次日清晨，天光大亮。
    一夜之間，安平山上的肅殺與血腥，被初升的朝陽滌蕩得一幹二淨。
    昨夜還因恐懼而瑟瑟發抖的山匪們，此刻正圍著幾口大鍋，大口吞咽著熱氣騰騰的肉粥。
    鍋裏翻滾的，正是從那十幾個斥候身上繳獲的幹糧和熏肉。
    一口熱粥下肚，暖意從胃裏升騰而起，驅散了最後的寒意與驚懼。
    人，終究是肉長的。
    一頓飽飯，足以讓他們忘記昨夜滾落在腳邊的頭顱.
    轉而對那個給予他們這一切的男人，生出最原始的敬畏與依賴。
    山道上，竟是前所未有的熱鬧。
    “大當家！山下安平鄉的鄉親們，給咱們送吃的來了！”
    孫侯連滾帶爬地從山腰衝上來，瘦小的臉上滿是不可思議的潮紅，聲音都因為激動而變了調。
    他身後，跟著一長串挑著擔，背著筐的鄉民。
    他們臉上帶著幾分怯意，更多的卻是混雜著感激與期盼的神情。
    筐裏裝的不是什麽山珍海味，隻是些粗糲的麥餅，炒熟的豆子，甚至還有幾罐自家釀的濁酒。
    可這卻是亂世裏最珍貴的饋贈！
    孫侯的心髒狂跳不止。
    他跟過王大麻子，知道以前山寨在鄉民眼中是什麽形象。
    那是催命的惡鬼，避之不及的瘟神！
    可眼前這位新大當家，落腳此地，滿打滿算，不過三日！
    先是雷霆手段整合山寨，再是兩人兩騎夜出斬首二十餘流寇！
    如今，竟引得山下百姓簞食壺漿，視若救主！
    這哪裏是土匪？
    這分明是話本裏才能聽到的英雄好漢！
    孫侯偷偷瞥了一眼不遠處，那個正在檢查兵刃的冷峻身影。
    原本他對即將到來的大戰毫無信心，隻覺得是跟著一個瘋子去送死。
    但現在，一股莫名的狂熱自心底湧起。
    有大當家在，或許能贏！
    與此同時，另一撥更體麵的人物，正被引至聚義廳前。
    為首的是個年過半百，身著錦緞員外袍的老者。
    正是安平鄉裏最有聲望的鄉紳，周泰，人稱周老爺。
    他身後，還跟著另一個同樣富態的李老爺。
    以及十幾個精壯的家丁，抬著幾個沉重的木箱。
    “沈壯士！”
    周老爺一見沈澤，便遠遠地拱手，姿態放得極低。
    “老朽聽聞壯士與令仆二人，便斬殺了二十餘名流寇，護我安平鄉一方安寧，實乃天降神人！壯士之勇，讓老朽佩服得五體投地！”
    沈澤目光平靜，微微頷首，視線落在了那些木箱上。
    鄒虎如一尊鐵塔，按刀立於他身後，豹眼環視，無形的煞氣讓那幾個家丁兩腿發軟。
    周老爺會意，連忙揮手。
    “來人，快將老朽為壯士準備的薄禮呈上！”
    箱蓋打開，一抹冰冷的寒光在陽光下閃過。
    箱內，整整齊齊地碼放著十把嶄新的硬弓！
    弓身以柘木為胎，牛角為裏，牛筋為背，工藝精良，一看便知是軍中利器！
    另一箱中，是滿滿一箱羽箭，箭簇閃著幽幽的青芒。
    沈澤的瞳孔微不可察地縮了一下。
    好大的手筆！
    這時代，弓弩乃是軍國重器，民間嚴禁私藏。
    一把能上戰陣的硬弓，從選材到製成，耗時費力，價值不下十貫錢！
    這十把硬弓，加上配套的羽箭，怕是掏空了這周老爺半數家底！
    看來，這老狐狸是真的被嚇破了膽，也看出了自己的價值，這是在下血本投資！
    沈澤走上前，隨手拿起一張弓。
    他左手持弓，右手拉弦，並未用盡全力，隻聽嗡的一聲悶響，弓弦震顫，一股強勁的力道自指尖傳來。
    “好弓！”
    沈澤言簡意賅，臉上終於露出了一絲滿意的神色。
    有了這十張弓，再從山匪中挑選些臂力好的，稍加訓練，便是一支致命的遠程小隊！
    此戰的勝算，憑空多了兩成！
    周老爺見沈澤滿意，頓時喜上眉梢，腰杆都挺直了幾分。
    他賭對了！
    此人絕非池中之物，在這亂世裏，隻有這樣的人物才值得托付身家性命！
    一旁的李老爺看得眼熱，連忙也湊上前來，滿臉堆笑。
    “沈壯士，周兄有心，李某也不能落後！我知壯士這等英雄人物，必然缺一匹代步的良駒。我特意從家中牽來一匹駿馬，獻與壯士！”
    他話音剛落，便得意地一揮手，示意家仆將馬牽來。
    片刻後，一個家仆牽著一匹馬走了過來。
    沈澤眼角微不可察地抽動了一下。
    那馬確實算高大，但瘦骨嶙峋，毛色雜亂，眼神也有些呆滯，怎麽看都和駿馬二字搭不上邊。
    頂多算是一匹還未老死的馱馬。
    李老爺卻仿佛獻上什麽絕世珍寶，滿麵紅光。
    “壯士請看！此馬高大威猛，腳力非凡……”
    然而，連他自己都有些說不下去了。
    沈澤心中哂笑，麵上卻不動聲色。
    罷了，有總比沒有強。
    在這亂世，能有匹馬騎，已是奢求。
    更何況，李老爺大概也覺得麵上無光，又讓家仆從後麵牽來了兩頭壯碩的騾子。
    “這兩頭騾子，便給壯士的隊伍馱運糧草補給！”
    這個倒是實在。
    “有心了。”
    沈澤對李老爺抱了抱拳，算是收下了這份大禮。
    一旁的周老爺看得牙根癢癢。
    好你個李老摳！
    老夫我拿出壓箱底的真金白銀，你倒好，牽匹瘦馬，兩頭騾子就想來摘桃子？
    當真是雞賊！
    兩個鄉紳之間，已是暗流湧動。
    沈澤卻無心理會這些。
    他接過家丁遞來的韁繩，將繳獲的箭壺掛於腰後，又取過那十張硬弓中的最好的一張背在身上，左腰挎著環首刀。
    鄒虎早已為他取來了那件唯一的紅鬥篷，親手為他係上。
    沈澤翻身上馬。
    盡管馬匹品相不佳，但配上他挺拔如槍的身軀，冷硬如鐵的氣質，竟也憑空生出幾分威勢。
    山頂寒風凜冽，卷起他身後的大紅鬥篷，獵獵作響！
    山寨前，百餘名山匪早已整隊完畢。
    他們的目光聚焦在馬上那道身影上，充滿了狂熱與信賴。
    山道上，送糧的鄉民們也停下了腳步，敬畏地仰望著這位橫空出世的救星。