鄔堡，暮色四合。
    牆垛上，負責瞭望的民兵們一個個引頸眺望。
    他們的身後，是無數張擠在一起的鄉民的臉。
    沈爺，到底怎麽樣了？
    那可是兩千流寇啊！
    從午後到現在，數個時辰過去，匣子嶺方向再無半點聲息傳來。
    沒有勝利的呐喊，也沒有潰敗的兵卒。
    與堡牆上下的煎熬不同，堡內最深處的那座廂房小院，氣氛卻詭異。
    周老爺麵色鐵青，將家中所有能打的家仆，長工都聚在了院子裏，人手一根鐵尺棍棒。
    他焦躁地來回踱步。
    “老李！都什麽時候了，你還擱那兒撚你那破珠子！”
    周老爺再也按捺不住，一把奪過旁邊太師椅上李老爺手中的佛珠。
    “賬算完了嗎？算出花兒來了？”
    李老爺雙目緊閉，隻是淡淡地吐出兩個字。
    “祈福。”
    “祈福？”周老爺氣得笑出了聲，滿臉的荒唐與譏諷。
    “你給誰祈福？祈求楊承祖那夥天殺的流寇，趕緊殺光沈澤那夥泥腿子。”
    “然後衝進這鄔堡，把咱們也一並剁了當軍糧嗎？！”
    李老爺這才緩緩睜開眼，渾濁的眸子裏閃過一絲不易察覺的陰翳。
    “老周，你別急。我方才又算了一遍，咱兩家的存糧，就算勒緊褲腰帶，也確實隻夠這滿堡的人吃上八天。”
    “八天之後，就是人吃人。”
    周老爺的呼吸猛地一滯。
    李老爺幽幽地繼續。
    “沈澤贏了，咱們固然能活。可家產呢？要被那群泥腿子活活吃空！”
    “他要是敗了，咱們開門迎了楊將軍，獻上錢糧，興許還能換個富家翁當當。我不過是兩頭下注罷了。”
    “你簡直是瘋了！”周老爺指著他，氣得渾身發抖。
    李老爺訕訕地從他手中拿回佛珠。
    “咳，此一時彼一失。方才是我糊塗了，我現在重新為沈爺祈福。”
    就在這時，院門被人擂得山響。
    “誰？！”
    “是流寇殺進來了！”
    幾個膽小的家仆哐當一聲丟了手裏的鐵棍，嚇得麵無人色。
    周老爺也是一個激靈，渾身的血都涼了半截。
    唯獨李老爺，雙眼一閉，手中佛珠撚得快出了殘影。
    “阿彌陀佛，無量天尊，佛祖保佑，菩薩顯靈……”
    周老爺狠狠瞪了他一眼，咬了咬牙，壯著膽子，一把拉開了院門！
    門外，站著一個負責守門的仆役。
    那張臉上漲得通紅，洋溢著一種近乎癲狂的喜悅！
    “老爺！天大的喜事啊！”
    周老爺腦子一片空白，下意識地問。
    “喜從何來？”
    “沈爺他贏了！全殲了那兩千流寇！一個都沒跑掉！全都殺光了啊！！”
    “什麽？！”
    周老爺如遭雷擊，整個人都僵在了原地。
    屋裏的李老爺更是渾身劇震，那串被他盤了半輩子的老檀木佛珠，啪一聲脆響，應聲而斷！
    十八顆滾圓的珠子，劈裏啪啦掉了一地。
    贏了？
    沈澤帶著那不到百人的烏合之眾，中了埋伏，反過來把兩千流寇給全殲了？
    這是人能幹出來的事？
    這是天兵下凡了吧！
    那報信的仆役本想討個賞錢，可見周老爺那張臉比死了爹還難看，頓時把到了嘴邊的話又咽了回去。
    隻是縮了縮脖子，補充了一句。
    “沈爺正帶著人過來，馬上就到。”
    話音未落。
    一陣沉悶如雷的馬蹄聲，由遠及近！
    上百蹄整齊劃一，充滿殺伐韻律的蹄聲，讓整個鄔堡都為之震顫！
    下一刻，一支鋼鐵洪流湧入院內！
    為首的三十騎，人披鐵甲，馬配具裝，手中長刀的鋒刃上，還殘留著暗紅的血跡！
    冰冷的鐵甲在夕陽餘暉下反射著森然的光！
    院子外的安平鄉民們，瞬間被這刺目的鋼鐵光芒晃花了眼！
    這麽多鐵甲騎兵！他們這輩子都沒見過如此雄壯的軍容！
    這還是之前那些穿著破爛，拿著農具的鄉勇嗎？！
    騎兵之後，四十名同樣身披鐵甲的步卒魚貫而入。
    他們沉默地散開，手中的長刀出鞘，不動如山，將整個小院圍了個水泄不通！
    沈澤端坐於馬背之上，冰冷的目光緩緩掃過院內。
    當他的視線落在那些手持棍棒刀槍的家仆身上時，那些人魂飛魄散，將手中的武器盡數丟在了地上。
    雙手抱頭，當場跪倒一片！
    沈澤的目光越過人群，投向廂房之內。
    那個剛剛還在撥弄佛珠的李老爺，此刻已經徹底癱軟在了太師椅上。
    沈澤的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
    他什麽也沒說，隻是調轉馬頭，緩緩向院門外行去。
    就在周老爺和一眾鄉紳以為逃過一劫，心中剛剛升起一絲僥生之念時。
    沈澤的聲音清晰地飄了進來。
    “院子裏的人，一個不留。”
    “下手……利索點。”
    半個時辰後，鄔堡的大門，終於向所有鄉民敞開。
    凜冽的寒風卷過，吹散了盤踞在鄔堡上空的陰雲與血腥氣。
    幾十名披著鐵甲的騎兵，他們坐下的戰馬噴吐著白氣，馬蹄踏在半融的雪泥上。
    堡內的秩序正在飛快地重建，而堡外的鄉民們，則在民兵的組織下，三五成群地散入周遭的田野與山林。
    他們手中拿著鐮刀，柴刀，背著破舊的竹簍，在這片化了一半的雪地裏，奮力地尋找著任何可以果腹的東西。
    孫侯搓著凍得通紅的雙手，哈出一口白氣。
    看了一眼灰蒙蒙的天空，又瞅了瞅腳下濕漉漉的地麵。
    “今年開春就沒下過幾場透雨，這雪化得也快，怕不是明年又得是個大旱年。”
    他身邊鄒虎聞言，呸地一口濃痰吐在地上。
    “管他娘的！跟著少爺，總有飯吃！”
    孫侯嘿嘿一笑，不敢再接話，隻是眼神中的敬畏又深了幾分。
    他小跑到不遠處正在觀察地形的沈澤身邊。
    “沈爺，讓大夥兒出去挖野菜的法子真管用！起碼能應付個三五天，堡裏的糧食壓力一下就小多了。”
    “另外，按照您的吩咐，從新來的青壯裏又挑了三十個膽子大，身板壯的，就補入了民兵隊。”
    沈澤嗯了一聲，算是回應。
    “不錯。”