周老爺裹緊了身上的棉衣，踩著鄉間積雪的小道，每一步都沉重得像是灌了鉛。
    風雪依舊，村中卻多了不少生麵孔。
    那些從別處逃來的難民，三三兩兩蜷縮在屋簷下，眼神麻木，仿佛一群等待風雪將自己掩埋的活死人。
    一個餓得脫了形的漢子想湊上前，卻被周家家婆手中那根長棍的影子，嚇得連滾帶爬地縮了回去。
    村子中央，一座夯土築成的鄔堡內，更是愁雲慘淡。
    周老爺一推開厚重的木門。
    李老爺煩躁地來回踱步，一見到他，便迎了上來。
    “老周！你可算來了！”
    李老爺一把抓住他的袖子，聲音都變了調。
    “那姓沈的小子……怎麽還不回來？三天了啊！莫不是卷了咱們的銀子兵器，跑了？！”
    整個安平鄉的希望，都押在了沈澤一人身上。
    這賭注，太大了！
    大到他們輸不起！
    周老爺沉默了半晌，渾濁的眼珠裏閃過一絲異樣的光。
    他緩緩掙開李老爺的手，走到火盆邊，聲音沙啞。
    “他若是跑了……反倒是好事。”
    “咱們周家，都得燒高香！”
    李老爺當場愣住，滿臉的不可思議。
    “你這是說的什麽渾話！他跑了，那些流寇打過來，我們怎麽辦？！”
    “怎麽辦？”
    周老爺慘然一笑，那笑容比哭還難看。
    “他若隻是跑了，我們頂多是破財。可若是他沒跑，而是帶著那群山匪，打輸了，或是幹脆也成了流寇，你覺得他會先搶誰？！”
    “咱們送錢送馬，在他眼裏，就是最肥的那頭羊！”
    “嘶——”
    李老爺倒抽一口冷氣，隻覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋！
    是啊！
    一個能收服百十號悍匪的狠人，若是心術不正，他們這安平鄉，豈不就是引狼入室，自尋死路？！
    一想到那種可能，李老爺的臉色瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
    就在此時！
    “咚！咚！咚！”
    鄔堡的大門被擂得山響！
    周管家那帶著哭腔的嘶吼穿透了門板！
    “老爺！兩位老爺！回來了！他們回來了！”
    周老爺的心提到了嗓子眼，猛地轉身，聲音都有些發顫。
    “回來了多少人？”
    “小的跑得急，沒看清！”
    周管家喘著粗氣，話語裏卻透著一股壓抑不住的激動。
    “看著著好像沒少幾個！”
    沒少幾個？！
    一股灼熱的希望，瞬間在周老爺冰冷的心底炸開！
    他一把推開門，瘋了似的朝村口衝去！
    李老爺愣了一瞬，也連滾帶爬地跟了上去！
    此刻的村口，早已是人山人海。
    鄉民們自發地讓開一條通道，眼神複雜地望著那支在風雪中緩緩走來的隊伍。
    最前方，那個年輕人依舊是一襲紅袍，鮮豔如血。
    他麵色冷峻，一手牽著戰馬的韁繩，沉默地立於那支百人隊伍之前，仿佛一座不可撼動的山。
    “天爺啊……”
    “那是鐵甲！”
    人群中，不知是誰發出了一聲驚呼，瞬間點燃了所有人的情緒！
    甲胄！
    硬弓！
    那可都是官軍才有的稀罕物！
    而沈澤的隊伍裏，竟赫然有十名披著短罩甲，手持硬弓的弓手！
    他們身上的血跡尚未幹透，眼神銳利如鷹，渾身上下散發著一股令人心悸的鐵血煞氣！
    周老爺踉蹌著擠到最前麵，當他看清那支隊伍的全貌時，整個人都呆住了！
    還是那百十號人，可又完全不是了！
    三天前，他們是一群眼神躲閃，隊列散亂的烏合之眾，匪氣十足！
    三天後，他們雖然個個帶傷，衣衫襤褸。
    但每一個人都挺直了腰杆，目光沉凝，步伐雖慢卻整齊劃一！
    那股沉默的壓迫感，那股從屍山血海裏爬出來的悍勇之氣……
    這哪裏還是一群土匪？！
    這分明是一支隱約有了百戰之軍雛形的狼兵！
    打一仗，就能脫胎換骨至此？！
    周老爺的心神劇震，看向沈澤的目光，已然從審視，變成了深深的敬畏！
    沈澤的目光掃過眾人，最後落在了周，李兩位鄉紳身上。
    他沒有多餘的廢話，聲音平靜而清晰。
    “數千流寇，已被我盡數剿滅。”
    “不負所托。”
    “好！好！好啊！”
    周老爺恍然回神，激動得老臉通紅，連連點頭，幾乎語無倫次。
    李老爺也趕緊湊了上來，臉上堆滿了諂媚的笑容。
    什麽。
    “英雄豪傑”。
    “少年有為”。
    漂亮話不要錢似的往外冒。
    隻是，當二人的目光不約而同地落在了隊伍中那些纏著繃帶，呻吟不止的傷員身上時……
    他們對視了一眼。
    臉上的熱情，不自覺地，就淡了幾分。
    這怕不是又要讓他們破財啊！
    周，李二人臉上那點虛偽的熱情，在看到傷員的瞬間，便驟然黯淡。
    那點小心思，如何能逃過沈澤的眼睛？
    他甚至連一個多餘的眼神都懶得施舍。
    隻是冷漠地衝二人點了點頭，便翻身上馬，韁繩一抖。
    “進鄔堡休整就不必了，我等還有要事。”
    他的聲音不大，刺穿了風雪，也刺穿了周，李二人最後的僥幸。
    “鄉親們的心意，沈某記下了。”
    言罷，他不再停留，策馬緩緩從那座寄托了全鄉希望的鄔堡前走過。
    身後，鄒虎如鐵塔般緊隨，百餘名剛剛經曆血戰的漢子，拖著傷疲之軀，邁著整齊卻沉重的步伐，跟上了他們的主心骨。
    隊伍走過，帶起一陣混雜著血腥與汗臭的凜冽寒風。
    鄔堡門口，周，李兩位老爺僵在原地，臉色一陣青一陣白，像是吞了十斤黃連。
    他們聽懂了沈澤的言外之意。
    你們那點算計，我看到了。
    這鄔堡，我們不稀罕進！
    熱鬧看完了，圍觀的鄉民們交頭接耳，眼中的震撼與敬畏久久不散。
    隨即又三三兩兩地各自散去，歸家閉戶。
    那些蜷縮在屋簷下的難民，自始至終都隻是麻木地看著。
    當沈澤的隊伍經過時，所有村民，無論老少，都下意識地低下了頭，不敢與那道馬上鮮紅的身影對視。
    尤其是沈澤本人！
    從屍山血海中走出來，他身上的氣勢比三天前更加凝練，更加駭人！
    那不再是單純的悍匪煞氣，而是一種真正執掌生殺，視人命如草芥的梟雄之姿！
    仿佛有一股無形的血氣籠罩在他周圍。
    尋常人若是多看一眼，魂兒都能被那股冰冷的殺意給嚇掉半截！