“我告訴你們！我們大帥羅汝才的名號，說出來嚇破你們的膽！身後跟著的是十萬大軍！你們這百十號雜碎，還不夠給大帥的戰馬塞牙縫的！”
    “招惹了我們，就是不知死活！”
    鄒虎的牙關咬得咯咯作響，那雙銅鈴般的豹眼裏，怒火幾乎要噴薄而出！
    若非少爺有過嚴令，他此刻早已將這老匹夫的腦袋擰下來當夜壺！
    可軍令就是軍令！
    少爺沒開口，他便任憑風吹雨打，絕不動彈分毫！
    老卒見這門板似的巨漢竟是個悶葫蘆，被罵得狗血淋頭也不敢還手，心中最後一點畏懼也煙消雲散！
    他掙紮著從雪地裏站了起來，指著鄒虎的鼻子，變本加厲地咆哮起來！
    “一群藏頭露尾的山鼠！有娘生沒爹養的雜種！等我們渠帥楊承祖的大軍一到……”
    “唰！”
    他的罵聲，戛然而止！
    所有的聲音都堵死在了胸腔裏，隻剩下一張驚駭欲絕的臉！
    不知何時，一道身影已悄然立於他身後。
    一襲紅袍，在風雪中獵獵作響。
    那雙深邃得如同寒潭的眸子，正靜靜地注視著他。
    正是沈澤！
    “嗬……嗬……”
    老卒的喉嚨裏發出無意識的抽氣聲，雙腿一軟，剛剛才站起來的身子，又撲通一聲，重重地跪了回去！
    這一次，比之前任何一次都跪得更幹脆！
    無邊的恐懼，瞬間淹沒了他的心智！
    方才戰場上，那道一箭穿顱，一刀斷人的魔神身影，再一次與眼前這個男人重合！
    他渾身的血液，似乎都在這一刻被凍結了！
    沈澤的目光平靜無波。
    他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中。
    “羅汝才，在何處？”
    這一問，徹底擊潰了老卒的心理防線！
    他再不敢有半分隱瞞，身子抖得如同風中落葉，磕磕巴巴地回應。
    “羅帥他老人家不在此處！是楊承祖，楊渠帥帶隊出來打糧！”
    楊承祖？
    沈澤的眉頭幾不可察地一挑。
    這個名字他有印象。
    在他的記憶裏，那不是曹操麾下的一員猛將嗎？活得倒是挺長。
    “楊承祖手下，有多少人馬？”沈澤壓下心中的驚濤駭浪，聲音依舊沉穩。
    老卒不敢抬頭，顫聲道。
    “楊渠帥親領五百老營精銳，裹挾的流民……營地裏留名的，少說也有一萬之數！”
    一萬！
    “嘶——”
    周圍那些剛剛經曆了一場血戰，還沉浸在勝利喜悅中的山匪們，聽到這個數字，齊刷刷倒抽一口涼氣！
    那是什麽概念？！
    一人一口唾沫，都能把他們這百十號人給淹死！
    然而，下一瞬，所有抽氣聲又詭異地消失了。
    山匪們一個個噤若寒蟬，連呼吸都刻意放緩，生怕自己的動靜驚擾了那位紅袍魔神。
    他們的目光，死死地釘在沈澤的背影上，那是他們此刻唯一的主心骨！
    沈澤敏銳地捕捉到了這細微的變化，心中略感滿意。
    很好。
    恐懼。
    是塑造軍隊最好的熔爐。
    這一戰，總算把這群烏合之眾身上那股匪氣，給打掉了一層。
    多了幾分令行禁止的軍隊模樣。
    “他們，要去往何處？”
    “小的隻知道，楊渠帥的目標是往西，去潼關，說要在河南與闖王李自成匯合！”
    沈澤最後看了一眼跪在地上，已經徹底失神的老卒。
    “若放你走，可還會回去做流寇，為禍鄉裏？”
    那老卒聞言，瘋狂地磕頭，額頭在凍土上撞得砰砰作響。
    “不！絕不！小的再也不敢了！求大王饒命！求大王饒命啊！”
    “帶下去。”
    沈澤淡淡地吐出三個字，轉身便走。
    幾名山匪立刻上前，將那涕淚橫流的老卒拖到一旁。
    沈澤的聲音，卻再次從風雪中飄來，清晰而冷酷。
    “其餘降卒，全部處理掉。”
    他頓了頓，目光掃向那十名剛剛分到鐵甲的弓手。
    “留下五人，披甲，用新弓行刑。讓他們熟悉熟悉兵刃。”
    安平鄉外的官道上，隊伍在風雪中艱難前行。
    一百餘人的隊伍，此刻顯得有些狼狽，不少人身上纏著布條，一瘸一拐地互相攙扶著。
    血腥味與草藥味混雜在一起，成了這支隊伍獨特的標記。
    鄒虎牽著馬，緊跟在沈澤身側，他那張粗獷的臉上，寫滿了擔憂。
    “少爺，楊承祖那夥人的事，要不要先去鄉裏知會一聲？”
    沈澤的目光，遙遙望著遠處那個在風雪中若隱若現的村莊輪廓，輕輕搖了搖頭。
    “不必。現在說，隻會引起恐慌，於事無補。”
    鄒虎點了點頭，又壓低了聲音。
    “那咱們這些兄弟，該如何安排？”
    他看了一眼身後士氣低落的隊伍。
    “此戰雖然勝了，可弟兄們折損近半，剩下的個個帶傷。咱們寨子底子薄，周，李兩位鄉紳送來的那千兩銀子，怕是不夠撫恤……”
    鄒虎的話裏，是藏不住的憂慮。
    他更擔心的是另一件事。
    那幫山匪，骨子裏還是貪生怕死，見利忘義的貨色。
    讓他們對付幾百個流寇，仗著少爺神威，還能嗷嗷叫往前衝。
    可若是讓他們知道，即將麵對的是五百悍卒，外加一萬多流民，背後甚至還有一個叫羅汝才的大帥……
    這幫人，不當場炸營，卷了銀子做鳥獸散才怪！
    到那時，少爺身邊，可就隻剩下他一個人了！
    沈澤仿佛看穿了他的心思，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
    “所以，我們更要回去。”
    他的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的力量。
    “先回鄉裏，休整。把傷養好，把銀子發下去，讓他們吃飽穿暖。”
    “讓他們親眼看看，跟著我，有肉吃，有錢拿，受傷了有人治，戰死了有厚賞！”
    “至於楊承祖……”
    沈澤的眼中閃過一絲冰冷的厲芒。
    “他的人頭，會是送給這支新軍，最好的磨刀石！”
    鄒虎聽得熱血沸騰，心中所有的疑慮與擔憂，瞬間被一股強大的信心所取代！
    他不再多問，隻是重重地點了點頭，甕聲甕氣地應了一聲。
    “是！少爺！”
    安平鄉，雪下得更大了。
    鄉口那棵老槐樹下，裏正和幾個膽大的鄉民已經站了半日，脖子伸得像嗷嗷待哺的雛鳥，不住地朝著田野盡頭的官道遙望。
    他們臉上的神情，混雜著期盼，畏懼與一絲不易察覺的絕望。
    周府。
    距離將那千兩白銀，百件兵刃和三匹駿馬交到那個姓沈的年輕人手上，已經過去了整整三天。
    三天，音訊全無。