡深深壓進粗布纖維。
    周猛說完最後一字，沉默良久，才又開口，聲音更低、更沉：“告訴祁將軍，我周猛願死守溫波。但我需要兵、需要糧、需要軍令調動更多守軍。若上頭再猶豫不決……”他沒有說下去，隻揮了揮手，像是把那句話硬生生咽回肚裏。
    斥候將布條卷起，塞入竹筒，蠟封，係在胸前。又從懷中取出一麵赤紅小旗，旗麵繡著一個黑色“急”字，軍中最緊急的傳令旗，沿途關卡見旗必須放行。若有馬匪敢劫，官府必下海捕，不死不休。
    “必不辱命！”斥候翻身上馬。戰馬長嘶，四蹄揚起沙塵，轉眼沒入漸濃晨光。
    另一邊，孟簫劍獨立在海岸高崖上。
    腳下是剛剛廝殺過的戰場，血跡在晨光裏泛著暗光，像潮濕的墨。
    海風掀起他的衣袍，獵獵作響。
    他回想方才的衝殺，乞行幫弟兄們武功不弱，可在千軍萬馬的衝陣裏，個人的勇武終究像浪花一樣短促。倭奴刀法詭異，配合默契，更可怕的是他們眼中那股近乎瘋癲的殺氣。
    不是為財為地的掠奪，而像某種更深、更黑暗的欲望。
    “幫主。”身後傳來丁長老的聲音。
    孟簫劍沒有回頭：“弟兄們如何？”
    丁典慶走到他身側，沉默片刻，才道：“沿岸百姓，咱們提前撤到後方，一個沒傷。隻是自家弟兄……”他頓了頓，聲音像被風割了一下，低了下去。
    晚風忽然更冷。
    孟簫劍閉上眼，片刻後睜開，眼中已無彷徨，隻剩決斷：“傳我命令。”
    “第一，傳信各分舵。凡乞行幫弟子，除必要留守者，盡數向溫波郡集結。第二，以我的名義，廣發英雄帖。”
    丁典慶一怔：“幫主是要……”
    “今年不辦幫中大會了。”孟簫劍轉身，目光如炬，“我們辦‘抗倭救國會’。地點就在溫波。時間定在……一個月後！”
    “可是幫主，”丁典慶麵露難色，“咱們雖為江湖第一大幫，可要召集天下門派，論資曆、論聲望，恐還需武當或少林牽頭。況且今年武林大會早已定在少林寺，日期就在三月之後。此時若要各派改道溫波。不說時日緊，就怕……”
    孟簫劍拍了拍老夥計的肩：“你的顧慮我明白。所以少林，我必須親自走一趟。”
    “您要上少林？”
    “我與少林……有些淵源。”孟簫劍望向西方，目光似穿過千裏山川，“或許能求了凡方丈賣我一個麵子。”
    丁典慶望著眼前這個三十出頭便統領天下第一大幫的男人，此刻眼底竟掠過一絲罕見的悵惘。他不再多問，抱拳躬身：“幫主大義！丁典慶領命，這就去辦！”
    丁長老遠去後，孟簫劍仍立在崖上，久久未動。
    海風一陣陣，把他的思緒吹回二十多年前的那個黃昏。
    記憶裏的天空是橘紅色的。
    村口老槐樹下，七八個孩童圍成一圈，中間兩道小小身影扭打成團。年幼的孟簫劍，那時還沒有名字，村裏人都叫他“狗雜種”。
    他正死死掐著一個胖男孩的脖子。
    那孩子臉漲得發紫，手腳無力地撲騰。周圍孩子的哄笑與尖叫混作一片。
    孟簫劍記不清起因了，也許是一塊餿饅頭，也許是一句“沒爹沒娘的野種”。他隻記得胸腔裏燒著一團火，燒掉了恐懼，燒掉了理智，隻剩野獸般的本能：你不讓我活，那就一起死。
    “阿彌陀佛。”
    聲音不高，卻像一泓清泉，直灌進腦海。
    那聲佛號裏沒有威懾、沒有嗬斥，隻有一種廣闊的悲憫，緩緩蕩開他心裏的暴戾。孟簫劍手一鬆，胖男孩滾到一邊，劇烈咳嗽。
    他怔怔看著自己的雙手，忽然跪倒在地，朝那孩子連連磕頭：“對不住……對不住……我不是故意的……”
    他自己也說不清為何，就在那一瞬間，某種堅硬的外殼碎了，露出裏麵那個害怕的、孤獨的、其實從未真正想傷害任何人的孩子。
    “善哉善哉。”
    一位白眉老僧不知何時立在旁側。
    灰布僧袍洗得發白，眼神卻清澈如孩童。
    未等老僧再言，村道那頭已響起雜亂腳步與叫罵。
    十多個村民手持鋤頭木棍衝來，為首漢子滿臉橫肉，正是那胖男孩的父親。
    “哪個王八蛋打我兒子？！站出來！”
    孟簫劍站起身，不躲、不哭。他習慣了，每次打架，無論誰先動手，最後挨打的總是他。因為他是孤兒，沒人為他撐腰。
    “又是這野小子！”
    “早說了養不熟的白眼狼！”
    “不過……王家小子常帶人欺負他……”
    那漢子掄起扁擔便衝。孟簫劍閉上眼，等疼痛落下。
    “施主且慢。”
    老僧一步踏出，輕飄飄攔在中間。他沒有動手，隻是站在那裏，那漢子卻莫名停了腳步。
    “了凡大師？”有人認出，“是山上少林寺的了凡方丈！”
    人群頓時騷動。
    了凡將事情經過緩緩道來，言語平和，既不偏袒，也不指責，隻說孩童嬉鬧失了分寸，所幸未釀大禍。末了淡淡一句：“這孩子心中已有悔意。施主既為人父，何不給他一個改過的機會？”
    漢子臉色變幻，終在眾人勸說與了凡威望下，狠狠瞪了孟簫劍一眼，拽著兒子走了。臨走仍丟下一句：“野種就是野種！”
    人群散去，暮色四合。
    孟簫劍忽然跪在了凡麵前，重重磕了三個響頭：“大師，求您帶我走！我會洗衣做飯，會挑水劈柴，什麽活都能幹！我……我不想留在這裏了！”
    他語速極快，眼裏閃著淚光，卻倔強地不肯讓它落下來。
    了凡靜靜看著他，許久，輕歎一聲：“你與佛有緣，卻非佛門中人。也罷，你可願隨我回寺？”
    “願意！願意！”孩子連連點頭。
    “路上，為師問你，你叫什麽名字？”
    孩子低下頭，聲音細得像風：“他們都叫我……狗雜種。”
    了凡沉默片刻，道：“老僧出家前俗家姓孟。你既無姓名，可願隨我姓？”
    “願意！大師救我，就像我爹一樣！”
    “那你從此便叫孟簫劍。”了凡輕撫他頭頂，“簫者，中空而能容。劍者，剛直而不折。願你心中能容天下苦難，手中能斬世間不公。”
    “孟簫劍……孟簫劍……”孩子反複念著，忽然跳起，朝空曠田野大喊，“我有名字了！我有名字了！我不叫狗雜種了！我叫孟簫劍，孟簫劍！”
    喊聲在暮色裏傳得很遠，很遠。
    那一刻，他仿佛真的重生。
    少林寺坐落半山，紅牆青瓦，晨鍾暮鼓。
    了凡不大肆聲張，隻對寺中長老說收了個俗家弟子，不剃度，卻須守寺規，由他親自教導。
    起初僧眾對這“外來者”難免疏離。
    可孟簫劍勤快，天不亮便掃院挑水，齋堂忙時也主動去幫。
    漸漸地，大家便接受了他。
    了凡教他認字，教他經文，教他武功。
    奇怪的是，他對深奧佛理總提不起興致，卻對師傅講的“家國天下”“俠義之道”聽得入神。更奇的是，少林武功講究禪武合一，以佛法化解戾氣，否則易生心魔。可孟簫劍不參禪不誦經，武功進境卻一日千裏，招式一學便會，一會便精，真氣沛然流轉，毫無滯礙。
    了凡曾私下感歎：“此子天生俠骨，心中自有正道。佛不在經中，已在他心裏。”
    如此二十年，彈指一揮。
    那日清晨，了凡將孟簫劍喚至方丈院。
    銀杏葉金黃，落滿一地。
    “簫劍，你來寺中，有二十年了吧。”
    “師傅，二十年零一個月整。”孟簫劍恭敬答。
    了凡凝望眼前青年，當年瘦小孩童，如今已英氣勃發，眼神清澈堅定，一身粗布衣裳也遮不住那股挺拔。
    “跪下。”了凡忽然道。
    孟簫劍不解，卻仍依言跪下。
    “這一跪，是你最後一次跪為師。”了凡目光溫和。
    孟簫劍渾身一震：“師傅何出此言？徒兒做錯了什麽？”
    “你沒錯。”了凡搖頭，“是你該下山的時候到了。你我師徒緣分，今日盡了。”
    “徒兒不要離開師傅！”孟簫劍眼眶瞬間紅了。二十年，了凡於他，是師、是父，是他在世間唯一的親人。
    了凡扶他，他卻不起。
    “聽為師說完。”了凡緩緩道，“大丈夫生於天地間，當有擔當。如今天家不察，外患頻生，百姓受苦。你這一身本事，不該困在青燈古佛之間。”
    他頓了頓，語氣更重：“下山之後，除我傳你的內功心法，其餘少林武功皆不可再用。寺中戒律，也不必再守。更不可對外人提起你的師承。這一點，你要牢記。”
    “師傅……”
    “去吧。”了凡轉過身，閉上雙眼，念珠在指間緩緩撥動，“從此山高水長，你自行己路。但記住為師一句：俠之大者，為國為民。”
    孟簫劍明白師傅心意已決。
    他重重磕了三個頭，額抵青石，久久不起。起身時，額頭一片青紫，滲出血絲。
    他沒有回頭，一步步走出方丈院，走出山門，走出那個庇護了他二十年的地方。因為他知道，一回頭，便再也走不下去。
    海風更猛，將孟簫劍從回憶中吹醒。
    他抬手觸了觸臉頰，不知何時竟有濕意。
    下山後，他入乞行幫，從最低輩弟子做起，憑一身本事與俠義心腸，一步步贏得尊重。兩年前老幫主仙逝前，指著他說：“這娃娃心裏裝著天下，讓他領著大家往前走。”
    如今，他真要領著大家往前走了，才知肩頭擔子沉得像山。
    “少林……”他低低念著這個既熟悉又遙遠的名字，終於下定決心，“必須去一趟。”
    簡單交代幫務後，他孤身上路。
    一匹瘦馬，一個包袱。
    馬蹄聲碎，海岸漸遠。他向中原腹地疾馳，向那座曾是他“家”的寺廟疾馳。
    同一片陽光下，不同的人都在路上。
    展鵬飛與王清遠並騎南行。
    一路上王清遠滔滔不絕，講江湖軼聞、經史典故，展鵬飛耐心聽著，兩人說笑，竟也快活。
    “展大哥，我們能一直在一起嗎？”王清遠低著頭，聲音裏帶著幾分嬌羞地問。
    展鵬飛未體會話中深意，隻順口答道：“當然！”
    兩人相視一笑，馬鞭輕揚，腳下更快了幾分。
    南蘇大營，中軍帳內。
    祁繼發讀完周猛送來的軍報，臉色鐵青。忽地一掌拍在案上，震得筆架跳起。
    “苟日新這縮頭烏龜！我的虎符都調不動他？！就給周猛那麽點人，讓他用血肉去堵倭奴的刀？！”
    帳中參軍、校尉噤若寒蟬。
    良久，參軍秦之煥上前一步：“將軍息怒。苟將軍有他的難處。沒有朝廷明令，私自調兵是大罪。但此次軍情非同以往。倭奴攜火器、成建製入侵。這已不是匪患，而是兩國交戰。將軍，我們可直接上報朝廷。”
    祁繼發深吸幾口氣，強迫自己冷靜：“秦先生說得對。你替我擬奏章，將溫波戰況、倭奴規模、我軍困境，一五一十寫明。八百裏加急，直送東城府！”
    “遵命！”
    秦之煥退下後，祁繼發走出帳外，望向東南。夜空無星，黑得像墨。
    “周猛，撐住。”他低聲道，“一定要撐住。”
    烈日下，幾路人馬各自奔忙：
    斥候懷揣軍報，策馬飛馳在通往東城府的官道上。
    孟簫劍單騎西行，目標直指山巒郡少林。
    丁典慶放出信號煙花，在陽光下並不顯眼的火光在高空炸開，碎成一蓬冷焰，將消息傳向四方。
    而溫波海岸，周猛與乞行幫長老帶著眾人重修工事，搬石、築障、補箭、縛木，手上不停，眼裏更不敢停。
    海平線盡頭，隱約又有帆影幢幢。
    沒人知道倭奴會不會在抗倭救國會舉辦之前卷土重來。
    更不知道會不會有聖人命令，派兵相援......