因著合夥開辦酒樓的事宜，林望舒與縣令夫人劉氏的往來愈發密切。
    兩家孩子年歲相仿，又都是男孩，漸漸熟絡起來。
    到後來，劉氏家的兩個小子，一旬裏竟也有兩三日會跑到王家，跟著王煜、黎小昕一同，在趙猛的監督下練習些拳腳基本功。
    男孩子一多，便格外頑皮，園子裏時常雞飛狗跳。
    饒是林望舒加派了護院或護衛專門盯著，也免不了時有“失蹤”需要滿府找尋的狀況發生。
    劉氏對此頗覺不好意思，這日特意尋了個由頭，約林望舒私下說話。
    屏退了左右，劉氏神色間帶著幾分躊躇與鄭重，對林望舒道：
    “王夫人，今日叨擾，是想為您引薦一個人。隻是此女身份有些特殊，不甚方便，用與不用，全憑您一句話決斷。”
    林望舒見她如此，便知此事非同尋常，溫言道：“夫人但說無妨。”
    劉氏這才低聲將原委道來。
    原來她幼時有個極要好的玩伴，命運多舛，未滿九歲便被狠心父母賣入了煙花之地。
    兩人自此失散。
    多年後，劉氏夫君剛考中狀元分到瀚林院修書，便有上官賞下美人。
    而那被送來的美人正是那個姑娘，這個姑娘被一台小轎抬到了他們家門口。
    當時這姑娘被一個婆子當作“禮物”拉到了她夫君麵前，說是上官賞的。
    “外子正欲嚴詞拒絕，並命人將其送回”
    劉氏回憶起當時情景，仍帶著幾分唏噓與憤懣，“但我一眼認出了她，雖容貌氣質大變，但我就是那麽認出了她……我們抱頭痛哭了一場。”
    劉氏夫君亦是正派人，知曉內情後，設法周旋，最終贖回了這姑娘的賣身契，使其脫了賤籍。
    “她在那地方學的那些琴棋書畫都是不能用的，是被逼迫學的，皆是討好男人的手段。
    她心有不甘，便私下裏努力學些胭脂水粉的製法，隻盼著有朝一日脫身，能憑這門手藝謀條活路。”
    劉氏語氣低沉，“不瞞夫人，外子此次被貶至此，其中一樁由頭，便是因著插手此事，礙了某些人的眼，被拿了錯處……”
    她看向林望舒，目光懇切：
    “我知夫人您開著胭脂水粉鋪子，如今貨源似乎算不上太好，大多來源於外麵。
    她手中握有不少方子，尋常通用的自不必說，她自己竟還琢磨出了十幾種獨門的。
    她願意將所有方子獻出，隻求能得個安身立命之所，餘生安穩。”
    說著，她從袖中取出幾個小巧精致的香包，“這是她平日所製，夫人可先瞧瞧。若您願意見她一麵，我便安排；若覺不妥，也隻當妾身從未提過。”
    林望舒接過那幾隻香包，入手細膩，香氣或清雅或馥鬱，層次分明，確非市麵尋常貨色可比。
    她略一沉吟，問道：“此事，此地知曉她底細的人多嗎？”
    劉氏忙道：“除我與外子，再無旁人知曉。
    連我爹娘也隻以為她是嫁人後守了寡、前來投親的遠房表親，還曾想讓她去酒樓幫工呢。”
    “她手中掌握的方子，確如你所說？”
    “是，通用的大多都會，自己研製的也有十幾種，皆記錄成冊。”
    林望舒心中已有幾分意動。
    若這女子真有此才能，不僅胭脂鋪子能迎來轉機，莊子上那些無事可做的婦人姑娘們，便有了新的生計：調製胭脂水粉，正是手上功夫。
    而且觀其經曆，她定然不願、也不能返回原籍，正需一個可靠的庇護之所。
    “既如此，便請夫人安排，我先要見見她。”林望舒最終做了決定。
    劉氏離去後，林望舒並未立刻安排見麵，而是先將那幾隻香包派人快馬送至藥鋪，請盧醫者仔細查驗，確認其中是否含有不妥之物。
    盧醫者檢驗後回報，香氣純正，用料考究，並無任何醃臢手段，林望舒這才放下心來。
    三日後，在林望舒的安排下，於一處僻靜的內室，她見到了這位名叫餘幼婷的女子。
    她穿著極為寬鬆樸素的深色布衣，試圖遮掩身形，但偶爾動作間，仍能看出曾經被刻意訓練出的曼妙體態。
    若要長久安置在莊子上，恐怕還需更低調的打扮。
    餘幼婷姿容瀲灩，眉宇間卻帶著一股揮之不去的鬱氣。
    她言辭清晰，態度小心謹慎，談及胭脂水粉的製法與各種香料的配比時，眼中才煥發出些許神采。
    她明確表示，願意交出所有方子，隻求一個能憑手藝吃飯、無人打擾的清淨之地。
    望舒提及她這些方子靠她一個人做肯定不行，這邊需要產出大量，不但是鋪子需要，商隊也需要，所以需要她帶人一起做。
    兩個人細細談妥了合作方式，王家提供庇護與場地，她負責技術指導與品質把控，所得利潤她可分得一份。
    談妥後，餘幼婷幾乎是迫不及待地想要立刻住進莊子開始幹活，那急切的眼神，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木，生怕片刻遲疑，這重獲新生的機會便會溜走。
    看著她那混合著渴望、焦慮與決絕的眼神，林望舒終於明白劉氏為何要竭力引薦了。
    這不僅是為好友謀條出路，更是想給這個受盡磨難、好不容易掙脫牢籠的女子一個真正重新開始的機會。
    而餘幼婷也想回報劉氏一家因她而受到的牽連。
    “好吧。”林望舒最終點頭，“莊子上的院落會為你安排好，一應物料，你需要什麽，列出單子交給何伯便是。先試著做起來看看。”
    餘幼婷聞言，眼中盈滿淚水，她強忍著沒有落下，隻是深深一福，聲音哽咽：“多謝夫人成全。”
    林望舒喚來何伯，吩咐他帶餘幼婷去莊子上妥善安置，並特意叮囑，務必保障她的安全與清淨，非必要不得讓人打擾。
    望著餘幼婷隨著何伯離去時那雖然依舊穿著寬大舊衣、卻仿佛卸下了千斤重擔的背影，林望舒心中暗歎。
    這世道對女子何其不公，能多拉一把，便多拉一把吧。
    隻盼這手藝，真能成為她安身立命的根本，在這北地的莊子裏，獲得她期盼已久的平靜與新生。