三天後，安州最大的酒樓望江樓被林火包了下來。
    一場名為“安州未來發展茶話會”的宴席，邀請了城內所有叫得上名號的士紳、富商。
    氣氛有些詭異。
    酒樓外，三步一崗，五步一哨，全是披著鐵甲、手持長刀的士兵，一個個麵無表情，殺氣騰騰。
    酒樓內，林火坐在主位，笑嗬嗬地請大家喝茶。
    在座的沒一個是傻子，都知道這是鴻門宴。
    林火拍了拍手。
    立刻有士兵抬著幾個蓋著黑布的大箱子走了進來。
    “諸位。”
    林火站起身，“我知道大家對我林某人有些看法。”
    “覺得我粗鄙，不講規矩，上來就打打殺殺。”
    “但規矩是用來保護人的。”
    “以前的規矩，保護不了你們。”
    “北狄人來了該搶還是搶，該殺還是殺。”
    “現在我來了。”
    “我林火就是安州的新規矩。”
    他猛地掀開第一個箱子上的黑布。
    箱子裏，是碼放得整整齊齊的銀錠。
    “這是抄沒胡漣的一部分財務。”
    “我用它招募了五千士兵。”
    他又掀開了第二個箱子。
    裏麵是一堆奇形怪狀的鋼鐵零件。
    “這是我讓人打造的新式農具，叫曲轅犁，耕地效率比現在的犁高三倍不止。”
    “還有這個叫水力紡紗機，一台機器頂得上二十個熟練紡織工。”
    在座的商人眼睛瞬間就亮了。
    他們可能不懂軍事，但他們懂這些東西意味著什麽。
    意味著錢！
    數不清的錢！
    林火將眾人的表情盡收眼底，然後掀開了最後一個箱子。
    箱子裏，是一排黑乎乎的鐵管子，旁邊還有一堆小鐵球和紙包。
    “這個是我用來打退北狄人的東西。”
    他拿起一根鐵管，熟練地裝填、夯實，然後對準窗外。
    “大家看好了。”
    他扣動扳機。
    “砰！”
    一聲巨響震得整個酒樓都晃了三晃。
    所有人都嚇得縮起了脖子，幾個膽小的直接鑽到了桌子底下。
    “這就是我的規矩。”
    林火將還在冒煙的火銃扔回箱子裏。
    “順我者昌，逆我者亡。”
    “當然，我林火不是不講道理的人。”
    “我今天請大家來是想和大家做一筆生意。”
    “我需要錢，需要糧食，需要人手，來把安州打造成一座真正的鋼鐵堡壘。”
    “而你們可以入股。”
    “我成立一個安州發展商會。”
    “你們出的錢、糧、人，都算股份。”
    “以後無論是新式農具還是紡織機，甚至是更賺錢的東西，商會都有優先經營權。”
    “賺了錢，大家按股份分。”
    “當然不願意的，我也不勉強。”
    林火的笑容變得意味深長，“隻是安州城小，資源有限，總得優先供應給自己人，對吧？”
    這就是赤裸裸的陽謀。
    胡蘿卜加大棒。
    要麽上船一起發財，要麽被當成敵人，死在岸上。
    王爺趙崢也坐在席間，他的臉色極為難看。
    他本想趁機在林火的體係裏安插自己的人，可林火這一手，直接把所有人都綁上了他的戰車。
    “林將軍，這商會人員構成我看……”
    林火直接打斷他：“王爺，我知道您關心安州發展。”
    “但專業的事還得專業的人來做。”
    “比如這新式農具的推廣，紡織機的建造，都需要懂行的人。”
    “您的人我肯定會安排妥當，比如負責監督一下賬目或者管理一下倉庫，都是清閑體麵的活計，您看如何？”
    趙崢被噎得說不出話。
    監督賬目？
    管理倉庫？
    這不就是被徹底架空了嗎？
    他看著周圍那些士紳富商，一個個臉上都露出了意動的神色。
    他知道，大勢已去。
    在絕對的武力和巨大的利益麵前，他這個空頭王爺，毫無分量。
    ……
    就在安州城內暗流湧動之時。
    南院大王，耶律雄，已經集結了五萬精銳。
    他的行軍大帳裏。
    “安州的地形西靠群山，東臨大河，隻有南北兩條路可供大軍通行。”
    “呼延灼就是蠢死的，他以為幾千騎兵就能衝開一座堅城。”
    一名斥候跪在下方，滿臉風霜。
    “大王，我們抓了幾個從安州逃出來的南人。”
    “他們說那個林火會妖術，能召喚天雷，聲音像打雷一樣，然後我們的勇士就成片地倒下，身上全是血洞。”
    帳內其他將領一陣騷動。
    “妖術？”
    耶律雄冷笑一聲，從旁邊拿起一顆砸扁的鉛彈，這是他從呼延灼的屍體上找到的。
    “這不是妖術，這是一種我們沒見過的武器。”
    “傳令下去，斥候營擴大十倍，滲透進安州周圍百裏。”
    “我要知道他們有多少人，多少那種會打雷的武器。”
    “他們的糧食從哪來，兵源從哪來，所有的一切我都要知道。”
    “大軍緩行每日隻進三十裏，安營紮寨，務必深溝高壘，嚴防偷襲。”
    “告訴所有人把這次當成我們與南朝的決戰來打。”
    “誰敢輕敵，我第一個砍下他的腦袋！”
    耶律雄的命令，如冰冷的鋼鐵，迅速傳遍全軍。
    一支比呼延灼部更加龐大、更加謹慎、也更加致命的軍隊，正緩緩向安州逼近。
    ……
    張瑾要走了。
    安州城的城門外，車馬已經備好。
    林火親自來送。
    兩人並肩站在城牆上，看著遠方。
    “林將軍保重。”
    張瑾先開口了。
    “大人，一路順風。”
    林火回答。
    張瑾壓低了聲音。
    “老夫回京會如實上奏。”
    “給丞相的奏章說你擁兵自重是個天大的刺頭，但他現在動不了你。”
    “給陛下的密奏說你是國之柱石是未來的希望。”
    “兩條路都給你鋪好了。”
    “一條是割據一方的梟雄，一條是中興名臣的孤臣。”
    “怎麽選看你自己。”
    “老夫隻有一個請求。”
    “什麽？”
    “無論哪一條，護好公主和陛下，日後給他們留條活路。”
    “陛下是這個天下，最後的體麵。”
    林火沒有立刻回答。
    他看著這位老人花白的頭發，和眼中的血絲。
    “我林火，不跪天不跪地，隻跪父母。”
    他對著張瑾，深深一揖。
    “但今天我敬你。”
    “我答應你隻要我林火在一日，公主殿下便安然無恙。”
    張瑾笑了，笑得很欣慰。
    他拍了拍林火的肩膀，轉身走下城牆。
    “還有一件事……”
    張瑾的聲音從下方傳來，“北狄的南院大王耶律雄領兵五萬，已經出發了。”
    “此人是北狄第一智將，用兵穩健，遠非呼延灼可比。”
    “你自己多加小心。”
    馬車緩緩啟動，消失在官道的盡頭。
    林火站在城頭，久久未動。
    他的手，按在冰冷的城磚上。
    耶律雄？
    五萬精銳？
    他的嘴角，反而向上扯了一下。
    來得好。
    正好拿你們，試試我這一個多月打造出來的，真正的鋼鐵安州。