時光荏苒，回到北地竟已四月有餘。
    林望舒站在窗前，望著庭院中抽枝展葉的草木，心中感慨萬千。
    當初歸來時，滿目素縞，心緒惶然；如今，雖仍處孝期，這片土地上卻已悄然生發出屬於她的根基。
    她在北地，終於有了自己的莊子，即婆母所贈的那二十畝地，已按她的規劃，辟出大半，試種下了第一批北地常見的草藥，嫩綠的苗芽破土而出，帶著勃勃生機。
    名下的鋪子也都經營了起來：
    “清涼居”的冰飲在盛夏供不應求；
    與劉氏合股的酒樓雖新開，但因著南方融合菜式的獨特風味與吳氏所供低度果酒的清甜可口，漸漸有了回頭客；
    就連胭脂鋪子，在得了餘幼婷的方子後，也正在籌備新品，準備一改頹勢。
    三堂嬸王孟氏更是成了大主顧，定期從她這裏批量采買冰飲和果酒，運往鄰鎮售賣，銷路竟意外地好。
    銀子如同溪流，潺潺匯入她的私賬，也充盈著王家的公賬。
    盤算著近一月的收支，林望舒才真切體會到婆母周氏當初那番話的深意：
    隻要最終賬麵是盈利的，家族興旺，誰又真會錙銖必較主母手中流過多少？
    隻是這盈利背後，是真真切切的勞心勞力，每每忙至深夜，隻覺得渾身骨架都要散開。
    轉眼便是發放月銀的日子。
    林望舒看著賬麵上可喜的盈餘，心下舒暢，大手一揮，吩咐下去：這個月，所有仆役、護衛、鋪子夥計，月錢都雙倍。
    消息傳出，府中上下頓時一片歡呼。
    就連一向沉穩的撫劍、青溪，和那慣常板著臉的趙猛，接到那沉甸甸、比往常厚了一倍的銀封時，眉宇間也忍不住流露出真切的笑意。
    青溪更是悄悄拉了拉林望舒的衣袖，低聲道：“奶奶，這是不是太多了?”
    林望舒莞爾：“這是賞你們的，拿著吧，給自己添置些喜歡的東西。”
    撫劍默默將銀錢收好，眼中閃過一絲堅定，似是更堅定了追隨之心。
    趙猛則撓了撓頭，甕聲甕氣道：“謝夫人，屬下定更盡心護衛。”
    望著他們欣喜的模樣，林望舒心中亦是滿足，卻也生出幾分感慨。
    在這北地，借著郡主的名頭，又與縣令家關係和睦，少了許多盤剝與不必要的“孝敬”，這商業利潤方能如此可觀。
    可見這世道，商人若無倚仗，便是那砧板上的魚肉，隨時可能被吞得骨頭都不剩，外祖家當年的遭遇，便是前車之鑒。
    也不知如今外祖家情形究竟如何了，隻盼二舅此次商隊歸來，能帶回詳實消息。
    此次商隊出行時日不短，收益想必不低，若能再多帶回幾張訂單，更是錦上添花。
    下次，或可將餘幼婷研製的香粉也列入商隊貨單……
    思緒翻飛間，唯一讓她心頭沉甸甸的，仍是揚州。
    嫂嫂賈敏身體的虧空，如同懸在頭頂的利劍，她真怕商隊帶回的是不好的消息，更怕林家終究還是走上那條令人心碎的軌跡。
    下次寫信，定要好好問問承璋的近況，還有那隻改名雪奴的小狗，這兩個原著中不曾存在的人物，若能一直健康活潑，那便是天大的好消息，證明命運的軌跡，是可以被改變的。
    幾天後，則是周氏的生辰。
    因在孝期，不便大肆慶祝，隻在內院悄悄擺了一桌素宴。
    主子們一桌，皆是清淡素齋，林望舒與周氏淺酌著吳氏新釀的、幾乎沒什麽酒氣的果子酒，王煜和黎小昕則捧著鮮榨的果汁。
    周嬤嬤和錢嬤嬤在一旁布菜伺候，其他年輕些的丫鬟仆婦，都被打發去另開一桌，自在吃喝。
    果子酒雖清淡，幾杯下肚，婆媳二人都有些微醺，麵頰泛紅，話也多了起來。
    周氏看著眼前日漸沉穩能幹、為她撐起一片天的兒媳，心中慰藉，又帶著幾分憐惜，絮絮叨叨說著體己話。
    林望舒也卸下了平日的持重，依在婆母身邊，聽著她回憶往昔。
    氣氛正好，周氏忽地朝侍立一旁的周嬤嬤和錢嬤嬤招手：
    “你們兩個老貨，也別站著了，今兒我高興，都坐下，陪我和舒兒喝一杯。”
    兩位嬤嬤連連推拒，直呼不合規矩。
    周氏卻執意道：“什麽規矩不規矩，今天聽我的。咱們主仆這麽多年，早就是一家人了，來，坐下。”
    見周氏執意，望舒點頭，周嬤嬤和錢嬤嬤對視一眼，這才半是惶恐半是感動地在下首坐了，顫巍巍地端起酒杯。
    四人舉杯，雖是素酒淡菜，卻洋溢著難得的溫情與融洽。
    那邊王煜和黎小昕早已吃飽，見祖母和母親、嬤嬤們言笑晏晏，兩個小人兒對視一眼，來了主意。他
    們跑到一邊，拿起平日練習用的小木劍，竟學著不知從哪裏看來的戲文，咿咿呀呀地“對打”起來。
    口中還念著不成調的戲詞，笨拙地扭動身體，分明是在做那“彩衣娛親”的趣事。
    這童稚可愛的模樣，頓時將席間四位大人都逗得前仰後合，笑聲不斷，連平日裏最重規矩的周嬤嬤都忍不住拿著帕子拭去眼角的笑淚。
    正笑鬧間，門外有丫鬟來報，安平郡主派人送了壽禮來。
    打發走送禮的仆役，隻見禮單上不過是些時新尺頭、幾樣精巧擺件，重在心意。
    剛重新落座，門房又來報，雲娘攜禮上門了。
    雲娘帶來的禮物，卻讓周氏瞬間濕了眼眶。
    那是一件親手縫製的深色外衫，料子不算稀奇，但最難得的是，衣衫前後，用同色絲線，繡滿了上百個形態各異的“壽”字。
    密密麻麻的壽字，針腳雖不及林望舒外祖母那般細致均勻，卻每一針都透著無比的用心與誠摯。
    周氏拉過雲娘的手，摩挲著她指尖上依稀可見的細小針孔，聲音哽咽：
    “你呀，如今也是兒女成行、當家主母的人了，何苦再做這些？熬壞了眼睛可怎麽好？”
    雲娘反握住周氏的手，眼中亦含淚光，笑道：
    “姐姐壽辰，一年就這一回。家裏的活計早不用我動手，做這個，我心裏踏實，歡喜。”她又說了許多吉祥話，情真意切。
    一時間，花廳內溫情脈脈，笑語與感慨交織。
    然而，這份溫馨寧謐並未持續太久。
    夜色漸深，賓客散去，府中重歸寂靜之時，外院忽有管事匆匆送來一封厚厚的信函，信封上熟悉的字跡，赫然來自揚州。
    林望舒的心略為緊張，方才宴席間的暖意尚未完全散去，這封千裏之外的來信，給了她不安與期盼。
    她握著那封信，指尖微微發涼。
    是兄長的筆跡，還是嫂嫂的？
    信中帶來的，會是承璋和雪奴活潑依舊的好消息，還是關於嫂嫂身體的，她最不願聽到的言辭？
    燭火搖曳，映照著林望舒驟然凝重起來的麵容。
    揚州的牽掛，終究是懸在心頭，最沉最重的那一份。