月夜。
    演武場。
    陳木一路打聽過來，找到馬遲時，後者的臉已黑得像煤炭。
    “你在青樓足足玩了三個時辰？”
    馬遲除了不滿陳木這麽晚才來外，更多的是恨鐵不成鋼。
    多好一個苗子。
    居然沉迷女色！
    一去三個時辰。
    這還能有力氣練武嗎？
    “我也不想呆這麽久的，奈何兄弟不答應啊。”陳木歎道。
    “兄弟？你去找的是男的？”
    馬遲一驚，連忙往旁邊走了兩步。
    “我說的是我的二兄弟。”
    陳木低下頭。
    “……”
    馬遲沉默半晌，無奈地搖搖頭，舉起手中木製長槍。
    “來吧，我教你用槍。”
    槍乃百兵之王。
    所謂月棍、年刀、一輩子的槍，也說明練它的難度。
    時間有限，馬遲沒有講那麽多高深的槍理，隻教了陳木一招。
    “弓步，右手握尾，橫於腰間，左手握於一胯半寬處。”
    “含胸拔背，後腿蹬地。”
    “刺！”
    馬遲猛地刺出手中木槍，隻聽尖銳的破空之聲，槍頭徑直捅穿了麵前的草垛。
    “來，你試試。”
    馬遲把木槍扔給陳木。
    “不對，後手要貼近腹部。”
    “前手空握，不能太緊，也不能太鬆。”
    “刺出去的時候要擰腰發力，把你全身的力量都聚集到槍尖，這樣才能刺穿敵人的鎧甲。”
    馬遲脾氣一般，教人卻很耐心，一點一點地糾正陳木的動作，直到姿勢完全標準。
    馬遲後退了兩步，招呼陳木：
    “來，你刺向我試試。”
    “不安全吧，我力氣大。”陳木遲疑道。
    “力氣大不代表就刺得快，你盡管刺過來，這個角度，我才能更好看清你動作的缺陷。”
    馬遲無所謂地擺擺手。
    一個初學者。
    能把槍握穩就不錯了。
    發力也還沒熟悉，刺出的槍隻會是軟綿綿的。
    不可能刺得中人。
    當初他練槍時，舅舅也是這樣教他的，直麵他的槍尖，不管他怎麽用力刺，都會被舅舅輕飄飄地躲過。
    “來吧！”
    馬遲沉下身子，盯著陳木的槍尖。
    “好，那我可來了！你小心！”
    陳木將手中槍握緊，深深吸氣，然後……
    含胸拔背，後腿蹬地！
    刺！
    什麽？！
    馬遲瞳孔猛縮。
    勁風刮麵，耳畔斷發紛飛。
    那杆木槍，停在他耳邊不到半掌處，微微顫抖著，發出嗡鳴。
    下一刻。
    “嘭！”
    木製的槍身因承受不住巨力而崩潰，飛射的木渣掠過馬遲的臉頰，刮出道道血痕。
    不是。
    這對嗎？
    啊？
    馬遲完全懵了。
    這是什麽速度？
    他根本沒看清，那槍已經到他臉上了！
    若非最後關頭陳木手腕抖了抖。
    他此時已經被捅穿了！
    躲？
    都沒反應過來，怎麽躲！
    “我就說不安全吧。”
    陳木跑過來，看馬遲的傷不重，這才鬆了口氣。
    好險。
    敏捷提上來後，他的動作比普通人快出幾倍。
    隻要集中注意力，看周圍就像是看慢動作。
    剛剛他全力全速出槍，就是看到馬遲還愣愣地站在原地沒有要躲的意思，才連忙偏離刺出的方向。
    不然差點把馬遲刺死。
    “你……我……”
    馬遲半晌也回不過神來，幾次開口，又把話咽了回去。
    他想了很多。
    比如陳木是不是隱藏的江湖高手。
    比如陳木是不是北莽安插進來的奸細。
    又或者……
    不是陳木太快了。
    是我太慢了？
    馬遲看向自己的雙手。
    指尖仍在輕輕顫抖。
    “你多久沒休息了？”
    陳木看出馬遲臉上的疲態，他身上的血都還沒有擦幹。
    “是這個原因嗎？”
    馬遲迷茫地問道。
    “就是這個原因。”陳木斬釘截鐵，“就像弓弦，時時刻刻都緊繃著，用不了多久就會失去活力，這個道理你應該懂吧。”
    “……”
    馬遲抬頭看向陳木。
    這麽說來。
    陳木打完仗就忙不迭地跑去青樓，其實是為了得到更好的休息，因此才變得更強？
    “快回去休息吧。你教的我已經會了，接下來我自己練習就行。”陳木勸道。
    “嗯……明日一早……記得去軍械庫領鎧甲和武器。”
    馬遲吩咐罷，失魂落魄地離開。
    ……
    馬遲回到住處。
    這是位於肅馬城中心的一個小院。
    推開院門。
    端坐在院子中央，仰望星空的老人低下頭來，冷冷地看了神色頹然的馬遲一眼。
    “你也覺得，守城無望？”
    “舅……湯將軍。”
    馬遲一個激靈，連忙解釋道，“我並非因為守城的事而失落。”
    湯仁牧道：“眼下還有比守城更重要的事？”
    “我今天遇到一個民夫……”
    馬遲把前因後果都講了一遍。
    “你是說，那個未經過訓練的民夫，先拿了你的弓，又贏了你的槍？他今天還殺了17個敵人？”
    湯仁牧聽完。
    “正是如此。看到他，我不禁懷疑，我過去二十年的苦修，是否有意義。”
    馬遲苦笑，道出縈繞在他心中的迷茫。
    簡單來說。
    道心破碎。
    湯仁牧沉默了一會，話題一轉：“馬遲啊馬遲，你可知，我為何要讓你離開黑騎營，去守城牆？”
    “您是想磨煉我。”馬遲道。
    “錯！”
    湯仁牧忽然抽出腰間佩刀，插在地上。
    他扶著刀柄，勃然大怒：“是因為你的性子，和你母親一樣軟弱！你離開黑騎營不為別的，隻是因為你不配！”
    馬遲身軀一震。
    “蜀地白馬銀槍高雲，十五歲就一人一槍挑翻巫蠻叛軍；草莽將軍朱如海，靠著一對殺豬刀，硬是從土匪殺成了天策大將軍；北莽軍神嬴無雙，一生領軍，未嚐一敗！還有那殺人無形的天羅刺客，神威鏢局的天下鏢頭……山外有山，人外有人，這世間高手如過江之鯽，數不勝數！”
    湯仁牧死死盯著自家外甥，“難道你每碰上一個，都要自怨自艾、跪地求饒？”
    “不……”馬遲張口結舌。
    “好，遠的不說，就說眼下，城外北莽十萬大軍，肅馬城裏隻剩不足一萬，又何嚐不是以弱對強？若人人都如你這般軟弱無措，我們還打什麽？把脖子洗幹淨，送給那幫莽狗殺好了！”
    湯仁牧越說越怒，動了真火，猛地拔出刀來，踏步向前，刀刃落在馬遲的脖上。
    將軍的刀自然鋒銳，僅輕輕碰觸，已割出血來。
    “你現在，該做什麽？！”
    湯仁牧眼底有火在燒，這個問題，若是馬遲回答錯誤，他真的會一刀斬下去。
    馬遲如夢初醒。
    他拔出自己的刀，反手向湯仁牧砍去。
    這是他悟出的答案。
    麵對強敵，也當亮劍拔刀！
    “哐當！”
    馬遲的刀落地。
    但湯仁牧，也將自己的刀收了回去。
    “算你還沒有蠢到頭！”
    “罰你再降一級，去找那個陳木，當他手下的兵，好好反省。順便……”
    “護好這個苗子！”